Ехали молча, каждый углубился в собственные мысли.
— Слушай, Визглявый, — обратился Зверь к попутчику, — наслышан я, специалист ты хороший по подрывному делу, просвети малость, боевику № 4 тоже не помешают знания…
— Не называй меня так. Я — венгр. Зовут меня Кошут, — на высокой ноте ответил тот с заметным акцентом, жестикулируя хаотично. — Егор придумывает всем клички в отместку за свою.
Удобный момент спросить венгра о настоящем подпольном имени Желтозубого, но Сергей воздержался. Не к лицу командиру группы не знать этого.
— Кошут так Кошут. Расскажи, Кошут, о тонкостях взрывного дела. Надо же мне знать, что к чему. В деле может пригодиться всякая мелочь, а я и основ не знаю.
Визглявый заулыбался столь высокой оценке своих знаний со стороны начальника. Уселся поудобнее.
Коверкая русскую речь, венгр, как школьник на уроке иностранного языка, четко, фраза за фразой начал излагать свои знания по взрывному делу. Чувствовалось, он владеет предметом действительно неплохо.
Подогретая солнцем земля слегка парила, вокруг пробуждалась жизнь: сновали в траве мелкие жучки, букашки, суслик столбиком пригрелся на солнце, желтоклювые грачи расхаживали по бывшему овсяному полю, на которое с начала войны не ступала нога хлебороба. Невдалеке показался купол небольшой церквушки — там находилась ранее не видимая за хребтом деревня. Смотреть бы вокруг да радоваться весеннему дню и теплу. Но нет, надо слушать корявую русскую речь Кошута.
Монотонный скрип повозки, тихая погода, невыразительный голос венгра убаюкивали, погружали в блаженное состояние, морил сон. Сквозь проблески реального ощущения жизни Сергей успевал фиксировать в сознании: «…появились мины, управляемые по радио… используют наружные заряды… масса заряда определяется специальными расчетами… применяются взрывчатые вещества повышенной мощности… взрывные устройства состоят из датчика цели взрывателя и собственно взрывателя… взрыватели бывают ударные, пиротехнические, механические, электрические, магнитные…»
Возница натянул вожжи, лошадь остановилась на опушке разросшейся вширь лесной полосы. Впереди открылся пейзаж пересеченной местности с кустарником, оврагами, перелесками, вдали виднелись металлические конструкции железнодорожного моста. Всё! Дальше открыто на телеге ехать нельзя, хотя вокруг не видно и не слышно людей, движущихся по дорогам автомашин, военной техники.
Диверсант № 4 распряг лошадь, стреножил ее, пустил на выпас, Зверь с Визглявым начали сближение с мостом по извилистому, постепенно углубляющемуся неширокому оврагу. Откос с южной стороны и дно оврага еще не просохли, ноги непрерывно вязли в жирной глине. Овраг тянулся вдоль железнодорожного полотна, в отдельных местах отрогами приближаясь на десятки, в других отдаляясь на сотню метров. На одном из поворотов Сергей обнаружил виадук, от которого отходила неширокая промоина, соединяющаяся с оврагом. Заметил это и Визглявый.
— Тють взриват, — сразу же загорелся венгр. Он с удовлетворением заулыбался, сел на сухую землю с северной стороны, откуда цель хорошо просматривалась.
Командир диверсионной группы понимал, Визглявый совершенно прав. Проще простого именно здесь совершить диверсию, причем в любое время суток и максимально безопасно. Отошли за выступ оврага, где он соединяется с промоиной. Скрытно понаблюдали за отрезком железнодорожного пути с видом на виадук. Тишина и покой царили в округе. Никакого движения на земле. Лишь тихим шорохом по сухой прошлогодней траве напоминал о себе тянувший по оврагу сквозняк. В сторону моста прогромыхал порожняк с открытыми дверями вагонов и двумя прицепленными позади цистернами, издающими глухой металлический звук. Вскоре в обратном направлении прошел тяжело нагруженный состав с зачехленными танками и артиллерийскими системами большого калибра. Из единственного в эшелоне четырехосного вагона посредине состава до наблюдателей долетела песня:
…И беспрерывно гром греме-еел,
И ветры в дебрях бушевали…
Вскоре голоса людей потерялись в грохоте движущегося на полной скорости поезда.
