-- Ты что задумал? - тихо спросил Венкэ Касара, хотя намерения его были очевидны. Затевать открытый спор Золотой Змей не стал, так как симпатии войска явно были на стороне капитана. - Я обещал этим людям, что их не тронут.
-- Ты обещал, а я нет! - отрезал Касар и глаза его налились гневом. - Ну-ка всем встать на колени, свиньи! - крикнул он карисальцам. - На колени, я сказал! Забыли резню в Коспонде?
-- Господин, господин, пощадите меня! - из толпы солдат выскочил молодой человек, примерно ровесник Венкэ. Говорил он на оксодском языке, правда с заметным западным акцентом.
-- Пощады просишь? Какой же ты воин? И где твои доспехи?
-- Так и есть, господин, я никакой не воин. Меня зовут Ливерий, я инженер. Я видел ваши тараны, они плохие. Возьмите меня к себе и у вас будут хорошие машины для штурма городов!
-- Ты действительно инженер? - спросил Венкэ, внимательно слушавший этот разговор.
-- Да, господин. Я инженер, конструктор, я многое знаю! Я изобретатель!
-- Скажи, инженер, - вновь заговорил Касар, - сколько жизней своих братьев ты готов пожертвовать за свою?
-- Всех! Забирайте их всех, они мне не братья!!!
-- Тогда я начну с тебя...
Касар бросил молодого человека на землю и взмахнул мечом. Но не достигнув совсем чуть-чуть шеи инженера, он со звоном остановился, задержанный клинком Венкэ.
-- Ты чего делаешь? - прокричал капитан. - Хочешь сразиться?
-- Нет. Отдай мне этого конструктора и забирай остальных.
После секундной паузы Касар оттолкнул Ливерия и бросился на безоружных солдат. Остальные повстанцы присоединились. Венкэ уволок изобретателя за пределы кровавого водоворота и толкнул на землю.
-- Спасибо, господин, спасибо! - бормотал тот, со страхом и благодарностью глядя на своего спасителя.
-- Ты же не соврал мне? Ты и правда инженер? Из-за тебя я чуть не скрестил меч со своим товарищем.
-- Нет, нет! Это чистая правда! Спасибо вам! Я вам пригожусь, я вам пригожусь.
-- Ты ведь понимаешь, что теперь тебе нет пути назад. Предателей никто не любит. Ты не сможешь вернуться на родину, в империю. Почему ты предал своих людей?
-- Они не мои люди. Я родился не в империи. Я родился за её границами, на берегах Гоатского моря. Карисальцы сожгли мою деревню. Убили родню. А меня продали в рабство ещё ребёнком. Это имя, Ливерий, дали мне они. Своё родное я забыл. Я попал в дом одного господина, который был почему-то так добр, что учил меня со своими детьми. Вот ему я благодарен. Но у меня нет любви к солдатам, что лишили меня родины и семьи.
-- Но как ты оказался в имперской армии?
-- Завербовался, - пожал плечами Ливерий. - Завербовался... Так вот. Я пригожусь тебе. Пригожусь, - вновь повторил он.
Бойня уже заканчивалась. Повстанцы топтались на тысяче трупов убитых врагов и кричали боевые кличи. Но всех их заглушал инициатор побоища, размахивающий окровавленным клинком и кричащий: "Я капитан Касар! Пусть все знают! Я капитан Касар!!!" Со стен Олора за этим жутким зрелищем наблюдали испуганные жители. А на небе ярко пылало жаркое летнее солнце.
1-й месяц лета, день 22-й. Коспонд, административный центр Оксодского Протектората.
