Императрица была чрезвычайно довольна быстрыми распоряжениями Ступишина и содействием епископа Антония. Ступишин вследствие донесения своего, сделанного в декабре о том, что наместничество непременно откроется к 1 января 1780 года, удостоился получить высочайший рескрипт следующего содержания:

«Алексей Алексеевич!

Я с удовольствием получаю первое уведомление ваше об открытии наместничества нижегородского в полном его образе. Воздавая справедливость вашим ревностным трудам в исполнении воли моей, возлагаю на вас изъявить благоволение мое всему тамошнему обществу, за их признание к моим попечениям о благе их. От усердного их содействия ожидаю я наилучших и совершеннейших в том успехов, пребывая впрочем вам доброжелательная Екатерина.

В Санкт-Петербурге.

Декабря 24 дня».

Антоний был награжден драгоценной панагией с бриллиантами и изумрудами, которую ценят в 50 000 рублей[261].

С открытия наместничества Нижний Новгород стал улучшаться и украшаться новыми зданиями. В 1782 году были выстроены в кремле дома для присутственных мест, а на Нижнем базаре — каменный гостиный двор[262].

Екатерина Великая, заботясь о просвещении своих подданных, с 1781 года занялась устройством народных училищ, повелев составить и печатать необходимые для преподавания книги, сообразные с правлением и духом православия, а также хотела иметь у себя словари языков иноплеменных народов, обитавших в России; с этой целью извещала она о своем намерении некоторых епархиальных архиереев. В том числе и нижегородский епископ Дамаскин, известный своей ученостью[263], в 1784 году получил рескрипт следующего содержания:

«Преосвященный епископ Нижегородский!

Считая, что в Нижегородской семинарии преподается учение языков разных народов, в епархии вашей обитающих, Я желаю, чтобы ваше преосвященство доставили Мне словари тех языков с российским переводом, расположа оный но алфавиту российских слов, и сверх писмен оных народов написав по-русски каждое слово, как произносится. Пребываю впрочем к Вам доброжелательная Екатерина».

Вследствие этого под надзором Дамаскина был составлен словарь татарский, мордовский, чувашский и черемисский в 2-х томах, содержащий в себе более 1000 листов[264]. В том же году в Нижегородском кремле был пожар, при котором сгорел и деревянный дом наместников[265].

В 1787 году было открыто Главное нижегородское народное училище.

В 1794 году, июля 20 числа, в первый раз памяти незабвенного Минина были посвящены стихи, сочиненные в Нижнем Новгороде. Н. Ильинский, приезжавший из Санкт-Петербурга по какому-то казенному делу, написал их вот по какому случаю, как сам он говорит в заключение описания жизни и подвигов Козьмы Минина: «В бытность мою в прошлом 1794 году в Нижнем-Новгороде по порученной мне комиссии, узнал я, что сей славный муж Козьма Минин погребен в тамошнем соборе, на левой стороне, за первым столбом. Но воображая знаменитый его подвиг, прискорбно мне было, что нет на том месте ни памятника, ни надписи, и потому рассудил возобновить сию память следующими стихами, которые напечатаны и поставлены над тем местом, где он погребен»[266].

Господин Ильинский препроводил при отношениях к нижегородскому епископу Павлу и в Главное народное училище по 50 экземпляров своего стихотворения и в городскую думу — 150; епископа он просил поставить стихи над могилой Минина, училище — раздать их учащимся, а городской думе писал, между прочим: «Внося при сем в оную думу 150 экземпляров (стихотворения), смею себя ласкать, что градское общество, для сохранения памяти сего великодушного к спасению отечества поступка и для возбуждения в сердцах подобных чувствований, за честь себе поставит соорудить ему памятник, к чему я первый споспешествовать истинным счастием себе поставляю». Воззвание это, как видно, не произвело тогда в Нижнем Новгороде желанного действия, однако отозвалось в Москве: к епископу Павлу были присланы московскими купцами 200 рублей на украшение гробницы Минина[267].

В 1797 году император Павел Петрович с великими князьями Александром Павловичем и Константином Павловичем два раза удостоил посещением своим Нижний Новгород: в первый раз в мае, во второй — 3 июня. Они изволили останавливаться в доме, занимаемом наместником[268].

В том же году епископы нижегородские стали именоваться нижегородскими и арзамасскими, а епархия получила почти нынешние границы.

В 1800 году последовало закрытие нижегородского наместничества; в продолжение его существования были три наместника: А. А. Ступишин управлял до 1783 года, Иван Максимович фон Ребиндер, генерал-поручик, с 1783 по 1796 год, а потом князь Андрей Иванович Вяземский, генерал-поручик. Нижегородскими губернаторами при наместниках были: в 1779 году Ф. В. Обухов, недолгое время, на его место поступил Иван Саввич Белавин, генерал-майор, который и был до 1796 года, а за ним Андрей Лаврентьевич Львов, действительный статский советник[269].

В последней четверти XVIII столетия в Нижнем Новгороде проявилась литературная деятельность. В нем переводили повести с немецкого, драмы Шекспира и Кальдерона с французского перевода; писались и печатались оригинальные сочинения. Из нижегородских переводчиков того времени известен протоиерей Савва Сергиевский, а из сочинителей — Яков Васильевич Орлов, издавший в 1799 году свои сочинения под названием «Мое отдохновение для отдыху других». В то же время он занимался составлением «Памятника событий в Церкви и Отечестве» и «Всеобщим памятником». В этой же четверти XVIII столетия в Нижнем Новгороде образовался театр, сперва любителей, а потом и публичный[270].

В 1801 году по именному указу велено раскольникам в Нижегородской епархии иметь церковь и особых священников, рукоположенных от епархиального архиерея, для отправления службы Божией по старопечатным книгам, согласно с представлением епископа Вениамина[271].

В 1806 году император Александр Благословенный выразил свое благоволение нижегородскому дворянству за патриотизм его рескриптом, данным 4 декабря на имя губернского предводителя дворянства князя Трубецкого. Эта высочайшая милость повторилась в 1808 году, 31 декабря: дворянство получило рескрипт Благословенного за сформирование милиции[272]. В том же году Главное нижегородское народное училище было преобразовано в губернскую гимназию.

В 1809 и 1811 годах были в Нижнем Новгороде большие пожары, от которых пострадала и внутренность кремля.

В тяжкий и славный для России 1812 год в Нижнем Новгороде, как и в других городах России, делались пожертвования всеми сословиями и формировалось ополчение, состоявшее из 13 дружин, начальником которого был избран действительный камергер князь Георгий Александрович Грузинский, потомок царя Вахтанга. Здесь же нашли пристанище жители московские, в числе которых были: незабвенный историограф Карамзин, Н. Н. Бантыш-Каменский, начальник московского архива, А. Ф. Малиновский, сенатор Ю. А. Нелединский-Мелецкий, В. Л. Пушкин, К. Ф. Батюшков и первый ратник московского ополчения С. Н. Глинка. Все они часто собирались у Карамзина, беседовали о несчастьях отечества, и, когда кому-нибудь западало сомнение о благополучном окончании тогдашних бедствий России, Карамзин показывал на Нижегородский кремль, который был виден из окна его кабинета, и говорил, что русские каковы были в 1612 году, таковы же будут и в 1812 году. Малиновский, как полагают, начал писать здесь биографические сведения о князе Пожарском, историограф собирал материалы и писал XII том своей истории, Батюшков и Пушкин написали по нескольку стихотворений.