17 апреля 1895 года в городе Симоносэки (юго-запад Хонсю) между Китаем и Японией был подписан договор, по которому японская сторона потребовала предоставить Корее независимость от Китая (но не от Японии), получала желанный Тайвань, Пескадорские (Пэнхуледао) острова, Ляодунский полуостров (южная часть современной провинции Ляонин) и большую контрибуцию. Под давлением России полуостров вскоре пришлось вернуть Франции и Германии. В связи с этим Япония заявила о дополнительной контрибуции. Заявление трех государств, в соответствии с которым они «советовали» отдать Китаю Ляодун, получило название Трехстороннего вмешательства — Сангоку кансё. Европейские страны и евразийская Россия имели свои интересы в Азии и не желали усиления Японии. Как потом показало время, эти опасения были совершенно оправданы. Японско-китайские соглашения предусматривали установление новых торговых отношений. Япония получала право плавания на своих судах по реке Янцзы, перед ней открывались широчайшие перспективы использования рынков Кореи и Китая, и эксплуатации этих стран на благо Японской империи, что вызвало настоящую индустриальную революцию в Стране восходящего солнца.

Превращение Японии в империалистическую державу и легкая победа и войне с Китаем оживили и окрылили военные круги, которые стали играть большую роль в жизни страны. Япония начала готовиться к новой войне. На очереди была Россия, мешавшая взлету дальневосточной империи.

И Россия, и Япония в равной мере стремились в Дальневосточном регионе к преимуществам, которые им давали сферы влияния и хозяйничанье на чужих территориях. Сильное ослабление Китая после японско-китайской войны привело к обострению отношений и между другими империалистическими государствами в Азии. Каждая держава в обстановке усиливающейся борьбы за раздел Кореи и Китая старалась использовать противоречия между другими соперниками в свою пользу. Конкурентов не устраивал успех других. Действия всех государств, пытавшихся укрепиться в Восточной Азии, носили захватнический и несправедливый характер. Англию привлекал Тибет, Южный Китай и остров Хайнань. Франция также желала внедриться в Южный Китай, а Германия хотела получить полуостров Шаньдун. Соединенные Штаты Америки в это время пытались достичь экономического доминирования в Китае.

Россия в накаляющейся ситуации смогла быстро найти общий язык с проигравшим войну Китаем и усилить там свое влияние. В 1896 году Россия и Китай заключили русско-китайский оборонительный союз, направленный против Японии. Следующим шагом в этом направлении была аренда на 25 лет двух китайских незамерзающих портов на Ляодунском полуострове, имевших стратегическое значение. Россия арендовала у Китая Люйшунь, носивший после недолгой оккупации Англии в 1858 году английское название Порт-Артур (по-японски Гёдзюн), и Далянь (русское название — Дальний, японское — Дайрэн). С 1898 года Люйшунь и Далянь стали российскими дальневосточными военно-морскими базами, контролировавшими подходы к побережьям Южной Маньчжурии. Согласно российско-китайским договоренностям, Россия получала право строить на севере Китая Китайско-Восточную железную дорогу (КВЖД, по-японски Тосин тэцудо или Хокуман), соединявшую Маньчжурию с Владивостоком и Читой. Упрочнению положения русских на Дальнем Востоке способствовало обоснование российских военных кораблей в Корее, в порту Чемульпо (Инчхон). Кроме России, китайские территории в аренду получили Англия, Франция и Германия.

В 1900 году Россия еще раз сумела воспользоваться ситуацией на Дальнем Востоке для усиления своих позиций во время Ихэтуаньского восстания на севере Китая, начавшегося вследствие тяжелого экономического положения народа и иностранного засилья. Начали восстание члены секретной буддийской секты Белого лотоса, занимавшиеся китайским боксом (поэтому восстание иногда называют Боксерским, по-японски Гивадан-но ран или Хокусин дзихэн), магией и военными искусствами. Буддисты восстали против христианских миссионеров, иностранцев вообще и цинских чиновников. Впоследствии к восстанию присоединились крестьяне, и оно приобрело широкие масштабы. В ходе волнений восставшие разрушили пути Восточно-Китайской железной дороги и убили часть русского персонала этой дороги и членов их семей. В ответ правительство России ввело в Маньчжурию большую группу войск. То же самое сделали ведущие страны Европы — Великобритания, Франция, Германия, Австро-Венгрия, Италия, а также США и Япония. Японский контингент составлял половину экспедиционных сил восьми стран-интервентов — 45 тысяч человек. Выступление китайцев было подавлено. После заключения в 1902 году англо-японского альянса (Нитиэй домэй), просуществовавшего до 1923 года, Россия обещала вывести армейские подразделения из Северного Китая, но не сделала этого, что способствовало резкому ухудшению отношений между Россией и Японией.

Япония строила планы своего укрепления в Монголии и на Тайване, но прежде всего ей необходимо было вытеснить Россию из Кореи и Маньчжурии и вернуть завоеванные в ходе японско-китайской войны земли в Китае. Японцы горели желанием осуществить это как можно скорее. Стратегические планы японского командования кроме возвращения Порт-Артура и занятия Маньчжурии при благоприятном развитии ситуации предусматривали захват Уссурийского края и Приморья. Правительству помогала мощная волна национализма, поднявшаяся в стране с появлением российских баз на Ляодуне.

В России на конфронтацию с Японией шли так же легко, так как империя российского царя в экономическом и военном отношениях была действительно сильнее дальневосточного соседа. Но государственные умы России забывали, что промышленный центр страны удален от Дальнего Востока на огромное расстояние, и Япония с каждым днем становилась все более серьезным военным противником. Российское военное командование проявляло преступную беспечность, не осуществляя надлежащих мер по подготовке инженерных оборонительных сооружений русской армии на случай возможного нападения.

К атаке японцев не были подготовлены военно-морские силы, базировавшиеся па Дальнем Востоке. В случае наступления японцев русский штаб планировал сдерживать их войска до подхода основных сил из центральных районов России и затем сбросить неприятеля в море. На завершающей стадии кампании на Дальнем Востоке русские должны были высадиться на Японские острова. Правительству России нужна была, как тогда говорили в верхах, «маленькая победоносная война», которая приостановила бы недовольство масс, нараставшее вследствие нищеты народа, капиталистической эксплуатации, отсутствия демократических свобод. Наиболее активно на войну с Японией подталкивала Россию авантюристическая группа лиц, образовавшаяся при дворе российского императора во главе с А.М. Безобразовым («безобразовская клика»). Клика, состоявшая из крупных помещиков и финансовых дельцов, имевших свои интересы в Маньчжурии, требовала долговременного пребывания российских войск в регионе и дальнейшего проникновения в пределы Китая и Кореи.

В деле подготовки к войне Японию в военном и экономическом отношении поддерживали Англия и Соединенные Штаты Америки, которым выгодно было натравить одну державу на другую и ослабить их обеих, чтобы усилить свои позиции на Дальнем Востоке. Франция и Германия в назревавшем конфликте придерживались нейтралитета. Перед лицом войны Россия опять оказывалась, по сути, в международной изоляции.

С конца XIX века Япония начала готовиться к военным действиям в регионе. Она активизировала разведывательные действия в Маньчжурии, Корее, а также на Сахалине. Кроме Сахалина, Япония имела виды и на другие российские территории, а именно на Приморье, Камчатку и Командорские острова, где в конце XIX века еще проживали немногочисленные представители айнской общности.