Кланы Го, Лай и Ло были также близко связаны. Дочери кланов Го и Лай были женами мужчин из Клана Ло. Бесспорно, связи по браку имели огромное влияние во всем мире и были самым прямым и эффективным способом взаимодействия. Три клана - Го, лай и Ло - составляли конкуренцию кланам Сяо и Янь. и это позволяло им удерживать баланс между Янь и Сяо. отец Гу Полу, Гу Янлун, был Протектором Клана Цин в городе Цзючжоу. Клан Цин уступал Небесному Дворцу и Башне Меча, тем не менее, если вступить с ними в бой, у них были шансы на победу. Что важнее, Клан Цин особенно ценили каждого своего члена. Поэтому Клан Сяо и не смели трогать Гу Полу!

Резиденция Клана Сяо была довольно большой. Верхом на жар-птице Цин Шуй видел, как выглядит это поместье изнутри. На территории были разбросаны множество небольших домов, вокруг каждого из которых стояли прекрасные беседки, павильоны исключительно изящной архитектуры, сверкавшие своими украшениями в свете лучей зимнего солнца. Весь вид был пышным и величественным.

Снегопад прошлой ночи снова раскрасил мир в белое, однако Цин Шуй знал, что очень скоро это место окропится в багровое, и все здесь, возможно, скоро и вовсе исчезнет.

Цин Шуй смотрел на территорию и вдруг заметил, что тут и там собирается множество воинов. Они, словно чувствуя давление сверху, поднимали головы.

"Смотри! Дьявольское чудовище!" в изумлении выкрикнул один из бойцов.

"Это мутировавший Красный Луань!"

"Да у него же корона Феникса на голове!"

"Доложите Второму Мастеру! Этот демон из Клана Цин, похоже, прибыл".

...

"Дедушка, все, вы оставайтесь здесь и не спускайтесь ни в коем случае!" сказал Цин Шуй.

"Цин Шуй, будь осторожен", с беспокойством ответила Цин И.

"Цин Шуй, осторожнее!" потянула его за рукав Хоюнь Лю-Ли.

Цин Шуй закивал головой. Почти все смотрели на него с беспокойством на лицах, поддерживая его. Одна Цинцин была совершенно спокойна и серьезна. Но Цин Шую этого было достаточно. Он ответил ей взглядом и приготовился спрыгнуть вниз.

"Цин Шуй!" вдруг тихо позвала Цинцин. Он повернулся, увидев, что она сама подошла к нему. Его изумлению не было предела, когда она, не говоря ничего больше, крепко его обняла.

И тут же какое-то волшебное чувство охватило Цин Шуя. Ему стало так тепло, а сердце его вдруг успокоилось. А с утра ему было очень не по себе от своего решения напасть на Клан Сяо.

Через мгновение Цинцин выпустила брата из своих объятий. На ее губах было что-то, едва похожее на улыбку, вернее, ее подобие. Намек на улыбку. И тут же опять ничего.

Но это была улыбка! Почти несуществующая, но Цин Шуй был уверен, что это было выражение счастья с стороны Цинцин. Она была счастлива. Эта еле заметная улыбка навсегда останется в сердце Цин Шуя, заслонив собой даже свет этого зимнего солнца. Жаль, что он один стал свидетелем этого.

Птица парила не так высоко над землей, так что Цин Шуй спрыгнул прямо оттуда. С его нынешним физическим состоянием, от прыжка с бОльшей высоты ему бы тоже ничего не было.

Цин Шуй не разрешил спешиться своим родственникам, они были в безопасности верхом на жар-птице. Он был уверен, что боевые птицы кланов Янь и Сяо, даже не смотря на присутствие Второго мастера Сяо, не были быстрее его чудовища. Плюс при нем всегда был его спасительный Колокольчик, Потрясающий Души.

Он приземлился совершенно бесшумно, но снег все же разлетелся в разные стороны. Люди из Клана Сяо уже собрались на месте. Впереди них стоял высокие пожилой мужчина в серебряных доспехах. Он был на голову выше Цин Шуя. У него был широкий рот и большой львиный нос, вместе с квадратным лицом и густыми бровями это составляло не самую прекрасную картину. Его глаза были цвета бронзы, а в руках он держал огромный длинный меч.

Двухметровый меч был иссиня-черным. Две ладони в ширину. Пару сантиметров в ширину. Конец закругленный.

По ауре этого высокого мужчины было сразу понятно, что он и был тем самым Вторым Мастером Сяо, стеной, за которой стоял Клан Сяо. Ну, и оружие сразу выдавало в нем Старшего из Зала Тяжелого Меча Башни Меча.

Позади старшего стоял ненавистный Цин Шую Молодой Мастер Сяо. Он его заприметил еще в свой первый приезд в Город Янь. неприятнейший тип.

Приземлившись, Цин Шуй увидел, что его окружают культиваторы, утрамбовывая снег ногами. Среди окруживших его были даже лучники, не менее сотни человек. У них в руках были серебряные луки, небольшие, но толстые, размером с руку среднего человека. Они явно были изготовлены из костей демонических чудовищ. На луках были туго натянуты тетивы из сухожилий мистических зверей. На стрелах поблескивали черные наконечники. Ядовитые стрелы!

Цин Шуй понял, откуда в Клане Сяо такое спокойствие. Они готовились к его прибытию. Цин Шуй не знал, какую силу имели эти стрелы, но понимал, что это было явно не слабое оружие.

Текущий уровень защиты Цин Шуя внушал ему уверенность. Он не пошел в Клан Сяо в тот же день, когда разобрался с Янь, потому что его Защитный Жилет семи звезд действовал только час и один раз в день. С такой защитой в Стране Янь Цзянь ему не было равных. И древняя техника усиления только прибавляла ему уверенности. Но Цин Шуй убеждал себя, что ему нужно быть крайне осторожным. Он знал, что нельзя ему в этот раз позволять проиграть.

"Большая смелость. Растущее поколение заставляет с собой считаться. Удивительно, но ты и впрямь пришел в Клан Сяо. Стыдно нам должно быть", с огромным интересом рассматривая Цин Шуя, сказал высокий старший.

"Клан Янь возлагал большие надежды на Клан Сяо, но вы не помогли им. Интересно, кто с вами в будущем захочет работать", сказал Цин Шуй, а сам медленно активировал Защитный Жилет и планировал стратегию предстоявшей битвы.

"Дело касалось тебя и Клана Янь, как же я мог влезть в него? Разве тебе не стоит сейчас сказать мне за это спасибо? Потому что если бы я вмешался, разве ты смог бы прийти сегодня в наш клан?" с исключительной уверенностью сказал Старший.

И только теперь до Цин Шуя дошло, почему Клан Сяо было наплевать на него. С самого начала им не было до него никакого дела.

Цин Шуй подумал-подумал и с улыбкой ответил Второму Мастеру Сяо:

"Мы будем драться один на один?"

Второй мастер улыбнулся и покачал головой:

"Я, конечно же, уверен, что одержу верх над тобой, но я не могу себе позволить так рисковать. Слишком много людей на меня полагаются. Поэтому сегодня я намереваюсь убить тебя. А для этого я изберу самый безопасный способ".

Цин Шуй был в шоке.

"Это старик реалист. Хитрец. Такие люди, которые ради цели готовы на все, самые страшные. Потому что для них все средства хороши, их интересует только цель. А когда цель достигнута, им на все остальное наплевать".