Вилли приказал подручным взять с телеги вещевой мешок с тротиловыми шашками и отойти на несколько шагов от Юрия. Подошел к группе диверсантов, вынул из коробки взрывное устройство, отобранное у Юрия, снял с предо хранителя. Красная кнопка бесшумно выступила над поверхностью.

— Взрыватель легко найдется, — сказал Вилли со злорадной усмешкой.

Помощник Юрия, высланный руководителем «Гидры» для уничтожения диверсантов Вилли, понукал лошадь. Сидя верхом в самодельном седле из ватника, он испытывал нестерпимую боль при каждом ее шаге, боялся и думать, чтобы лошадь перешла на рысь, тем более на галоп. До этого передвигаться подобным образом ему не приходилось. Сначала даже понравилась верховая езда, но вскоре он понял, это не для него. Пришла мысль бросить лошадь и пешком добираться до диверсионной группы, но он тут же отказался от задумки. Автомат с двумя магазинами, вещевой мешок с продовольствием и четырьмя гранатами — далеко не убежишь. Когда отыщет диверсантов — чуть раньше или чуть позже — особой роли не играет — на тот свет успеют.

Мощный взрыв он услышал за километр-полтора. Спрыгнул с лошади и, взяв ее за повод, побежал. С пригорка балки перед ним открылась панорама, от которой мурашки побежали по коже: на десятки метров взрывом разбросало фрагменты человеческих тел.

Найти Юрия и товарища по диверсионной работе в «Г идре» не удалось. Полагая, что взрыв слышал не только он, оперативник собрал разбросанное по балке оружие и спешно покинул место трагедии.

Пришло лето 1943 года. На освобожденных от войны территориях сама природа медленно, но уверенно залечивала раны, нанесенные бомбами, снарядами, лопатой и военной техникой. Обрубленные пулями и осколками ветви на деревьях и кустах пустили молодые побеги, дождь, ветер, талая вода округляли заостренные края воронок, траншей, окопов, затягивали их разжиженной землей. Природа ликовала буйством цветения, первозданной зеленью трав и лесов. Радовались наступившим теплым дням люди. Но все это омрачалось тревожным ожиданием судьбоносных масштабных событий с неизвестными результатами. Притихший с весны фронт грозился ожить вновь и в любой момент двинуться в одном или другом направлении. На этом фоне требования к разведкам обеих сторон непрерывно росли, каждый случай провала агентуры, неудачи диверсионных групп воспринимался крайне болезненно.

После получения от Усатого сообщения о повторном подрыве диверсионной группы на собственном тротиле разведывательный центр немецкой группы армий «Юг», а вслед за ним соседний разведцентр запретили использование радиовзрывных устройств в тылу Юго-Западного и Центрального фронтов.

Разведывательный центр потребовал от Усатого тщательным образом разобраться непосредственно на месте, где произошла трагедия, отыскать утерянное «старшим лейтенантом» подрывное устройство, а по возможности и то, которое было в руках Вилли, как технические средства, не подлежащие рассекречиванию перед противником. От него требовалось также доставить оба комплекта взрывных устройств за линию фронта. Однако из-за боязни быть задержанным на месте происшествия с последующим разоблачением Усатый поручил проделать эту работу руководителю «Гидры».

Сергей подключил к выполнению задачи весь оперативный состав группы, Игоря. Взрывное устройство, вырванное взрывом из рук «старшего лейтенанта», отыскалось относительно быстро. Шофер заметил его застрявшим в корневище засохшего куста. Поисковая группа побывала и там, где погибла первая диверсионная группа. Однако кроме фуражки одного из диверсантов ничего обнаружить не удалось. Было видно, там поработали, и неоднократно, следственные группы военной прокуратуры.

