Две нестарые миловидные особы в полуобороте друг от друга стояли с протянутой рукой в паре десятков метров от поста наблюдения продавца семечек.

— Иди познакомься.

— На черта они мне сдались? Тратить напрасно время.

— Не черти! — воскликнул инвалид. — В твоих делах могут пригодиться контакты, которые на первый взгляд кажутся ненужными. — В подтверждение правоты Тимофей поднял вверх указательный палец.

Роман, торгующий одеколоном, подошел к попрошайкам. Вблизи женщины оказались не такими уж молодыми и привлекательными. Одетые во все черное, они походили на монашек без головных уборов. Волосы вокруг головы стянуты одинаковыми голубыми лентами, растрепаны ветром, свисают в разные стороны косицами.

Парень подал попрошайкам по паре десятикопеечных монет. Те, не выражая никаких эмоций, молча приняли подаяние.

Продавец так, на всякий случай предложил молодухам купить флакончик одеколона. Светловолосая с загоревшимися от радости глазами взяла треугольную бутылочку, бережно прижала к груди, понюхала маленьким вздернутым носиком, но соседка грубо выдернула из ее рук флакон, передала владельцу.

— Катись отсель с кандибобером, — грубым, как у заядлого курильщика, голосом прохрипела она.

— Что ты, милая, я же хотел подарить радость для души по случаю наступления весны, вон вы какие…

— Катись, я сказала, — уже зло выкрикнула та, оборвав на полуслове Романа.

— Почему шумим? — раздалось у него за спиной.

Роман не заметил, откуда и когда появились двое улыбающихся, крепкого телосложения высоких молодых мужчин.

— Да вот одна красивая хотела купить у меня одеколон, а другая не разрешает.

Стоявший рядом парень вынул из потайного кармана сторублевую купюру, протянул ее продавцу.

— Этого мало, — сказал Роман, поворачивая перед глазами парня флакон то одной, то другой стороной. — Смотри, какой товар! Другого такого на всем рынке не сыщешь.

— Добавлю! — Покупатель достал еще одну сторублевку.

— Ладно. Черт с вами, берите. Для хороших людей не жалко.

Парень взял флакон, без улыбки передал светловолосой и сунул под ее носик увесистый кулак. Как сорванная травинка, которая только что была полна жизненной силы, женщина сразу сникла. Между тем парни подхватили стоявшие рядом увесистые чемоданы и углубились в толпу.

Светловолосая виновато улыбнулась, курносый носик начал подергиваться, и она расплакалась.

— Вам, пожалуй, надо взять деньги обратно, — с сочувствием сказал Роман, — иначе придется отрабатывать их. — Даю вам двести за флакон одеколона.

Светловолосая молча кивнула в знак согласия, схватила деньги и быстро положила их за пазуху.

Когда обмен состоялся, «злюка», как мысленно назвал Роман соседку светловолосой, вновь бесцеремонно вмешалась в разговор:

— Катись отсюда. Сколько раз можно говорить одно и то же?

Она угрожающе надвинулась на продавца одеколона. Ее мощные груди уперлись парню в живот.

Роман не стал дожидаться еще одного «катись» — привлекать к себе внимание скандалами не хотелось. К тому же надлежало побыстрее оказаться у ведомства Кирпича, покопаться в его шплинтиках и шайбочках.

Повидался с Тимофеем, тот сообщил, что «его» парни уже проделали три рейса с чемоданами.

— От тех двух пароконных повозок, — указал он кивком головы в сторону стоящих поодаль подвод.

Когда Роман подошел к прилавку, в ящичках Кирпича ковырялась вся оперативная группа. Усердно отыскивал нужный болт Вихров.

По информации Виктора и Марии, на рынке появились в большом количестве кирзовые сапоги, которые продаются в нескольких точках, причем довольно бойко. Запрашивают торговцы недорого, поэтому выстраиваются даже очереди.

Роман шел сквозь толпу. В десятке метров вслед за ним двигался наряд патрулей. Ему следовало обнаружить парней, купивших у него флакон одеколона, дать знать об этом патрулям.

Один из недавних покупателей оказался у фонарного столба в центре рынка с раскрытым на земле чемоданом, внутри которого лежали кирзовые сапоги. Вокруг толпились покупатели, но парень оживленно разговаривал с симпатичной девушкой, не обращая внимания на нетерпеливые вопросы людей о цене товара.

