Бои на Клухорском и Марухском перевалах начались в конце августа и продолжались несколько дней. В начале сентября там выпал снег, температура понизилась, наступила зима и боевые действия прекратились.

Егеря альпийских дивизий (их было две) несли большие потери, но смогли занять перевалы, однако дальнейшее продвижение стало невозможным.

Ответственность за неудачу наступления в горах, равно как и в других районах Кавказа, Гитлер взвалил на фельдмаршала Листа: «По его вине альпийские егеря не воюют, а расчищают снег на перевалах. Наступление у Новороссийска и Туапсе сорвалось. Заглох удар, нацеленный на Грозный». Фельдмаршал был отстранён. Командование группой армий «А», застрявшей на Кавказе, принял сам Гитлер.

О несостоявшейся немецкой воздушно-десантной операции на Черноморском побережье известно немного. Советская литература о ней не упоминала, умалчивала и немецкая печать. Проговорился о ней бывший военнослужащий 7-й авиадивизии, которая являлась исключительным парашютно-десантным соединением вермахта.

Алькмар Гове начал воинскую службу рядовым парашютистом, войну же закончил обер-лейтенантом, командиром парашютной роты. Книгу он стал писать после войны и не без помощи сведущего в парашютных делах генерала Штудента. Этому знатоку-десантнику, парашютисту № 1 рейха посвящены многие страницы книги.

Он готовил не только несостоявшуюся операцию в район Батуми, а потом в Баку, названную «двойной прыжок», но и операцию на Крит накануне войны с Советским Союзом, позже и другие. Он подготавливал и секретные десантирования, а проще — операции по заданию самого фюрера.

Так, к 12 сентября 1943 года он осуществил по заданию Гитлера операцию по освобождению пребывающего под арестом бывшего правителя Италии Бенито Муссолини.

О её подготовке не знал даже находившийся в Италии командующий немецкими войсками генерал-фельдмаршал Кессельринг. Возглавлял же операцию оберштурмбанфюрер СС Отто Скорцени.

Отель, где содержали Муссолини, располагался на вершине горы Абруццио, на высоте более двух тысяч метров. Добраться до него можно было лишь по канатной дороге. Вблизи отеля была небольшая каменистая площадка.

Для доставки похитителей к отелю Штудент избрал планеры, в которые помещались десантники. Но как вывести дуче из отеля?

«А может, воспользоваться моим лёгким самолётом? » — пришла мысль генералу.

Штудент вызвал своего личного пилота.

   — Капитан, вам предстоит серьёзная задача: посадить самолёт на этой площадке. — Он карандашом указал на карте точку.

Офицер вгляделся в точку через лупу, потом долго рассматривал фотографию лужайки у отеля.

   — Трудно сделать, мой экселенц.

   — Но надо, капитан!

   — Если только на лёгком одномоторном «физилер-шторхе», — неуверенно проговорил лётчик» — Но он всего двухместный.

   — Туда полетите один, там возьмёте пассажира и с ним вернётесь.

К 12 сентября на австрийском аэродроме сосредоточили двенадцать транспортных планеров, туда же прилетели самолёты-буксировщики и двухместный « физилер-шторхе ».

А на рассвете над спящим ещё селением, что находилось у подножия горы Абруццио, появились два транспортных «юнкерса». Снизившись, они сбросили переодетых немецких парашютистов и тут же улетели прочь. Через полчаса десантники уже были в сборе.

   — Начнём! — объявил капитан Скорцени. Крупный, массивный, со шрамом во всю щёку он имел внушительный вид. — Действовать со всей решительностью. О последствиях не думать!

Все направились к нижней станции подземной дороги.

   — Кто такие? — остановила их охрана.

   — Смена! Приказано принять пост.

В считанные минуты охрана была обезоружена.

   — Поднимай наверх! — И Скорцени вытащил пистолет.

Мотор заработал, вагон фуникулёра пополз вверх. Через четверть часа была арестована стража и на верхней станции.

