Сидя на расшатанной табуретке и глядя на только что смонтированную перегородку, за которой было упрятано смертоносное взрывчатое вещество, Сергей вдруг четко увидел едва заметную щель на полу у входной двери. Осторожно, будто кто-то мог услышать его шаги, на цыпочках подошел к двери, присел на корточки. Щель шла из-под толстого войлочного половика, лежавшего у дверей, и упиралась в плинтус. Под половиком обнаружилась поперечная щель и небольшое кольцо, запрятанное в углубленье. Сергей подергал за кольцо — обозначился люк, края которого маскировались под естественные щели между половыми досками. У самого порога заметно, если приглядеться внимательно, виднелись дверные петли. Итак, если крышку опустить, с порога можно угодить в люк размером два на один метр. Ловушка! Для кого ее готовил Сатана? Повторная попытка открыть люк опять ни к чему не привела.

В раздумье Сергей присел к столу. «Должна же эта чертова крышка как-то открываться!» Поглядел под ноги и заметил в вырезе ближайшей к нему ножке стола штырь с кольцом на конце. Нижняя его часть уходила в отверстие между досками. Он отодвинул табуретку, потянул за кольцо — никакого эффекта. Надавил ногой на штырь, тот опустился. Под полом громко заскрежетало, и тут же войлочный половик, взмахнув концами, исчез в образовавшемся проеме. Крышка люка там мягко стукнулась и вертикально повисла на петлях. Сергей посмотрел в провал — внизу обозначилась темная яма, напоминающая только что подготовленную могилу.

«Не мне ли готовил Сатана подарок в награду за продленную жизнь? — подумал командир оперативной группы. — Не сказал ведь о «сюрпризе». Возможно, ожидал в гости, чтобы потом нажать на штырь».

Подошло время. Сергей включил радиостанцию. После нескольких минут ожидания без позывных Ирина назвала всего одну цифру «210» и коротко, а возможно, так показалось, причмокнула губами. Поцеловала вроде бы.

Этой же ночью без уведомления прибыл Кавригин. Ланцов доложил результаты проверки «Гидры», полученные сведения о начале и направлениях наступательных операций немцев в районе Курской дуги, выявлении псевдонима контрольного осведомителя в Слезном и, главное, о добытой информации об истинном и всеведающем Усатом, против которого бессильна любая охрана, а его самого вроде бы нет.

— Тут есть над чем подумать. Верил бы в чертовщину всякую, могла прийти мысль о привидениях, — сказал капитан.

— Но сведения, похоже, на самом деле серьезные. Я верю Ирине, выполняющей роль двойника и передаточного механизма. Она на пустые разговоры не пойдет. Беседа шла в весьма доверительной обстановке.

— Не слишком ли тесные контакты наладились у вас? Аморалку тебе потом не припишут? — улыбнулся Кавригин.

— Я холостяк. А для пользы службы разрешается действовать по обстановке. Одна просьба: наблюдение за ней не устанавливайте. Я это сделаю сам с помощью Марии. Она неплохо справляется с такими делами. Кто знает, каковы возможности Усатого. Вдруг он на самом деле вездесущ? Кто может быть таким человеком?

— Не слишком ли глубоко зарываемся? Возможно, все ответы на поверхности.

— По поведению Ирины я бы не сказал этого. К словам женщины надо прислушаться. С ее помощью мы можем выйти на источник большого зла.

Представитель разведывательного отдела сообщил, что прибыл он по особо важному делу. Оперативным путем установлено, в наш тыл заброшен диверсант-одиночка в форме офицера Красной Армии с заданием проверить деятельность организации «Гидра», надежность осведомительского состава, в том числе контрольного. «Гость» имеет персональную радиостанцию для связи с разведывательным центром немецкой группы армий «Юг».

— Надо полагать, — говорил Ковригин, — тебе предстоит иметь с ним непосредственные контакты. Нас одно тревожит — контрольный осведомитель. Прибывший агент разведцентра может с ним связаться лично, и подкорректированная нами информация войдет в противоречие с его собственной. Тогда вся работа «Г идры» пойдет насмарку.

— «Офицер» может не доехать до Слезного. Всякое ведь в пути случается.

