— Проверь, далеко ли Медведь. Помигай ему!
Швандя еще раз помигал и неожиданно увидел, что ответный сигнал пришел уже из-за выступа бетонного забора.
— Медведь уже туда залез, за забор, — сообщил Швандя в рацию.
— Ну, тогда иди за ним.
Мысленно выматерив и Медведя, и Басмача, Швандя с автоматом наизготовку стал осторожно приближаться ко въезду в поселок. Он думал, что Медведь будет дожидаться его у забора, но не угадал. Медведя тут не оказалось. Правда, где-то впереди, в темноте, слышались осторожные, удаляющиеся шаги.
— Нашел Медведя? — словно бы издеваясь, спросила рация.
— Этот чудила еще дальше попер.
— Помигай, может, на этот раз дождется.
— Да мы уж в самом поселке… Опасно!
— Ничего, мигни разок, все лучше, чем потеряться…
Швандя помигал и увидел три коротких вспышки света из темного, лишенного рамы оконного проема недостроенного коттеджа.
— Он в дом забрался, — доложил Швандя.
— Ну вот и топай к нему, осмотритесь оттуда.
Стараясь поменьше топать подметками и трюхать голенищами, Швандя перебежал улицу и вошел в заваленный строительным мусором дворик. Луч фонаря из окошка еще пару раз мигнул, указав дорогу на крыльцо. Швандя взошел по ступенькам, похрустывая кирпичной крошкой, увидел еще одну вспышку света впереди, озарившую проем с ненавешенной дверью, и сделал шаг в темноту… Бац! Тяжелый удар обрушился на затылок Шванди, и он провалился во тьму куда гуще, чем та, что окружала его в лесу и в поселке…
Когда Швандя открыл глаза, то сразу попытался встать, однако ни фига у него не получилось. И не потому, что ноги не держали, а потому что руки были пристегнуты наручниками к тонкой горизонтальной трубе отопления, располагавшейся всего в нескольких сантиметрах над полом. Даже на корточки не усядешься — наручники сразу впивались в тело, а плечевые и локтевые суставы начинали ныть. Поэтому Швандя мог сидеть только на заднице, вытянув ноги. Голова все еще гудела, а на затылке явно набухала шишка.
В лицо Шванде светил фонарик, положенный поверх двух автоматов, так, что его передняя часть со стеклом, лампочкой и рефлектором была приподнята. Позади автоматов на каком-то чурбачке сидел человек, лицо которого находилось в тени, и рассмотреть его не представлялось возможным. Но Швандя, несмотря на общую оглоушенность, все же сумел сообразить, что это и есть тот самый Механик, которого они собирались почикать. А потому Швандю сразу пробрала дрожь.
— Значит, это ты Швандя? — спросил Механик. — За золотишком, должно быть, приехал?
— Меня Витя Басмач прислал… — пробормотал тот, внутренне уже понимая, что ссылка на дисциплину не поможет.
— Не надо ля-ля! — сказал Олег. — Витя вам приказал мотать отсюда побыстрее. Как можно скорее починить колеса и линять, чтоб успеть за два часа. «Не успеете — вас там оприходуют…»
Последнюю фразу он произнес один к одному, как Басмач, и тут до Шванди мгновенно дошло, что Механик подслушивал их переговоры по рации, а потом, ловко подражая голосу Вити, завел сюда.
— Ты прямо как Винокур… — обалдело произнес Швандя.
— Невостребованный талант, — хмыкнул Механик. — Могу даже за Ельцина прогундосить… Но тебе, корешок, от этого не легче. Сорок минут я с вами забавляюсь, хотя мог бы гораздо раньше порезать. Медведь сейчас уже отдыхает — слишком большой, мне его живым было брать не с руки. Ну а ты, если мне поможешь, то еще пожить сумеешь.
И Механик выставил на свет свой универсальный кастет с ножевым лезвием и штыком.
— Значит так: чем быстрее согласишься, тем меньше будешь мучиться. Иначе буду то резать, то колоть, то бить. Запомнил?