Толпа будущих офицеров Карательного Корпуса сгрудилась у стен дворца в ожидании Прокуратора Востока. Угрожающего вида карисальские декурионы, с палками в руках, то и дело использовавшие их по назначению, придали этой толпе некое подобие построения. Отойдя чуть в сторону, декурионы скептически покачивали головами и делали удивлённые замечания. Этот сброд даже для будущих солдат слишком ничтожен, а из них велено сделать офицеров! Наконец, раздалась команда "смирно" и на площадь выехал сам Прокуратор Востока. Облачённый в парадные доспехи Еввентий, объехал строй новобранцев, с удовлетворением глядя на них со спины громадного боевого коня. Повторив эту процедуру несколько раз, он остановился напротив середины строя. Позади Еввентия была каменная лестница и ворота дворца. Чуть дальше, по левую руку полководца, на вмонтированных в стену железных крюках висели скелеты бывшего оксодского царя и его семьи. Прокуратор Востока подал знак и раздался треск барабанов. Ворота дворца открылись и по лестнице спустился Заступник в нарядном облачении, окружённый толпой иерархов астритской церкви. Вслед за ними, на площади оказался громадного роста человек в окрашенных бледно-синим цветом доспехах, какие не носили ни карисальские солдаты, ни бойцы бывшей царской армии.
-- Приветствую храбрых сынов оксодской земли! - провозгласил Еввентий и слова его были тут же переведены. В ответ раздался нестройный приветственный гул. Все кроме самого Прокуратора плохо понимали, что вообще здесь происходит. - Я рад видеть вас здесь. Рад, что в Оксодском государстве нашлись люди, не равнодушные к судьбе своей страны. Вы завербовались на службу в Карательный Корпус. Вы станете офицерами Корпуса. И в ваших руках отныне будет дело защиты возрождения вашего отечества! Ваша страна вовсе не погибла, как убеждают всякие мятежники и бездельники. Просто наступил новый этап её истории. Карисальская империя послала нас, чтобы мы защитили простой народ Оксодского государства от тирании. И мы справились с этим. Но теперь пришёл ваш черёд защищать свою землю. Никто кроме вас не наведёт порядок в вашей стране. И вы станете основой этого порядка. Вы станете офицерами Карательного Корпуса, который будет защищать свободу и уничтожать всех, кто захочет на неё покуситься! Слава Карисальской империи! Слава рождающейся Оксодской республике!
Все собранные Еввентием на площади дружно прокричали славословия. Прокуратор подал знак и вперёд вышел тот самый огромный человек в странных доспехах.
-- Славные сыны оксодской земли! - вновь заговорил Еввентий, указывая рукой на этого человека. - Перед вами генерал Антэл, командующий Карательным Корпусом и ваш непосредственный начальник. Вы подчиняетесь ему!
Антэл поприветствовал будущих офицеров. Те также ответили нестройным приветствием. Не так давно Антэл был прапорщиком в армии Домора V и даже помышлять не мог о получении сколь-либо значительного звания. На должность генерала его выбрал лично Еввентий, после долгого подбора кандидатов. Антэл подошёл Прокуратору по своим качествам. Бывший прапорщик был властолюбив, жаден, жесток и готов на любые подлости ради возвышения. Узнав, что его сделают генералом и дадут под начало множество людей, Антэл немедленно поклялся Еввентию в личной верности, заявив, что "будет предан сильнее, чем собака". Возведённый в генералы прапорщик, был единственным в создаваемом Карательном Корпусе, кто имел опыт регулярной военной службы. Остальные офицеры были набраны из числа мелких торговцев, ремесленников, лавочников. За службу они получали жалование и выгодные контракты с карисальцами для своих семейных предприятий. Солдат для Корпуса было намечено набирать среди беднейших слоёв населения и служить им полагалось за продуктовый паёк. Также очень важным стимулом для офицеров и рядовых Карательного Корпуса в будущем должна была стать возможность грабежа мятежных городов и селений.
На площадь под торжественный треск барабанов внесли знамя Карательного Корпуса -- чёрный череп в треугольнике из мечей на голубом поле. Карисальский центурион вручил его генералу Антэлу и тот поднял стяг над толпой будущих офицеров. По знаку Еввентия, генерал Антэл и его люди опустились на колени, вперёд вышел Заступник и коленопреклонённые хором повторили за верховным иерархом слова клятвы. В ней защитники рождающейся Оксодской республики приносили присягу верности Карисальской империи, императору, народу, а также клялись умереть, если потребуется, за их свободу и процветание. Отдельно шла клятва Народному Конвенту. Правда, никто кроме Антэла не понял о чём идёт речь. В ближайшем будущем эту клятву должны будут повторить и десятки тысяч солдат Карательного Корпуса.
