— Надо было пристрелить его еще днем. Теперь ищи ветра в поле.

«Крепыш», — догадался Роман.

Когда разыскивающая его пара пошла вдоль второго ряда, Роман подпустил ее метров на двадцать и крикнул:

— Стоять на месте! Стрелять буду, если сделаете шаг в мою сторону!

Люди остановились в проходе между рядами, с их стороны на голос тут же прозвучало несколько пистолетных выстрелов. Одна из пуль противно чмокнула по мокрой доске прилавка над головой Романа, другая глухо ударила в мешок с сахаром. «Спасибо Татьяне, надоумила, куда поставить сахар». Еще одна брызнула в лицо грязью, угодив в лужицу у самых ног. Охранник снизу из-за мешка произвел в сторону стрелявших два выстрела из ТТ. Один из них качнулся, ухватился за опорный столб прилавка. Второй подхватил раненого, перевалил его через прилавок, перемахнул туда сам, и в обнимку пара быстро растаяла во тьме.

Вскоре появилась патрульная группа. Она прошлась вдоль первого ряда и тут же удалилась.

Стало рассветать. Земля парила сырым холодным туманом. Зябко. Не спадало нервное напряжение. Пришел Игорь. Он помог перетащить товар на прежнее место, под прилавок в первом ряду. Рассказал, что в Севске группа Скрипучего совершила нападение на райвоенкомат, убила дежурного и его помощника, забрала списки и личные дела на призывников.

— Ты тоже участвовал в нападении?

— Нет. Я проследил за ними. Кроме того, слышал разговор Скрипучего с подельниками. Если бы они знали о наблюдении, меня бы застрелили. У них это запросто, — улыбнулся Игорь грустно.

— Зачем же ты рисковал? Зачем тебе это наблюдение?

— Не нравится мне моя шоферская миссия при продавцах, а теперь еще и террористах. Мороз по коже, как подумаю, чем может закончиться. А закончится все, по-моему, довольно скоро.

— Ты же ничего не знаешь. Просто шоферил, и только.

— Теперь знаю. Делал вид, будто не догадывался, что к чему. Ума большого не требуется.

— Зачем ты мне открылся? Дело-то чрезвычайно серьезное. Ты же не знаешь, кто я.

— Мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь. Если это так, мне хотелось бы поделиться с тобою кое-какими соображениями, — скорбно улыбнулся бледными губами Игорь.

— Кроме меня, ты сможешь воздержаться от разговоров с кем бы то ни было на эту тему? — резко спросил Роман.

— Конечно, если надо.

— Надо, надо. Даже очень. Продолжай свою «миссию», будто ничего не изменилось, изображай на лице улыбку. Если твои знания и сомнения станут известными кому-то, тебе несдобровать.

— Это я понимаю, — опустил безвольно голову Игорь.

О своих ночных делах Роман не стал рассказывать Шоферу. Устал тот, да и лишний свидетель ни к чему.

Когда рынок наполнился людьми, к сторожу чемоданов и ящиков подошел Блондин. Поприветствовал парня, чего от него никак нельзя было ожидать.

— Сказали, ты удрал с товарами, — недоуменно пожал он плечами.

— Типун тебе на язык за плохие слова. Мы с Татьяной так старались! И на тебе. Несправедливо!

— Ничего не понимаю. Крепыш сказал мне об этом.

— Если не умеешь пить водку, говорил мой дед, надо забавляться молочком. Полезнее, — нравоучительно изрек Роман.

— Не пьяный он. Ранен. Подстрелил его кто-то ночью. Шел, никого не трогая.

Блондин осмотрел чемоданы, ящики. Обнаружил в мешке с сахаром отверстие, из которого высовывался уголок рафинада. Посмотрел на сторожа.

— В меня тоже стреляли, мешок защитил.

После непродолжительного раздумья Блондин сказал:

— Тебе придется временно заменить Крепыша. Кто знает, сколько времени он проваляется. А дела не ждут.

— Есть же торгаши хорошие, у них лучше получится.

— Кроме как обманывать, обвешивать они ни бельмеса не смыслят.

Блондин тут же поставил задачу Грузчику. Впредь ему предстоит получать товар и распределять между торговыми точками, контролировать их работу, собирать выручку и передавать в его руки. При этом он будет оставлять десятую часть денег у себя для оплаты труда продавцов, наблюдателей, непредвиденных расходов.

— По какому принципу распределяются товары? Торговые точки у вас не равнозначные.

