— Я имел в виду, скоро нечем будет платить всем, кто работает с нами, в том числе и тебе. Запасы у Свирепого быстро уменьшаются, их надо пополнять. Нужные нам товары возят в вагонах.
Желтозубый достал из портфеля, с которым не расставался, крупномасштабную топографическую карту, положил на пустующий прилавок, углубился в изучение района предполагаемой диверсии.
— Покажи, где этот чертов виадук?
Сергей посмотрел на карту. Надписи и подписи на немецком языке, документ выполнен на хорошей бумаге, краски масштабных условных знаков яркие, цифровые обозначения и километровая сетка выполнены великолепно.
— Где такой красавицей разжился? Работать с такой картой — одно удовольствие.
— Знаем дело, не проболтаемся, — отшутился Егор. — Сможешь найти свой виадук?
Сергей без труда отыскал на карте железнодорожный мост, скользнул взглядом вдоль железнодорожного полотна, поискал лесную полосу с рощицей в конце. Вот и овраг, но вместо промоины обозначена лишь лощинка. Мелькнула мысль: «Отвести внимание Желтозубого от объекта, но Визглявый наверняка не ошибется». На глаз определил сокращенные координаты виадука, пять-шесть раз мысленно повторил цифры, чтобы надежнее запомнилось, после этого показал пальцем в ничем не выделявшуюся точку на карте:
— Здесь!
Теперь Егор сосредоточился на указанном месте: то приближался лицом к листу бумаги, то поднимал голову. Видно было, работа эта дается ему с трудом. Он сопел, тупо смотрел в одну точку, брался ладонью за бороду.
— Промоины не вижу, — наконец сказал он, не отрываясь от карты. — Тут везде ровная местность.
— Успела образоваться после последних съемок и обновлений топографической карты. Отстают немцы!
— Ничего, догонят. Дайте только срок, — самоуверенно воскликнул Желтозубый-Сатана.
Долгое изучение карты, похоже, не давало нужных результатов, он начал изучать номенклатуру, масштаб, но, не найдя ответа и там, беспомощно сказал:
— Надо бы посмотреть на месте, но времени нет. Ты уж там побывал, поступай по своему усмотрению. Командир принимает окончательное решение, это его компетенция.
По «своему усмотрению» Ланцов в первую очередь направил посыльного от Вихрова к Кавригину со срочным донесением о намерениях Желтозубого в ближайшие дни взорвать виадук, указал его координаты и направление подхода диверсионной группы, а также о расстреле Скрипучего как пособника СМЕРШ. В документе говорилось также о существовании подпольной организации с окончательно не выявленными функциями и составом под руководством Желтозубого (Сатаны), о наличии еще не выявленных у него связей с органами НКВД или милицией; включении Романа под кличкой Грузчик в группу торговцев краденым военным имуществом; стремлении Сатаны активизировать работу организации, особенно после получения из-за линии фронта тротила, об обнаружении тайного склада товаров и определении его координат.
Под утро Ланцов получил ответ разведывательного отдела войск НКВД. На листе бумаги рукой Кавригина было написано: «Выявить составляющие вражеской организации под кодовым названием «Гидра» и ее главную голову, продолжать скрытую ликвидацию активных участников, предотвращать диверсии и террористические акты». В заключение заместитель разведывательного отдела написал, что диверсионная группа по взрыву виадука будет ожидаться, ее активность сдерживать не следует, напротив, способствовать быстрейшему совершению акции.
«Итак, неуважаемый желтозубый Сатана, известна часть диверсионно-разведывательной резидентуры под названием «Гидра», ты — руководитель. Тебе противостоит оперативная группа Ланцова с задачей прекратить ее существование, предварительно выявив структуру, состав и головной орган».
С помощью Кирпича Сергей оповестил подчиненных об уточнении задач работы в составе вражеской организации.
Размышляя над имевшимися сведениями и собственными наблюдениями, Ланцов пришел к выводу: если Егор занимается лишь торговлей награбленным да совершает единичные небольшого масштаба диверсионные и террористические акции, он как вражеский агент явно недорабатывает. Не могут немцы довольствоваться этим. Тут есть что-то другое. Например, не ясно, куда идут вырученные от торговли деньги и те немецкие марки, которые неведомо откуда появляются у Сатаны. А их немало! Получаемые от Василия и из 57-й армии сведения, безусловно, для противника ценные, но они передаются от случаю к случаю. Есть какое-то главное назначение «Гидры». Это и следует выявить в первую очередь.
