Но Нэш тоже должен был это понять.

Тейн пробирался через планетарное кольцо, ныряя между астероидами, чтобы вражеские залпы попадали в камни, а не в корабль.

— Вторжение из вектора 8-1-2-8, - отчаянно крикнул Смайкс. — Плотный огонь!

Зеленый болт раздробил камень так близко к Х-истре-бителю Тейна, что часть осколков ударила по кабине; на мгновение он представил, как фонарь трескается, открывая его смертельному безвоздушному пространству. Но кабина выдержала.

— Всем отойти на заданные координаты гиперпрыжка! — приказала Графиня.

— Забудьте о строе, доберитесь туда любым путем! — добавил Тейн.

Иногда строй обеспечивал защиту, но в такой ситуации рассредоточение давало возможность спасти хотя бы двоих.

Зеленый огонь бластера окутал истребитель, и пилот почувствовал предательский толчок, означавший попадание. Тейн затаил дыхание на секунды, нужные системе, чтобы увидеть: повреждения некритичны. В следующий раз ему, вероятно, так не повезет.

— Мятежный подонок! — прорычал Нэш. — Не могу поверить, что ты пал так низко.

— Не могу поверить, что ты до сих пор с Империей, — парировал Тейн. — Она разрушила твою планету, Нэш! Убила всю семью! Как ты можешь…

— Никогда не говори мне об Алдераане! — Теперь Нэш почти визжал от ярости. — Никогда!

На обзорном экране Тейн увидел, что другие члены эскадрильи «Корона» заняты сражением с двумя СИД-истребителями. Но они превосходили имперцев числом, потому что двое отправились за Тейном. Судя по всему, его ошибочно приняли за лидера.

Которая из размытых зеленых точек на экране была кораблем Сиены? Убьет ли Тейн любимую, или это на его глазах сделает кто-то другой? Или, возможно, пришел тот день, когда она наконец окончательно выберет Империю и заберет его жизнь.

А затем СИД-истребитель опустился сверху так близко, что Тейн увидел его через фонарь так же ясно, как через прицел: девушка летела между ним и Нэшем.

Осознание ударило Тейна так сильно, что заболело в груди: Сиена пытается спасти его.

— Уйди с дороги! — крикнул Нэш Сиене.

— Я не принимаю приказы от лейтенанта. — Она выстрелила по истребителю Тейна, но постаралась промахнуться.

На экране девушка увидела, как пропала точка одного из СИД-истребителей — еще один пилот погиб ни за что, — а затем пробежала быстрая рябь, когда два повстанческих корабля прыгнули в гиперпространство. Потом взорвался и один из Х-истребителей — Империя забрала первую жертву в этом бою.

Тейн должен был быть уже близко к координатам, откуда сбежали первые Х-истребители. Сиена быстро сменила траекторию, якобы для атаки, но на самом деле чтобы помешать Нэшу прицелиться. Она снова оказалась между ними, защищая Тейна собственным кораблем.

Нэш все равно выстрелил.

Он не попал в девушку, но выстрелы прошли достаточно близко, чтобы завыл тревожный сигнал. Свет в кабине вспыхнул красным. Сиена выругалась.

Неужели Нэш настолько зол на Тейна, что готов убить его даже ценой ее жизни?

Тейн увидел возможность, подаренную Сиеной, и воспользовался ею. На полной мощности он рванул к заданной точке — увидел, как последний из Х-истребителей ушел в гиперпространство прямо перед ним, — и приготовился к прыжку.

Он так хотел что-то сказать Сиене до исчезновения. Что-нибудь. Ей нужно было знать, что он все понял и что значил для него ее поступок.

Но любое неосторожное слово могло подвергнуть ее опасности. Сиена защищала Тейна; теперь его очередь защитить ее своим молчанием.

Выстрелы царапнули корабль, и на этот раз он получил повреждения, но система поддержания жизни и гипердвигатель остались целы, так что черт с ними. Тейн задал координаты, положил руки на рычаги и ускорился.

Звезды вытянулись в бесконечные линии, когда он умчался, оставив Сиену позади.

Тейн позволил себе несколько мгновений тишины, прежде чем связаться с эскадрильей:

— Корона-Четыре докладывает. Как у нас дела?

— Подтверждаю, Корона-Четыре, — мрачно ответила Графиня. — Мы потеряли Смайкса.

Смайкс — настороженный, пессимистичный и вместе с тем мужественный. Тейн вдруг понял, что никогда не говорил, насколько восхищался этим человеком, несмотря на его ворчливость; больше такого шанса не представится.

— Эй, — тихо позвал Йендор. — Там была твоя Сиена, так ведь?

— Да.

— Я видел, что она сделала для тебя. Теперь понимаю, зачем ты летал на Джелукан.

— Ты был прав, Тейн. Она все еще Сиена, — добавила Кенди.

Это было извинение за их остракизм. Которого Тейн не заслуживал.

Оказалась ли Сиена в беде? Будут ли ее допрашивать? А если ей придется столкнуться с дознавателями Империи? Эта мысль ужаснула его.

Но если кто и был достаточно умен, чтобы придумать объяснение и выжить, то это Сиена. Он должен в нее верить.

Девушка посадила СИД-истребитель, не обменявшись больше ни словом с Нэшем Виндрайдером. Он, несомненно, будет в ярости и немедленно сообщит обо всем Пиетту.

К счастью, Сиена могла сказать, что действовала по приказу, а прочие детали не имели значения для адмирала. Ей, однако, пришло в голову, что Пиетт мог и не признать, что отдавал ей такой приказ. Если цель миссии должна была остаться засекреченной, не станет ли и Сиена ее жертвой? Покарает ли Империя верного офицера за исполнительность, если это поможет осуществиться ее планам?

Когда-то девушка была уверена, что такое невозможно. Но не сейчас.

Она сняла шлем, сделала глубокий вдох и открыла люк. Что бы ни случилось дальше, у нее не было выбора, кроме как принять последствия.

Спрыгнув с истребителя, девушка увидела, что Нэш шагает к ней, гневно сверкая глазами. Сиена пожалела, что в руках у нее нет бластера, но не дрогнула, когда Нэш подошел к ней вплотную, посмотрел в лицо и заключил в объятия.

— Не могу поверить, что он сделал это с тобой. Зная, что ты его любишь, оставить тебя вот так — изобразить свою смерть и обречь тебя на долгие годы страданий. Хуже ничего и быть не может.

Сиена просто обняла Нэша в ответ, насколько это было возможно, учитывая, что они оба до сих пор оставались в броне. Но хорошо, что можно было спрятать лицо у него на груди.

— Прости, что накричал на тебя. Теперь понимаю, ты же была так потрясена, так убита горем… Это любого бы потрясло. Ты стремилась убить Тейна даже сильнее, чем я. — Нэш со вздохом отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Девушка увидела, что его гнев сменился жалостью. — Я должен был позволить тебе сделать это. Если бы успел подумать, так бы и сделал.