Совершенно иная картина предстала перед оперативниками на месте второй трагедии. Здесь тоже побывала следственная группа, но, похоже, она осмотрела лишь место происшествия. Фрагменты человеческих тел, облепленные мухами, находились уже в стадии разложения. Их принадлежность установить не удалось. Только в полсотне шагов от эпицентра взрыва была обнаружена оторванная ладонь Вилли с зажатым в ней исправным взрывным устройством с утопленной красной кнопкой. Невдалеке под клочком окровавленной гимнастерки Роман обнаружил предохранительную коробку, а в ней взрывное устройство, принадлежавшее Вилли. Коробку он так и не открыл.

В своем донесении Зверь подробно описал места трагедий, количество погибших, где обнаружены взрывные устройства, их состояние. На основе личных наблюдений и показаний «расстрелянного» им «старшего лейтенанта» он сделал вывод: взрывы произошли в момент извлечения взрывного устройства из предохранительных коробок. Это подтверждается тем, что в обоих случаях предохранительная чека находилась на своем месте, ее усики не разгибались. В докладной записке также отмечалось, что зарядные устройства находятся у Зверя и будут переправлены в разведывательный центр при первой возможности.

Не мудрствуя лукаво Усатый переслал донесение Зверя в разведцентр без собственных комментариев, но с предложением поощрить Зверя за активную работу в деле расследования чрезвычайных происшествий. Незамедлительно последовал ответ разведцентра: «Усатый отстраняется от руководства вверенной ему агентурной сетью. Все дела, радиостанцию, шифры передать Зверю. Поступить в его распоряжение».

Прореагировал разведцентр и на выводы Зверя. Гестапо организовало проверку работ конструкторских бюро, предприятий, изготавливающих различные компоненты взрывного устройства, сборные цеха, склады хранения, способы доставки готовых изделий на фронт. Проверки сопровождались строгими приказами, выводами, расследованиями, арестами. Перед конструкторами была поставлена задача: сконструировать более надежное взрывное устройство. Не оправдавшая себя партия взрывных устройств подлежала изъятию и уничтожению.

«Радостную» весть о возведении Зверя в ранг резидента диверсионно-разведывательных организаций в тылу Юго-Западного фронта привезла Ирина. Она не стала сообщать об этом по радио и, не поставив в известность о своем приезде заранее, появилась в Белых Журавлях тайно и сразу же пошла в «келью».

Зверь занимался этим днем вопросами торговли. Трофейное и отечественное имущество из «ограбленного» склада пользовалось у населения большим спросом, раскупалось быстро. На повестку дня вновь встал вопрос о поставке товаров для «Гидры». По договоренности с Кавригиным предстоящей ночью на проселочной дороге в десятке километров от Белых Журавлей будет находиться крытый неисправный «студебекер», битком набитый трофейным имуществом. Его следовало забрать и под видом награбленного распродать из-под полы. Проблема заключалась в том, что директор местного МТС заупрямился выделять ЗИС-5.

— Слишком часто я выделяю вам автомашину. Уже начинаю думать, чья она на самом деле. Хорошо еще, шофер не ропщет, безотказный ночью и днем.

Ланцову пришлось пообещать оплату каждого рейса, а с Юрием рассчитываться отдельно. На том и порешили.

Сергей возвращался в «келью» уже в сумерках и чрезвычайно удивился, увидев свет в своем окне. Осторожно приблизился, чтобы посмотреть, кто там может быть. Но окно полностью оказалось зашторенным простыней. Он начал вспоминать свое холостяцкое хозяйство — простыни такой расцветки у него не было. Хозяйка его не баловала разнообразием белья, заранее предупреждала, когда будет смена. И тут его осенило: Ирина!

Способен ли мужчина побороть возникшие интимные желания? Каждый согласится, все зависит от конкретных обстоятельств. Если нет препятствий, он не может сдержать себя.

Когда условия неблагоприятные, ему остается лишь любоваться женскими чарами. Но чаще внешнее любование быстро рассеивает возникшие чувства. Они как бы сверкнули и пропали. То же случайные контакты с женщиной. Были — и нет их. Другое дело, неоднократные встречи с понравившимся человеком. Близость, радость общения создают особую ауру в отношениях между мужчиной и женщиной, в которой третий всегда лишний.