- Ска, что тебя привело?

- Дела, - она провела пальцами по покрытым кожаной броней плечам Нейры, стряхивая хвою. Нейра прильнула к ее рукам и оглянулась.

- Жаль, что нет времени поиграть.

Ска отстранилась, убрав с пути лиловую ветку.

- Не стоило браться за правление в этой чертовой лиге. Дома проблем хватает.

- Точно, - но Нейра не знала, о чем говорит. Ей не стоило участвовать в играх. Но она хотела, чтобы о ее племени знали. Чтобы с ними считались.

Она хотела помощи, если вдруг нападет Хан. И он нападал. Каждую неделю он продвигался. Каждый месяц они почти проигрывали. Почти.

Если бы ее отец еще был жив, она боялась, что он был бы разочарован.

Обычно такие мысли заставляли ее действовать. Но сейчас действовать не было нужно.

- Ты принесла новости, кола?

- Конечно, - Ска прошла к высоким и объемным кустам с цветами зион и сорвала один. Она склонила голову и сунула стебелек в рот, чтобы выпить сок. – Синн в пути. И, видимо, в беде. Снова.

Нейра хмыкнула и продолжила выкапывать клубни куста эхацеи.

- Он умеет что-то кроме поиска проблем?

Клубней было больше, чем она ожидала, и Нейра налегла на лопату, убирая еще больше земли.

- В своем мире он великий лидер.

Ска фыркнула.

- Значит, они слабые люди.

Нейра не могла это оспорить.

- Акичит! – закричал детский голос. – Акичит!

Нейра вскочила на ноги и выхватила из ножен длинные ножи. Она огляделась в поисках Микки.

Он бежал по лесу достаточно громко, чтобы оповестить о прибытии, но звуки эхом разносились по полянке. Она услышала плеск, развернулась и пошла к холму как можно тише.

Мика бежал от ручья по холму на четвереньках.

- Акичит!

- Здесь я, балбес! – тихо позвала она. Она вышла из-за куста лилан, розовые пахучие цветы на нем давно увяли.

Он подбежал к ней, штаны были в земле, грудь – голая, а длинные волосы были заплетены в две растрепанные каштановые косички.

- Акичит, Хан. Атакует.

Ска застыла рядом с ним.

- Где?

- Гора Туннел.

Нейра взглянула на Ска и спрятала ножи.

- Собирай воинов в Энхнапи. Как только прибудет Синн, мы отправимся к горе.

- Но буря, - сказал Мика высоким голосом.

- Я знаю путь. Энхнапи ведите к озеру Чатан. Вперед, Ска.

Ска кивнула и побежала в лес, исчезла после нескольких шагов.

- А я? – спросил Мика, глядя на Нейру.

Она обняла его одной рукой, а потом отпустила.

- Братишка, ступай в лагерь. Они будут уходить в пещеры, чтобы переждать бурю. Иди с ними. Береги себя. Слушайся дедушку.

Он опустил плечи и голову.

- Но я могу больше!

- Братишка, - сказала она, коснулась его плеч и повернула туда, откуда он прибежал, - пока что готовься к буре.

Он закатил глаза, прошел несколько шагов и побежал.

Хан нашел гору Туннел. Как?

Выругавшись, Нейра побежала к озеру Чатан. «Как» она узнает позже, но не намного. Он слишком близко.

Пора Синну проявить себя. Или отпустить ее из своей драгоценной Лиги.

Я оказался у двери в спальню Айанны. Я закрыл с вздохом глаза и снова открыл их. Сколько вечеров я провел в ее комнате? Как часто искал ее утешения?

- Синн, - позвала она из коридора. Айанна подошла ко мне, ее темные волнистые волосы падали на спину. Она улыбнулась, обошла меня и открыла металлическую дверь. – Заходи.

Улыбнувшись в ответ, я закрыл за собой дверь.

- Ты все же вышла в Энхнапи.

- Конечно, - она бросила на пол розовую подушку и опустилась на нее. – Каждый раз, когда мы прибываем в порт.

- Ты все же не человек воздуха, - я склонил голову и сел на красную подушку напротив нее. Это была наша шутка. Она не любила долго находиться на корабле, а так было часто из-за меня. Шутка была глупой, но нашей.

- Ты снова встревожен, - тихо сказала Айанна.

Я слабо улыбнулся ей.