Пришло тепло. Стояли солнечные дни, пробуждалась активно природа. Фронт, словно ветер перед бурей, притих. Шла напряженная работа разведывательных и контрразведывательных органов в прифронтовой полосе. На плечи небольшой оперативной группы Бодрова была возложена тяжелая ноша оперативной разработки вражеской организации с гадким названием «Гидра».
Перед совершением диверсии на виадуке Сергей еще раз попытался отговорить Сатану от акции.
— У меня такое чувство, — горячился он, — что недостаточно продуманная акция может выйти нам боком. Наблюдали объект издали, а что там вблизи — неизвестно. Надо бы еще раз побывать там с разведывательными целями.
— Всё будет нормально, — заверил Егор, — нам за это малое дело скажут спасибо, тебе же оплата будет вдвойне. Нужен результат!
Диверсионная группа в составе четырех человек выехала к виадуку засветло. Кроме тех людей, которые ранее участвовали в разведке, в ее состав был включен боевик № 2. Он управлял лошадью.
Сумерки наступили быстро. Сгустившиеся к вечеру тяжелые облака закрывали небесный свет. Ехали молча в кромешной темноте. Пахло росой. Только карий мерин да помощник Визглявого умудрялись не сбиться с пути. Усилился ветер. Начали разрываться облака. В образовавшихся проемах показались яркие, крупные звезды, стали видны силуэты сидящих на подводе людей.
Пространство между двумя хребтами ночью казалось суженным, мрачным. Справа и слева ни проблеска, сплошь темнота. В ночной тишине, нарушаемой лишь шорохом сухой прошлогодней травы на ветру, начал ощущаться болотный запах, которого днем не было слышно. На дороге появились небольшие, поблескивающие звездами лужицы, лошадь преодолевала их со смачным хлюпаньем. Тихо переговаривались венгр со своим помощником, обсуждая детали предстоящей акции.
Сергей в задумчивости отвлекся от реалий. Как в боевой обстановке, его мозг обостренно анализировал возникшие обстоятельства. Тревожила мысль: как поступить, учитывая предупреждение Кавригина?
Ситуация же складывалась со многими неизвестными. Состоится ли обещанная встреча диверсантов у виадука?
Если да — одно, а нет — совершенно иное дело. Закладывать тротиловый заряд пойдут двое, третий остается со взрывной машинкой. Как поведет себя оставшийся диверсант, когда не будет той пары и в случае провала акции? Как поступить, если закладка подрывного устройства на объекте будет осуществлена успешно и Визглявый с напарником возвратятся? Диверсия-то не должна состояться в любом случае. Стоит в чем-то ошибиться — и поминай, как звали. Он не сомневался, венгр и его сообщники соответствующий инструктаж получили. Был уверен и в другом: несмотря на запрет экипажу иметь оружие, на случай встречи с патрулем каждый диверсант держал в кармане пистолет или фанату. Командир диверсионной группы тоже проигнорировал распоряжение Сатаны, спрятал на груди свой надежный браунинг.
Неожиданно мерин остановился, даже подался на полшага назад. Все застыли с вытянутыми шеями, вглядываясь в темноту. Впереди метрах в тридцати-сорока парами перемещались светящиеся точки. Что-то манящее, притягивающее было в этих огоньках. Слышался нетерпеливый скулёж, возня. Волки! Целая стая! Волосы на головах диверсантов зашевелились: фронт остановился, волки, как и другое зверье, начали возвращаться в обжитые места. Подгоняемые голодом, они нападали на все живое. Несдобровать было и человеку, особенно безоружному.
Сергей усмехнулся про себя, увидев, как его попутчики дружно опустили руки в карманы, внимательно наблюдая за зловещими светлячками. «Ну, очень дисциплинированные подручные у Сатаны!» Он знал из рассказов отца, что волки редко нападают на группу людей, боятся, когда человек издает какие-либо резкие звуки или просто кричит: «Аря…аря…аря…» Вскоре четыре здоровые глотки мощным аккордом «аря» огласили округу. Огоньки впереди, не удаляясь, начали не спеша растекаться по обе стороны от дороги, затем вновь сомкнулись, но уже позади подводы.