Роман прошел мимо, как старого знакомого, поприветствовал продавца сапог поднятой полусогнутой рукой: сигнал об обнаружении разыскиваемого. Парень неохотно кивнул в ответ. Однако встреча его совершенно не обрадовала. Он оставил без внимания девушку и начал торопливо закрывать чемодан. Увидев приближающийся патруль, парень вдруг, пригнувшись, прыжком бросился в толпу. Петляя среди людей, словно заяц, в хвост которого пристроилась зубастая лисица, он устремился к выходу с рынка.

Солдаты бросились вслед. Но, не имея возможности наблюдать направление движения беглеца, вынуждены были останавливаться, расспрашивать, в каком направлении скрылся человек.

Тот выбежал из толпы к женщинам-попрошайкам, возле которых с проверкой документов находилась вторая патрульная группа. Не останавливаясь, парень метнулся к стоявшим поблизости пароконным подводам. С одной из них по патрулям неожиданно стеганула автоматная очередь. Солдаты попадали, начали изготавливаться для ведения огня. В этот момент оказавшаяся позади наряда «злюка» задрала юбку и выхватила из кобуры, прикрепленной к голени правой ноги, немецкий вальтер. Но выстрелить не успела. Светловолосая напарница носком сапога снизу вверх ударила ее по руке с оружием. Описав дугу, пистолет шлепнулся в грязь возле ног старшего патрульной группы. «Злюка» взвыла от боли, разъяренным зверем бросилась на обидчицу. Но та вновь носком сапога ударила нападавшую в пах. «Злюка» ткнулась носом в замусоренную землю и на высокой ноте, словно побитая собачонка, жалобно заскулила.

С пароконной повозки стреляла женщина. Прихватив беглеца, нахлестывая лошадей, она помчалась к ближайшим жилым постройкам. Вслед за первой устремилась вторая пароконка с сержантом, старшим патруля. Стоя в повозке, он поверх скакавших галопом лошадей короткими очередями вел огонь по беглецам из автомата. Вскоре одна лошадь преследуемой повозки упала, увлекая за собою вторую. Дышло уперлось в землю, повозка по инерции взлетела вверх и остановилась, вытряхнув мужчину и женщину к барахтающимся лошадям. Сержант сумел отвернуть своих лошадей в сторону, но сделал это круто. Его повозка опрокинулась, и он отлетел к убитой лошади, но автомат удержал.

Автоматная очередь по патрулям на рынке унесла жизнь одного солдата и двух женщин из толпы. Один патрульный и еще две женщины получили ранения.

Руки задержанных Вихров связал одной веревкой и под конвоем автоматчиков доставил в местное отделение милиции. Второй носильщик чемоданов с сапогами успел скрыться в толпе. Поиски результатов не дали. Не удалось задержать женщин-попрошаек, находившихся на постах в других точках рынка. Едва послышалась стрельба, они скрылись в толпе. Светловолосая в последующих разбирательствах происшествия на рынке проходила в качестве свидетеля.

Условный сигнал вновь вызывал Сергея к Кирпичу. На этот раз ошеломил новостью Иван. Лизке вздумалось пригласить его и Женю сегодня вечером в гости. Приедет ее старшина, возможно, придет еще кто-то. Идти туда Жене, по словам Ивана, совершенно не хотелось, но не пойти — значит рассориться с Елизаветой. Потом от нее ни папирос, ни чего другого не получишь.

— Ей хотелось провести вечер со мной, — рассказывал Иван.

— Это ты уже сам придумал, — съязвил Роман.

— Что значит «прибудет еще кто-то»? — спросил Сергей.

— Женя не знает.

— Что ж, придется нам сегодняшнюю ночку пободрствовать!

Перед выходом на задание Роман брюзжал:

— Иван с Женей в тепле, в гостях за столом, возможно, и вино там. Виктору с Марией тоже будет хорошо. Только я один, как неприкаянный. Кстати, сколько лет этой «тете Маше»? — хихикнул он. — Как ты с нею будешь прогуливаться? В обнимку?

— Двадцать три годика Маше. Обниматься я умею.