- Хозяин, продашь мне этот деревянный меч дешевле? - он рассматривал меч, стоящий 18 серебряных монет, хотя работа была изысканной, а весил меч тяжелее, чем он ожидал. Но края острия меча не были такими острыми, как ему хотелось бы, они были тонкими и тупыми, и в целом меч больше походил не на оружие вовсе, а на украшение или детскую игрушку.

- Никаких торгов, этот меч был сделан лично нашим кузнецом, - средних лет хозяин твердо стоял на своем. Не имея другого выбора, Цин Шуй оставалось лишь криво улыбнуться, покупая деревянный меч.

Когда наконец Цин Шуй вышел из магазина, у всех его противников отвисла челюсть, особенно у Ситу Бу Фань, меч в его руке непроизвольно подрагивал.

- Что ж, отлично, отлично, отлично... - сказав это, Ситу Бу Фань ощетинился с такой ненавистью, что казалось, его зубы сейчас вывалятся от того, насколько Цин Шуй не уважает его.

Цин Шуй пожал плечами. Дело ведь было не в том, что он не желал купить подходящее оружие. Но с тем количеством денег, которое у него осталось, у него просто не было другого выбора. "Какая ненужная трата. Знай я, что Ситу Бу Фань настолько взбесится, я бы лучше просто отломил ветку дерева, принимая вызов. Она с равным успехом способна вспороть Ситу Бу Фань вены, и могла бы избавить меня от очередной проблемы".

- Проклятый деревенщина не имеет ни малейшего понятия о смерти.

Несмотря на брань в его сторону, Цин Шуй ничего не почувствовал. Он не мог опуститься до их уровня.

На этот раз Ситу Бу Фань не стал недооценивать Цин Шуй. Он медленно вынул синий драгоценный меч, и в этот момент показалось, что клинок вспыхнул синим цветом, испуская холод и стремительно понижая температуру вокруг них.

- Мой меч также известен как ледяной меч. Готовься встретить своего создателя! - еще не закончив предложение, Ситу Бу Фань прыгнул вперед, быстро и яростно. Меч в его руке выписывал дуги, тесня и заставляя отступать Цин Шуй.

- Раз ты хочешь поиграть, я сыграю с тобой! - техника иайдо, которую он освоил благодаря мантре из трех слов, уже была испытана миллионы и миллионы раз для того, чтобы обратить что-то заурядное в экстраординарное. В технике иайдо, которую применил Цин Шуй, не было ничего нереального. Она была простой и достаточно обычной, с одним ударением на слово "скорость". Скорость, которую он освободил, придала его атаке такую быстроту, что ему заслепило глаза.

Простой меч Цин Шуй сверкал с яркостью кометы. Он слепил глаза наблюдателям, и даже ему самому. Хоть он и не мог видеть смертоносные удары Ситу Бу Фань, Цин Шуй не волновался. До того, как удар достигнет его, в этот промежуток времени, Цин Шуй знал, что успеет нанести сотню таких ударов.

- Бах! - меч Цин Шуй угодил прямо в точку Ю Чи на запястье Ситу Бу Фань. Удар был не просто быстрым, как молния, он был невероятно точным. Подобное возможно, только если тренироваться с мечом десятилетиями.

Ситу Бу Фань стоял молча, даже не осознав, что произошло. Когда чувства вернулись к нему, его глаза превратились в блюдца от недоверия. Глядя на его ошарашенный вид, Цин Шуй не смог удержаться и подмигнул ему.

Ситу Бу Фань долго не мог понять, что за атаку использовал Цин Шуй. "Не было ни одного шанса победить его безоружным, и теперь, когда я полагался на остроту моего клинка, чтобы без усилий победить его, он сделал лишь один удар. Причем этот удар был из разряда базовой техники владения мечом!"

- Что за хрень? Это отродье использовало удар из базовой техники, это же невозможно, верно? Хоть внешне это было похоже на то, но скорость и сила были невероятными. Не знал, что этот удар может быть использован таким образом, - пробормотал один из юнцов Ситу Бу Фань, когда пришел в чувство.

- Недоносок, я не знаю, что за колдовство ты используешь. Попробуй-ка на вкус и мой меч! - другой юноша, прежде смотревший на Цин Шуй свысока, теперь быстро передвигался в форме буквы Z, обнажив свой меч и направив его на Цин Шуй.

Цин Шуй спокойно изучил меч его нового противника. Внешне меч казался грозным, не имеющим равных по силе удара. Однако по тому, как его противник ступал, по углу его атак и даже по направлению его взгляда Цин Шуй понял, что это обман, главной задачей меча было создать видимость невероятной силы, заключенной в нем. Притворяясь, что не заметил этого, Цин Шуй решил несколько раз открыться противнику. Слишком долго этот юнец был ему бельмом на глазу.

Стоя неподвижно, без намека на то, что он собирался сделать, он вдруг нанес удар с еще большей силой и скоростью. "Иллюзия фехтования!" Юнец завопил. Когда мечу оставалось преодолеть всего три дюйма до его тела, Цин Шуй выполнил призрачные шаги, отодвигаясь влево, и легким движением запястья провернул деревянный меч в руке так, что его края коснулись земли. Он взмахнул клинком, и плоская его часть оказалась у виска его противника с поразительной скоростью.

- Опа!

Высокомерный юнец замер и потерял сознание. Удар Цин Шуй поразил его в голову. Ему достаточно было легкого движения ладони, чтобы забрать его жизнь, если бы Цин Шуй захотел.

Может быть от шока, испытанного при виде того, как Цин Шуй победил двух их друзей, или от того, что боялись быть осмеянными в глазах толпы, но остальные юнцы не стали больше ждать. Они все разом обнажили свои мечи и бросились на Цин Шуй.

Глядя на их разъяренные лица, Цин Шуй беспомощно покачал головой и начал выполнять призрачные шаги. "Один удар, одна смерть". Его силуэт вспыхивал, когда он ступал в тень и из тени, пока его деревянный меч разил с невероятной скоростью.

Увидев пораженное лицо Ситу Бу Фань, Цин Шуй с гордостью развел руками и засиял. Вокруг без сознания лежали все друзья Ситу Бу Фань.

В сердце Ситу Бу Фань закралась горечь. Его друзья, особенно Ши Цзун Яо из рода Ши, уже достигли пятого боевого уровня командующих. Он вспомнил, что, когда он проиграл Цин Шуй, после возвращения в Город Сотни Миль, именно Ши Цзун Яо громче всех бранил Ситу Бу Фань на чем свет стоит. Он обзывал его свиной башкой и прочими мерзкими названиями, втаптывая в грязь лицо Города Сотни Миль. Подумать только, что сейчас деревенщина победил Ши Цзун Яо. Возможно, это поражение еще более унизительно, чем его собственное?

Такова человеческая натура. Когда человек единственный оказывается побежденным, он неизбежно считает себя ничтожеством. А если не он один, но и все его более образованные, чем он, приятели проигрывают, его бесчестию приходит конец. И правда была в том, что человек, стоящий перед ним, сильнее их всех.

Тем временем шум схватки привлек внимание множества людей на улице. Не желая становиться зрелищем, словно животное в клетке зоопарка, Цин Шуй приблизился с Цин Ши и Цин Шань, чтобы покинуть это место. Но как только он повернул голову, его сердце замерло. Неужели ему не померещилось? Ледяное лицо человека, которое являлось в его снах, было прямо перед ним.