Швандя глядел на жуткое оружие как завороженный. Он пролепетал совершенно не мужским, дрожащим голоском:
— Я помогу, честное слово…
— Тогда будешь сидеть здесь с рацией и вызывать своего родного Басмача. Пока не охрипнешь. Он, правда, как я понял, сгоряча рацию выключил, но если ты не появишься через часок, он наверняка еще раз попробует тебя доискаться. У ребят, которые с машиной мучаются, другой рации нет. Стало быть, тебя, кроме Басмача, на этой волне буду слышать только я. Если он отзовется, то будешь ему врать насчет того, что колесо не клеится или мотор не заводится. В течение часа минимум. Если скажешь лишнее, я вернусь сюда, и яйца тебе отрежу. Будет больно и некрасиво. Ну, и последнее…
…Бензиновое пламя уже металось на манер вечного огня в чашке вулканизатора, припекая к дыре в пропоротой гвоздем камере пластинку «сырой» резины. Для экономии времени, чтоб можно было побыстрее закончить, Швандины ребята, поддомкратив «уазку» и свинтив с нее правое переднее колесо, тут же на его место стали устанавливать готовую запаску. Пока двое занимались этим делом, двое других снятое колесо разбортовали и, разыскав прокол, принялись зачищать это место, навинчивать струбцину и вулканизировать. Поскольку первые двое управились раньше, они уже успели перенести домкрат на левый борт и начали поднимать левое переднее колесо.
Скорее всего, они бы успели снять это проколотое колесо, а потом сразу же поставить на его место завулканизированное. Но вышло все иначе.
— Братва! — послышалось из-за кустов с того берега реки. — Все сюда, быстро! Золото нашли! По веревке идите!
— Швандя зовет! — вскрикнул водила и первым, бросив работу, побежал туда, где возникший из темноты луч фонаря высвечивал веревку, натянутую Медведем и Швандей. Остальные поспешили следом за ним. Держась за веревку, все они торопливо вошли в воду и, разгребая ее тяжеленными броднями, двинулись на другой берег, исполненные самых радужных помыслов. Всего-то метров семь надо было пройти…
Но в тот самый момент, когда шедший впереди водила уже задирал ногу, чтобы поставить ее на берег, а замыкающий еще только подходил к середине реки, в ночной тиши раскатисто протарахтела длинная автоматная очередь. Механик, прицепивший фонарь на куст, а сам укрывшийся совсем с другой стороны, в упор валил одуревших от ужаса и неожиданности «басмачей». Никто даже не успел схватиться за оружие, так и попадали в воду с автоматами за спиной. Ни один из них, повалившись в реку, не шевельнулся. Головы погрузились под воду, но река была уже слишком мелкой, чтобы полностью скрыть трупы. У одного колени торчали, у другого — зад, у третьего — рука, у четвертого — плечо. Тем не менее Механик чуточку выждал — минуты три, — прежде чем рискнул подойти к трупам. Течение не могло сдвинуть их с мели, то ли автоматами за дно цеплялись, то ли просто слишком тяжелые были.
Еремин сдернул автоматы с убитых, подцепил левым локтем за ремни и выволок на берег. Потом нашел под кустами, невдалеке от которых был подвешен фонарь, Юлькин радиоприемник с кассетником, имевший две встроенные стереоколонки. Вытащил кассету, на одной стороне которой были записаны с голоса Шванди те самые слова, которые заставили «басмачей» сорваться с места и побежать за своей смертью, перевернул и нажал на воспроизведение, врубив на максимальную громкость любимый хит «сибирской кулемы».
«Медсестра по глазки в марлевой повязке!» — заорал на весь лес великий Филя.
Это был условный сигнал. Меньше чем через пару минут со стороны поселка показался свет фар, и к насыпи, выводившей к бывшему мосту, подкатила странная кавалькада, которая заставила бы выпасть в осадок любого гаишника, если б ему случилось здесь оказаться.
Впереди ехал «Чероки», салон которого был забит всяким скарбом под завязку, к заднему бамперу которого был привязан один конец целого пакета широких и толстых досок. Другой конец этого пакета возлежал на неком подобии старинного пушечного лафета с высоченными деревянными колесами, немилосердно тарахтевшими по асфальту. За рулем «Чероки» сидел(а) Женя. В кильватер «Чероки» двигался «Мицубиси-Паджеро», тоже забитый до отказа барахлом, за которым катился еще один самодельный прицеп, платформа которого была сколочена из досок, а ходовая часть склепана из водопроводных труб. Колеса были взяты с проржавевших строительных тачек. На прицепе гордо возлежала лодка «Казанка», внутри которой, как в кузове, стояли клетки с курями и кроликами. Вся эта конструкция так тарахтела и грохотала, что можно было подумать, будто танковый корпус перешел в наступление. «Паджеро» управляла Райка, а за штурмана-стрелка у нее сидела Юлька с автоматом, настроенная ужас как воинственно и готовая всем пасть порвать за своего Еремочку.