— У нас задача — железнодорожный мост, — сказал Зверь не терпящим возражений тоном.
Наблюдая за реакцией Визглявого на близко прошедший воинский эшелон с боевой техникой, он определил: венгр окончательно уверился в своей правоте. «Чего доброго, Желтозубый утвердит вариант подрыва виадука как наиболее надежный и безопасный. Надо бы отвлечь диверсанта от этих мыслей».
Идем, идем! Перед нами поставлена задача взорвать железнодорожный мост, а не мелочь всякую.
Визглявый неохотно оторвался от размышлений, еще раз посмотрел внимательно на виадук.
— Зря, — сказал он, — здесь взорвать полотно можно даже завтра. У меня есть мало тротила, но для этого объекта вполне достаточно. Мы и так уже заждались обещанных посылок.
— Могут появиться более важные цели, например, эшелон с продуктами или обмундированием, а у нас совершенно не будет тротила. Штурмом взять его у нас нет сил.
— Решение будет принимать командир, — не согласился венгр. — Один цэл хорошо, другой еще лучше, — глубокомысленно подвел он итог разговору.
Времени на разведку моста с близкого расстояния не оставалось. Зверь принял решение первый раз за мостом понаблюдать издали, с хребта. Тот возвышался на десяток метров над местностью, позволял выполнить эту задачу. Отсюда были видны сам мост, проложенные по нему рельсы, стоявшие с обеих сторон часовые. Металлические конструкции моста возвышались на несколько метров над водой. Самое важное — опоры, их количество с хребта не просматривалось. Поменяли три точки наблюдения, однако результат оказался таким же. С хребта не были видны скрытые подходы к мосту. Сергей тем не менее заметил узкую лощину, идущую наискосок от высокой предмостной насыпи к седловине.
— На безрыбье и рак рыба. Возможно, есть и лучшие подходы, но это мы выясним в следующий раз, — сказал Сергей, а сам подумал: «Если он будет когда-нибудь».
Визглявый согласился, что необходим повторный осмотр местности, но вблизи моста, без чего нельзя определить, куда закладывать заряд, сколько его необходимо и, главное, как незаметно подойти к опорам. Другие варианты подрыва объекта на начальном этапе подготовки не рассматривались.
Солнце садилось, пора было ехать в Белые Журавли.
— Сложная задача — подорвать железнодорожный мост, — рассуждал вслух венгр, — наверняка он хорошо охраняется.
— Зато хорошо заплатят, — мечтательно сказал Зверь.
— Визглявый с недоумением посмотрел на непосредственного начальника, молча уселся на телегу.
— Надо уговорить Сатану взорвать виадук, — вновь возобновил он прерванный разговор.
— Пусть решает. Наше дело — выполнять, — согласился Зверь, пытаясь побыстрее закончить разговор.
В голове напряженно работала мысль: «Сатана, Сатана… Выходит, Желтозубого так величают. Ну и ну! Не напрасно он недоволен своим псевдонимом, потому быстро согласился, что Зверь и Сатана — два сапога пара. А похож, похож. Сатана — да и только. Желтозубый Сатана, скажи ему такое, оскорбится до глубины души».
После длительных размышлений Желтозубый принял решение сначала взорвать виадук, а затем железнодорожный мост.
— Пока у нас нет тротила для моста, будем довольствоваться малым. К непосредственной подготовке диверсии приступить немедленно.
Чувствовалось, Сатана испытывает удовольствие, отдавая приказы. Даже грудь при этом по обычаю выпячивалась вперед.
Сергей попытался отговорить от затеи с виадуком, но Егор настаивал на своем:
— Нам надо показать тем, которые наверху, что мы тут сила!
— Если сейчас удастся взорвать виадук, нам потом к мосту не подобраться. Его охрану усилят многократно. Виадук же восстановят за несколько часов.
— Если нам удастся остановить движение воинских эшелонов, за это мы будем поощрены.
Егор помедлил, понял, что проговорился. Попытался сгладить опрометчивость, сказал:
