Тем не менее Механик, запустив «Вихрь» и нарушив тишину, все же повернул ручку мотора вправо, а нос лодки направил влево. Чуть осев на корму, «Казанка» лихо понеслась над затопленным болотом. Встречный воздух зашуршал в ушах, обдул щеки, взбодрил… Хотя, конечно, «Казанке» с 20-сильным «Вихрем» было далеко по скорости до мотоцикла, но все-таки по гладкой воде она двигалась быстро, а течение, против которого она вроде бы шла, почти не ощущалось. Это наводило Механика на мысль, что он все-таки правильно поступил, не отправившись вниз по речке. Скорее всего устье Побегайки еще было забито льдом и проскочить там Механик не сумел бы.
Хотя небо меркло прямо на глазах, Олег успел еще засветло пересечь разлив и достичь того места, где начиналась собственно Побегайка. То есть извилистая водная дорожка шириной в два десятка метров, ограниченная с обеих сторон торчащими из воды деревьями. Вообще-то летом она тут и до пяти метров в ширину не доходила, струясь по дну заросшей лесом ложбины. Слева под водой скрывался топкий берег с кустиками, местами торчавшими из-под воды, справа вода поднялась почти до края трехметрового обрыва. Поэтому Механик старался держаться ближе к правому берегу, чтоб не рубануть винтом по всем этим кустам. Впрочем, речка так часто меняла направление, что это правило оказалось с большим числом исключений. После того, как Механик проскочил первый по-настоящему крутой поворот и оказалось, что Побегайка течет уже не с запада на восток, а наоборот, обтекая очередной холм, ему пришлось прижиматься к левому берегу, ибо топкий низменный, с затопленными кустами, оказался справа.
Темень непроглядная настала тогда, когда Механик уже завершал третий километр своего пути вверх по речке. Небо было наглухо затянуто тучами и того, что луна появится, дожидаться не приходилось. Механик прихватил с собой довольно мощный аккумуляторный фонарь из «Чероки», светил вперед, но разглядеть толком, что там впереди, можно было лишь на очень небольшом расстоянии. А Механику надо было поглядывать не только вперед, но и на левый берег, ибо где-то там могла находиться эта самая предполагаемая протока, выводящая в Безымянку. Впрочем, как выяснилось, в Побегайку впадало немало совсем мелких речушек и ручейков, которые на карте вовсе не значились. Были просто затопленные ложбинки и овражки, вдававшиеся в сушу на несколько десятков метров и в темноте выглядевшие вполне как протоки. Если Механик не поддался соблазну свернуть ни в одну из этих обманок, то только потому, что по его прикидкам раньше чем через час он не смог бы добраться до настоящей протоки. Часы, пожалуй, значили для него побольше, чем карта. Если, конечно, принять, что он верно рассчитал скорость своего движения по речке.
Несмотря на все эти сложности, а также сомнения, которые начали обуревать Механика после часового путешествия по затопленному лесу — вплоть до того: а на хрен я вообще поехал?! — протоку он нашел. И именно там, где вычислил по карте.
К этому времени Побегайка, точнее, расстояние между деревьями, обступавшими речку, сузилось метров до трех. Летом тут была только извилистая и заросшая осокой канавка, по которой журчал едва заметный ручеек. Само собой, что по такому ручью проще было бы на джипе проехать, поставив колеса на берега. Но сейчас тут было метра полтора глубины. Это Механик выяснил, сняв одно весло с уключины и опустив за борт. Но хоть глубины было пока достаточно, извивы речки стали куда более частыми. Механик предпочел двигаться дальше на малых оборотах, чтоб не впаяться носом в дерево и не выхлестнуть глаза какой-нибудь веткой.
И вдруг справа появилось свободное от больших деревьев пространство, залитое водой. Механик решительно потянул ручку влево, то есть к себе, и «Казанка» свернула в протоку. Узкий хвостик Побегайки почти мгновенно потерялся за деревьями.
В плане эта самая протока напоминала огромную букву «X» или точнее, две скобки, повернутые выпуклостями друг к другу —)(.