— Пришлют другого, если вообще не лишат нас доверия. А невыясненных вопросов у нас еще много.

— Надо сбить с толку визитера, — загорелся Сергей.

— Мысль подходящая, если бы еще придумать, каким образом претворить ее в жизнь.

После долгих рассуждений оперативники пришли к выводу: усыпить бдительность Дуры, с тем чтобы она передала прибывшему «офицеру» такую же информацию, какую он получит от осведомителей «Гидры».

Кавригин выдал и другую важную информацию. В десяти километрах от Уразово фронтовые интенданты создали склад вещевого имущества с трофейным военным обмундированием, награбленной оккупантами гражданской одеждой и обувью.

— Охрана этой ночью «перепьется», будет спать мертвецким сном. Ты в докладе укажешь, будто перестрелял половину караула. Мы такой слушок пустим для подтверждения факта. Пару машин с товаром можешь прихватить для продажи населению. Покажи «офицеру», как бойко у нас идет торговля краденым имуществом.

— Мы потеряли связь с шофером из-под Уразово, — посетовал Сергей.

— Он арестован нами. Высказывает похвалу Ивану, будто он добрее Свирепого. Пусть теперь Игорь обеспечит поездку. Но он не должен знать истинного положения дел. Ивановы «бандиты» тоже пусть не будут в курсе дела. Они у нас служат всего ничего, а дело ответственное. Возглавь акцию сам. Привезенное добро складируй у Лизки в знак доверия к ней, выставь охрану.

Сергей показал капитану «сюрпризы» Сатаны, проверил работу механизма открывания люка, вдвоем смазали трущиеся детали, дабы не подвели в нужную минуту. Тротиловые шашки Кавригин пообещал забрать в следующий приезд — вдруг «офицер» пожелает проверить.

Во второй половине дня «гости» пожаловали. Ирина в сопровождении «старшего лейтенанта» с густыми низкими бровями, отчего казалось, будто он их постоянно хмурит, появилась возле Лизкина прилавка без предупреждения. Хозяйка торговой точки сначала растерялась, внезапно увидев Ирину с незнакомцем, но через две-три минуты оправилась и без стеснения кокетничала с «офицером». Это забавляло Ирину, скрадывало неловкость в разговоре.

Вскоре подошел Сергей. Ирина сухо ответила на приветствие, представила «старшего лейтенанта» как знакомого офицера, прибывшего с фронта в командировку на несколько дней. В чистой, хорошо отглаженной гимнастерке с белым подворотничком, габардиновых брюках синего цвета и хромовых начищенных до блеска сапогах «фронтовик» совершенно не был похож на фронтового офицера. Больше на франта-тыловика.

Отошли в сторону.

— Скоро наступит вечер, — сказала она, — начнем работу завтра. Как ты устроишь гостей на ночь?

— «Офицера» разместим у Елизаветы. Посмотри, как они мило разговаривают, вряд ли будут оба возражать против такого решения. Представительнице Усатого придется переночевать на прежней квартире, если нет претензий к гостеприимному хозяину.

Ирина молча кивнула в знак согласия. Заулыбался и гость, когда ему сообщили о решении Зверя. Елизавета восприняла решение как должное. Тут же начала сворачивать торговлю, уложила в сумку пару банок мясной тушенки, яичный порошок, сахарин. Все это передала в руки «гостю», и новоиспеченная пара покинула рынок. Перед этим Сергей успел шепнуть Елизавете на ухо о том, что у нее в сарае устраивается склад с промышленными товарами и выставляется часовой для охраны имущества и гостя. «Спасибочки за доверие», — ответила она.

— Я рада тебя видеть, — улыбнулась впервые Ирина. — Соскучилась! Хорошо, этот мухортый подвернулся. Для Усатого визит «старшего лейтенанта» оказался неожиданным. Зверя, наверное, он тоже не радует, а я довольна. Как видишь, в каждом деле есть свои плюсы и минусы.

— Меня в первой половине ночи не будет. Есть возможность взять склад вещевого имущества. Торговать-то нечем, а визитеру надо показать, что мы тут развернулись на полную катушку, да и людям платить за работу надо.

Ирина внимательно выслушала, посмотрела на Сергея, поджала губы. Потом как бы неохотно кивнула головой.