— Продавцам «А» и «Б» положено по два чемодана, для «В» — ящик с консервами, «Г» получает конфеты и сахар. Как только наладишь работу, сам будешь смотреть, кому что добавить, а у кого изъять. Для меня важно собрать побольше денег, остальное — твоя забота.

Завтра проконтролируешь, как идет торговля, к вечеру соберешь выручку, я тебя сам найду. Возьми в помощницы Татьяну, она знает, как определяется зарплата каждому, а Бурая пусть подберет себе напарницу по своему усмотрению.

Продавцами «А» и «Б» оказались парни, знакомые по предыдущим наблюдениям с Тимофеем, «В» — Лизка, «Г» — Женя с Иваном.

Роман зашел купить у Кирпича шурупов для навесов дверей, оставил для 567-го устное донесение по поводу своего назначения на ответственный пост в торговой среде, наличии сведений о месте нахождения важного объекта, зафиксированного засечкой по ориентирам.

По цепочке Лизка — Женя — Иван Желтозубый вызвал Ланцова на «совещание». Такого еще не случалось, встреча намечалась вблизи хозяйства Кирпича. Пока пробирался через людскую сутолоку, мысли роились вокруг вопроса: что это — случайное совпадение, провокация, разоблачение? Руку с браунингом сунул в карман.

— Чего навострился? — встретил Егор вопросом Ланцова, покосившись на руку.

— Да ведь кто знает… — неопределенно ответил Сергей. — Что-то произошло или так просто?

— Произошло, произошло! Худшее. Скрипучего арестовали. Ума не приложу за что.

Ланцов знал об аресте. По его приказу Вихров провел акцию во время очередной проверки документов.

— Натворил чего-нибудь? Человек, похоже, несдержанный, грубый.

— Что-то в документах оказалось не так, как следует. Но истину нам надо установить.

— У тебя есть такие возможности? — искренне удивился Ланцов. — Дело сложное, в милиции народ серьезный.

— В Белых Журавлях нет… В других местах найдутся, — с гордостью ответил Егор и, как показалось Сергею, при этом даже выпятил широкую грудь.

— Если заартачился при проверке, разберутся, отпустят. Там тоже лишних людей держать не станут.

— Если милиция что-то заподозрит или узнает о наших делах, то выпустят на определенных условиях. Его арест может поставить под удар всю организацию.

Желтозубый искоса посмотрел на Ланцова, спохватившись, что упомянул «организацию», попытался выйти из затруднительного положения и, заглядывая Сергею в глаза, поправился:

— Я имею в виду налаженную торговлю.

— Меня по какому поводу позвал? — помог Ланцов вопросом уйти от неприятной Егору темы.

— В группе Скрипучего бесхозными остались два боевика. Возьми их в свою диверсионную группу. Дисциплину они знают.

— Ты меня хочешь окончательно превратить в диверсанта? Мне это не нравится.

— Зато тебе нравится получать большие деньги. Ничем столько не заработаешь, как тротилом.

— Хозяин может еще вернуться, потом этих людей вновь отдавать?

— Он уже не хозяин.

Через два дня Скрипучий вышел на свободу из местного отделения милиции. Документы у него оказались в порядке, вопросов никаких не задавали. Подержали и выпустили, как и было задумано Ланцовым по согласованию с Кавригиным. Арестант простыл в мрачном подземелье камеры временного содержания задержанных, кашлял с надрывом. Но, когда вышел на солнечную улицу, почувствовал весеннее тепло — посветлел лицом, задышал полной грудью. Не заходя на квартиру, сразу же направился на рынок: пусть порадуются соратники вместе с ним. Вот и Лизкин прилавок, а лицо ее сумеречное. Не здороваясь, она указала ему ладонью, чтобы посторонился, не мешал покупателям.

Через некоторое время появился Желтозубый.

— Привет! — бодро крикнул Скрипучий, радужно улыбаясь навстречу подошедшему. — Рад видеть в полном здравии.

Егор с расширенными глазами, напряженными мускулами низко опущенных бескровных губ ответил свирепым оскалом желтых редких зубов. Ноги Скрипучего моментально ослабли, вспотела спина, он попытался попридержаться за стоявшего рядом своего подчиненного по группе, но тот отстранил протянутую руку, отступил на шаг. Фальшиво улыбаясь, Скрипучий недоумевал, чем вызван гнев. Посмотрел по сторонам, пытаясь найти сочувствие и поддержку друзей и соратников, но никто проявить сочуствие не пожелал.