Летом и зимой здесь была небольшая седловинка. Талая вода в течение многих лет, скатываясь с двух не шибко высоких бугров, стекала и в Побегайку, и в Безымянку, постепенно углубляя это самое «седло». Через энное число лет оно наверняка должно было исчезнуть, что могло бы привести к слиянию и… погибели одной из речек. Горизонтальки на карте показывали, что скорее всего погибла бы более мощная Безымянка, потому что ее русло располагалось метра на три выше, чем Побегайкино. Если б перемычка исчезла, то Безымянка с радостью поперла бы вниз, влилась и наполнила собой дохлую Побегайку, а прежнее русло, напрямую ведущее к Снороти, постепенно застоялось бы, заросло, заилилось и в конечном счете высохло.
Само собой, Механик сии геоморфологические наблюдения проводил отнюдь не от праздного любопытства. Проходя малым ходом через самое мелкое и узкое место затопленной седловинки протоки, он сразу ощутил сильное встречное течение. Шевельнулась шальная мыслишка: а не потратить ли немецкий тол, за которым ехал, на то, чтоб снести эту самую седловинку ко всем чертям, не дожидаясь нескольких столетий или тысячелетий, в течение которых ее смоет естественным путем? Усиленная Безымянкой Побегайка запросто может затопить болото уже не только на период паводка, но и на лето…
Впрочем, долго развивать эту идею Механик не стал. Надо было сперва доехать до тола, достать его с острова, не подорвавшись на тамошних минах, а уж потом думать, как употребить.
Поэтому, миновав протоку, он решительно свернул влево, после чего прибавил обороты мотора.
Безымянка после тесных верховьев Побегайки показалась просторной, хотя, наверно, была лишь немногим шире, чем та же Побегайка поблизости от затопленного болота. Она тоже кружила, обтекая всякие бугры и бугорки, и даже, пожалуй, больше, чем Побегайка. Тем не менее Механик четко знал, что теперь он, можно сказать, «вышел на финишную прямую» и, никуда не сворачивая, может добраться до озера.
Правда, впереди было одно возможное препятствие — дорога на Дорошино. Та самая, на которой они с Юлькой прошлой зимой оприходовали «МТЗ-80» с ковшом и бульдозером и добрались на нем по Немецкой просеке к замерзшему озеру, а потом и к острову. Километрах в четырех от этого места, ближе к Дорошину, дорога пересекала овраг, по которому текла Безымянка. Естественно, пересекала по мосту и насыпям, сделанным с обоих берегов. Мост был прочный, бетонный, зимой до воды было метров шесть. Снести его даже такое половодье, как нынешнее, вряд ли могло. Навряд ли мог состояться и такой подъем воды, чтоб «Казанка» не смогла проскочить. Но вот лед с озера, двинувшись следом за льдом с Безымянки — а он наверняка был толстый и прочный, если зимой трактора и автомобили выдерживал — и уперевшись в опору моста, мог устроить затор. После этого вся экспедиция Механика накрывалась медным тазом.
Подозрение Еремина усугубилось тем, что в свете фонаря блеснуло несколько крупных кусков льда, плывших вниз по Безымянке. Хорошо, если это, так сказать, «последние тучи рассеянной бури». А если, наоборот, лишь первые кусочки, отвалившиеся от затора? Конечно, насчет повторения подвига «Челюскина», раздавленного льдом, или «Титаника», этим льдом пропоротого, Механик размышлял чисто теоретически, но вот упереться в ледяной завал меньше чем в километре от цели было бы очень обидно.
Между тем по прикидкам Олега ехать оставалось всего ничего. Льдинки навстречу больше не попадались.
Мост показался несколько неожиданно. На сей раз расчеты по времени Механика немного подвели. Может быть, лодка двигалась быстрее, чем он ожидал, а может, просто он неправильно расстояние по карте прикинул. В этом, конечно, ничего плохого не было, напротив, надо было бы радоваться тому, что удалось так рано добраться до моста. К тому же никакого ледяного затора здесь не оказалось.
Однако Механик все-таки был недоволен. Он знал, что непосредственно перед мостом должен пройти поворот реки, и собирался дойти, так сказать, «до угла», погасить фонарь и, заглушив на время мотор, поглядеть на мост издали. Потому что время было еще детское, и по дороге через мост могли проезжать какие-то машины. Конечно, вероятность того, что некий водила прокатится по мосту одновременно с проездом Механика под мостом, была невелика. Меньше этого была только вероятность повстречать того алкаша-тракториста, у которого Механик два месяца назад увел «Беларусь». С озера Механик уезжал на трофейном «Чероки», а потому был уверен, что трактор так и простоял там до весны, после чего нырнул в воду. И тем не менее…