- О чем же мне тревожиться?

Она склонила голову с честным видом. Я мог быть честным с ней. Она не скрывала от меня своего мнения. Мы все честно обсуждали. У меня был другой план.

- Не знаю, почему я здесь.

- И я.

Я фыркнул в ответ.

- Не знаю, что мне вообще делать.

Она опустила голову, на лице пропали эмоции.

Она дольше всех продержалась рядом со мной во времена моего горя и гнева. Было ли это из-за того, что она была не из племени, и я считал ее слабой? Или дело было в том, что она – жрица религиозного культа, что я не понимал?

У нас было время. Время дышать, задавать вопросы. И пока я не утратил смелость, пока нас не перебили, я выпалил:

- Что для тебя Таро?

Ее улыбка стала шире, она выпрямила спину, а потом склонилась ближе.

- Из всех возможных вопросов ты решил обсудить мою религию?

Я согнул ногу и уткнулся локтем в колено.

- Да.

- Ладно, - она поднялась и подошла к круглому столу в дальнем углу, опустилась на темно-красные подушки, расшитые черным. – Не знаю, с чего начать.

Я присоединился к ней. Я потянул за шнурок, что раздвинул жалюзи из водорослей. Ничего не было видно. На пристани было тихо. Вуаль летаран была опущена, а мы были в озере, пережидали бурю. Я сел на подушку и склонился к подоконнику окошка.

- Почему бы не рассказать, как ты пришла к Таро?

- Я была рождена для этого, - она глубоко вдохнула и придвинула к центру стола тарелку с фруктами. – Ты хочешь это обсудить?

Я кивнул.

- Хорошо. Мама убежала из Семьи, чтобы появилась я. Жрицы приняли ее, кормили, одевали, помогли родить и отпустили.

- Ты знаешь, кто она?

Она кивнула и опустила взгляд.

- Ино Хазар.

Я прищурился и покачал головой.

- Важный советник Ино.

- О, - этого я не ожидал.

Она вскинула брови.

- Да.

- Ты не похожа на Ино.

- Знаю. А ты видел Ино Хазар? Она не Ино. Она вышла замуж там.

- О, - разве она не пострадает от чистки крови? – Думаешь, ее стоило забрать со всеми?

- Чтобы она бежала? – Айанна покачала головой. – Хазар чистокровна. Просто она Умира, а не Ино. Нами ее не казнит.

Звучало неплохо, но я не знал, как относится к Умира моя мать. Она не любила Хаджи.

- Мой отец – загадка, но, судя по моей Метке, он Бахрейн, наверное?

- А какая у тебя Метка? – мы давно были вместе, но я многого не знал о ней. Она оставалась загадкой.

Она склонила голову, ее щеки пылали от смущения.

- Мы не знаем, как это назвать.

Я улыбнулся, и впервые за многие месяцы грудь была легкой, хоть и на миг. На миг я забыл об удушающей ответственности.

- Покажешь?

Она застыла, глядя на меня. Она сняла темно-синий жилет. Когда ее пальцы коснулись шнуровки на ее блузке, что-то дрогнуло во мне.

Моя рука легла поверх ее. Айанна посмотрела на меня огромными глазами.

Я не знал, что хотел ей сказать. Стой. Продолжай. Сядь ближе. Но в этот миг я хотел попробовать ее на вкус, коснуться ее кожи, увидеть ее открытой.

Она убрала мою руку и вскинула бровь.

Я сглотнул и отодвинулся, понимая, что тело отреагировало. Я постарался скрыть это за столом.

Этот танец, или что это было, причинял боль. Когда-то было просто закрыться от нее. Но теперь мы реагировали друг на друга. Хотя порой она закрывалась, когда я наступал. Как в этот раз. Я был растерян.

Но нужно было подумать над этим. Если я не знал, что делаю, может, не понимала и она.

Ее щеки покраснели ярче, она тряхнула плечами, и ее блузка упала с них.

Жар пополз по моей шее, мои руки с трудом удавалось сдерживать на месте.

Она закрыла глаза, и ее смуглая чистая кожа засияла сине-зеленым светом. Завитки и линии проступили на ее шее и ниже.

Ураган эмоций бушевал во мне: желание, влечение, страсть. Я пылал ими. Моя Метка поднялась, но не прожгла одежду, а скользнула из воротника и рукавов.