А в это время к отелю летели десять транспортных планеров с переодетыми в английскую форму немецкими десантниками. В каждом планере — девять человек. Появление планеров и высадившихся из них людей в английской форме было для карабинеров охраны полной неожиданностью.

   — Кто такие? — потребовал полковник-итальянец. — Вы откуда? Зачем?

Перед ним вырос человек могучего сложения.

   — Ни с места, полковник! Премьеру Муссолини грозит опасность. Внизу неприятельские солдаты. Они заняли фуникулёр. Мы прибыли на помощь, а заодно увезём отсюда дуче. Вот правительственное распоряжение. — Прорычав, Скорцени выбил из рук полковника пистолет, мёртвой хваткой сдавил ему горло. — Веди к дуче!

Лёгкий «физилер-шторхе» чудом приземлился на лужайке, остановился у самого края пропасти. С помощью десантников его откатили к месту старта.

Затолкав в кабину Муссолини, Скорцени едва втиснул туда своё тело.

   — Лети! — приказал он пилоту.

   — Я не ручаюсь...

   — И не надо ручаться, капитан. Надо лететь.

После этого судьба Скорцени пошла на взлёт.

А в следующем году ему поручили не менее ответственную задачу: выкрасть в Югославии Главнокомандующего Народно-освободительной армией маршала Иосипа Броз Тито.

И эту операцию планировал командующий воздушно-десантными войсками вермахта генерал-полковник Курт Штудент.

Для проведения этой операции привлекался 501-й особый парашютно-десантный батальон СС. Он подчинялся начальнику диверсионного отдела эсэсовцу Скорцени.

Мысль об акции возникла у Гитлера на совещании, где обсуждалось положение на Балканах. После того как в мае 1943 года на Сицилии высадились и вторглись в Италию английские и американские дивизии, обстановка на Балканах осложнилась, особенно в Югославии.

   — Сколько наших войск на Балканах? — прервал доклад Гитлер.

   — Двадцать дивизий и более тридцати бригад и отдельных полков, — ответили ему.

   — Это же сила! — воскликнул он. — Разве она не в состоянии ликвидировать какие-то отряды этого Тито. Какие у него силы?

   — До пятидесяти дивизий, не считая пехотных бригад и партизанских отрядов.

   — Нужно выкрасть этого Тито или уничтожить, — изрёк фюрер. — И его штаб тоже. Лишить югославских повстанцев их головы! Штудент, займитесь этим делом. А главным исполнителем назначить Скорцени.

Штудент без промедления приступил к разработке операции. Ему подсказали, что 25 мая у маршала Тито день рождения, и тогда он приурочил акцию к этой дате.

Под утро этого дня в штабе прозвучала тревога. Донёсся гул самолётов, тяжкие разрывы бомб, под ногами судорожно вздрагивала земля.

С высоты, где находился штаб маршала Тито, было видно, как внизу, в долине, полыхали языки огня, клубился дым. Самолёты улетели, но вместо них в сером небе чёрными тенями бесшумно проносились планеры. Сомнений не было: немецкий десант!

Вспыхнувшая в низине перестрелка усилилась, приближалась. Отчётливо слышались автоматные очереди, взрывы гранат, винтовочные выстрелы. Прогремели орудия стоявших там танков.

Тито удалось ускользнуть от немецких диверсантов в самый последний момент. Им досталась только его маршальская форма.

На выручку штаба Югославской народно-освободительной армии был направлен советский транспортный самолёт. На нем руководство было вывезено в безопасное место.

В результате пятимесячных сражений противник смог овладеть важными в экономическом отношении районами Кавказа. Его войска вышли в предгорье Главного Кавказского хребта, на Таманский полуостров, к Тереку.

Однако они не смогли выполнить основные задачи своего плана «Эдельвейс». Все попытки прорваться к Грозненскому и Бакинскому нефтяным районам, захватить Черноморское побережье закончились неудачей.

В упорных оборонительных боях советские войска обескровили немецкие армии, вырвали у них инициативу, заставили перейти к обороне. Разгром под Сталинградом войск группы армий «Б» вынудил немецкое командование начать переброску боеспособных дивизий с Кавказа к Волге.