— Вихров! — обратился к лейтенанту Блошкин. — Ты нам обещал рассказать о принципах военного искусства, если вспомнишь что-нибудь?

— Вспомнил некоторые, — ответил Константин. — Этих принципов тоже немало. В училище на экзаменах по военному искусству вынужден был заглядывать в шпаргалку.

— Давай выкладывай, что осталось в голове без шпаргалок, — поторопил Евтеев.

Вихров не спеша спустился с верхней полки, шагнул взад-вперед по узкому проходу купе, поднял вверх указательный палец.

— Перво-наперво, существует принцип неравномерного распределения сил и средств. Это означает, что там, где решается основная задача, в операции должно быть задействовано больше и лучше подготовленных войск. Под Сталинградом, например, на направлениях прорыва обороны немцев наши войска имели превосходство в людях и боевой технике почти в полтора раза. Считается, что для успешного прорыва должна создаваться группировка с тройным превосходством над противником. Если меньше, предпринимаемые действия считаются рискованными. Концентрация войск в нужном месте производится за счет уменьшения сил на других участках.

Второй принцип — принцип непрерывного взаимодействия. Это положение военного искусства лежит в основе успешного проведения каждой операции, при выполнении любой боевой задачи.

— Не надо углубляться, без того ясно, — прервал выступление военспеца Попов. — Давай о других, если есть таковые.

— Дополнительно к глубоко раскрытым могу доложить еще о принципах обеспечения внезапности, непрерывного маневрирования, отсутствия шаблонов в тактике действий. Знания о других принципах уже выветрились.

— Не пользовался бы шпаргалками, смог бы сейчас просветить нас. Атак останемся недоучками, — с видимым сожалением отметил Евтеев. — Не водись за тобою греховного дела подглядывать, был бы уже капитаном или даже майором.

— А я уже был капитаном, — возразил Вихров.

«Как это, как это?» «Ну и ну!» — раздалось одновременно несколько голосов. Дремавший Блошкин спустил ноги, спрыгнул на пол, Попов уселся на нижней полке, приготовился слушать захватывающий рассказ. Законы и принципы им уже изрядно поднадоели. Капитан остался лежать на своей полке, с интересом наблюдая за Вихровым.

— Интересного мало.

— Будь добр, поясни! — улыбнулся Евтеев. — Нам очень важно знать друг о друге все. Собираемся заниматься разведкой, а туда, как известно, не с каждым пойдешь.

— Был у меня на связи агент под псевдонимом Шарик, — начал невеселый рассказ Константин. Он уже не рад был начатому разговору, — невысокий, шустрый такой, с желтоватым морщинистым лицом заядлого курильщика, черными маленькими глазами и такого же цвета густыми бровями. Сумел войти ко мне в доверие. С помощью Шарика удалось разоблачить несколько дезертиров, мародеров, одного сигнальщика, который во время налетов вражеской авиации указывал на цель осветительными ракетами. Вышли мы с ним на след одного немецкого агента, долгое время скрывавшегося под личиной инвалида войны. Но, когда пришли его арестовать, он оказался мертвым, застрелился. Однако до сих пор сомневаюсь в истинности этой версии. Но тогда другой попросту не было. Застрелился, ну и черт с ним — примерно так рассуждало начальство.

Рассказчик погладил рукой свой непокорный ежик на круглой лобастой голове, со вздохом продолжил:

— Вскоре оперативным путем без моей помощи было установлено, что в нашем тылу появилась диверсионно-разведывательная группа в составе пяти человек. Мне поручался оперативный поиск «пришельцев», как они именовались по делам оперативного учета.

— Однажды Шарик сообщил, будто ему известно, что сегодня в полночь для координации деятельности диверсантов прибудет специалист по подрывным работам. Указал ориентиры, где немцы обеспечивают ему проход, причем на участке местности, на котором мы проводили розыскные мероприятия. Я договорился с армейским командованием дать «коридор» для беспрепятственного проникновения «специалиста» в наш тыл. Расположили засаду в удобном для захвата месте, заняли с Шариком посты для наблюдения и прослушивания момента появления «гостя». Я с одной стороны лощины, он в ста метрах с другой. Ночь выдалась темной — конец осени. Ощутимо потягивает промозглым ветром, кустарник над головой отзывается посвистом и шуршанием трущихся друг о друга ветвей. Просидел всю ночь напролет, но никто не появился. Утром Шарика отыскать не удалось. Потом выяснилось, что по созданному «коридору» желтомордый прохвост сам ушел за линию фронта, да еще увел с собою диверсионно-разведывательную группу, когда она была уже на грани разоблачения. Материалов о ее делах имелось достаточно для ареста.

— О бурных переживаниях и страданиях начальства рассказывать не обязательно, — выразил сочувствие Евтеев. — Я их с большой вероятностью истины могу воспроизвести, если будут желающие послушать.

— Интересно не о начальстве, а как Шарик вел себя накануне, прямо скажем, драматических событий, — вновь оживился Блошкин.

— Позже я подробно анализировал события того злосчастного дня и глупой ночи. Мой агент помнится взвинченным, он прятал глаза, курил больше обычного, напряженно вслушивался в наш разговор с армейским командиром по поводу места организации засады, низко опускал при этом свои густые брови. Но я полагал, что все это результат понимания ответственности момента. Так оно по существу и было, только другие мысли будоражили его голову.

— По оперативной подготовке тоже шпаргалками пользовался? — съехидничал Блошкин.

— Не попугайничай, — оборвал его Евтеев. — Дважды повторенная шутка, как известно, уже глупость. Еще-то у нас никто капитаном не был? Поведайте о печальном.

Как прилежный ученик на уроке, руку поднял Блошкин.

«Дальше в лес, больше дров», — подумалось Сергею.

— Расскажи, коллега, — оживился Вихров.

— У меня все гораздо проще, — начал рассказ Иван с улыбкой.

— Приказ о присвоении мне звания «капитан» был подписан утром. Весть об этом своевременно поступила из штаба. На радостях обмыли событие, как положено, звездочку в стакан с водкой опускал. По торжественному случаю рассказал пару новых анекдотов. Да, видно, по неосторожности вылетели не те слова, а они, как воробей, — не поймаешь потом. К вечеру приказ был отменен. Одним словом, капитанский стаж у меня короткий — с утра до вечера одного дня, зарплату не успели дать.

— Поведай те анекдотики, а? — без особой настойчивости попросил Попов.

— Лишний годик старшим лейтенантом я уже тогда переходил. Неизвестно, когда теперь начальство вспомнит обо мне. Повторяться не хочется, — полушутя ответил Блошкин. — Так уж повелось на жизненных просторах: хорошее быстро проходит, зато плохое липнет, как репей к волосам, не избавишься, пока не выстрижешь клок.

— А теперь вам слово, товарищ Попов, — обратился Евтеев к лейтенанту, — вас, кстати, как зовут?

— Роман.

— Поведай, Роман, о себе.

— Я работник милиции. Взяли в армию по призыву. Как мобилизовался лейтенантом, так с двумя звездочками и не расстаюсь. Не дают «старшего», где-то недотягиваю. В партию предлагали вступить, но я считаю себя слабо подготовленным для столь ответственного шага. Возможно, с этим связано. Да и не очень уживчив я. Всякие конфликты пытаюсь разрешить кулаками, без раздумий, а это многим не нравится.

— Мне тоже такой подход к делу не по душе, — признался Вихров, — посмотрите на его кулаки, интеллигентными их не назовешь. Я стреляю хорошо, это мне больше подходит.

— Ну это мы еще посмотрим, кто лучше стреляет, — оживился Блошкин, — двадцать восемь из тридцати гарантирую каждый раз.

— Мне тоже о себе говорить почти нечего, — сказал Евтеев. — Работал в органах НКВД в оперативном составе. В армии год, все время в разведывательном отделении дивизии. Старшего лейтенанта получил уже здесь.

— Зовут как?

— Виктор.

— Как меня зовут, вы знаете, — напомнил о себе Блошкин.

— Меня зовут Сергей, — вставил слово Бодров.

Как сквозь густой туман, увидела Зина склонившихся над нею людей в военной форме. Медленно начал проявляться облик Анатолия Шведова. Закрыла глаза. «Бред какой-то», — мелькнула мысль. С усилием разомкнула веки, видение не пропало: более четко обозначился улыбающийся Анатолий. Чтобы дорогой образ вновь не растаял, Зина в ответ слабо улыбнулась и стала неотрывно смотреть на стоявшего военного. Потом перевела взгляд на другого улыбающегося человека, им оказался Николай Дмитриевич.