Наконец на шестые сутки боев немецкое командование сообщило о своей победе. И тут ударила в литавры гитлеровская пропаганда. В газетах, журналах, по радио говорили об операции, какой ещё никогда в мире не проводили. Восхваляли дерзость и отвагу десантников. Отводя главную роль парашютистам 7-й авиадивизии, красок не жалели...

Позже отряды дивизии десантировались при захвате Бельгии и других стран Европы. И при вторжении в Россию не обошлось без их участия.

О понесённых потерях старательно умалчивалось. А они были немалые: только парашютистов погибло более трёх с половиной тысяч. Было уничтожено двести немецких самолётов, и ещё сто пятьдесят оказались повреждёнными.

Узнав о таких потерях, Гитлер объявил, что время десантных операций прошло, что потери эти больше, чем за всю кампанию на Балканах. Тем не менее многие участники операции, и первым генерал Штудент, были награждены рыцарскими крестами.

В начале войны с Советским Союзом генерал Штудент находился в тени. Но, когда планировали операцию «Эдельвейс» по захвату Кавказа, о десантниках вспомнили. Предполагалось выбросить парашютистов для захвата нефтяных промыслов Майкопа, Грозного, Малгобека. Операцию условно назвали «Шамиль». Однако осуществлять её не пришлось. Танковые и моторизованные дивизии Клейста продвигались столь успешно, что услуги Штудента не понадобились.

Теперь о нём вспомнили снова.

   — Штудент, я намерен провести на Черноморском побережье воздушно-десантную операцию, — заявил Гитлер. — Полагаю, придётся использовать 7-ю авиадивизию. Где сейчас она?

   — На Балканах, мой фюрер.

   — Немедля направить её в Крым. Цейтцлер организует переброску.

С овладением Крыма немецкие войска получали выгодный плацдарм для безопасного и кратчайшего пути к Кавказскому побережью. Ныне самолёты должны были доставить десантников с крымских аэродромов к Батуми.

План подобной операции Штудент предлагал ещё летом, но он был отвергнут.

Решительным шагом Гитлер направился к карте.

   — Мне нужна черноморская дорога! Вся! От Новороссийска до Батуми! Как только русские дрогнут у Новороссийска и Туапсе, немедленно должен быть сброшен на Батуми и дорогу воздушный десант. Понятно, генерал? Вам надлежит в считанные дни подготовить операцию. По прибытии дивизии в Крым ей следует находиться в постоянной готовности. По захвату Батуми десантникам предстоит совершить второй прыжок — к Баку. Там надо захватить нефтяные промыслы и нефтеперегонные заводы. Таков в общих чертах замысел операции. Понятно?

   — Мой фюрер, необходимо будет надёжное прикрытие наших Самолётов истребительной авиацией, особенно в районах десантирования, — заявил Штудент.

   — Полагаю, что для этого нужно сосредоточить наши истребители в районе Краснодара, — пояснил Цейтцлер.

   — Это ваша забота, — отмахнулся Гитлер.

   — Мой фюрер, а какова роль армии Манштейна — я имею в виду 11-ю армию? — осмелился спросить Штудент.

   — За ней дело не станет. Вы, генерал, обязаны обеспечить ей успех. За неделю она переправится из Крыма на Тамань и завершит начатую операцию на Кавказе.

Заканчивая разговор со Штудентом, Гитлер помпезно произнёс:

   — Операция «Двойной прыжок» откроет путь немецкому солдату не только в Закавказье, но и в Индию, и на Ближний Восток.

В отличие от других начальников, предпочитавших давать указания и подписывать документы, генерал Штудент не сторонился черновой работы, которую должны делать офицеры штаба. Теперь, понимая важность предстоящей операции, он сам продумал её замысел, сам произвёл необходимые расчёты, сделал намётки следующих после десантирования задач.

И вот план готов. Генерал мысленно представил, как накануне вылета десанта сотни бомбардировщиков и штурмовиков 4-го воздушного флота генерала Рихтгофена нанесут удары по зенитным батареям русских у побережья, по мостам связи и другим важным объектам. А потом с крымских аэродромов поднимутся эскадрильи транспортных самолётов с парашютистами. Это будет, конечно, ночью. В боевом порядке, строго выдерживая интервалы во времени, они полетят через Чёрное море к кавказскому берегу.

Самолёты достигнут его прежде, чем солнечный луч вспыхнет над горизонтом. Тысячи парашютистов обрушатся сверху на спящую землю. Они захватят аэродромы, узлы связи, мосты, перекроют железную дорогу и шоссе, что тянутся вдоль моря и ведут в Закавказье.

Но это не всё. В ближайшие двое-трое суток в Батумский порт войдут транспорты из Крыма с войсками и тяжёлой техникой 11-й армии фельдмаршала Манштейна. После захвата Севастополя армия стоит без дела. Манштейн сейчас ждёт приказа, и он несомненно последует.

Высадившись в Батуми, эти войска разовьют успех десантников, ударят по Тбилиси. Оттуда по Военно-Грузинской дороге они поспешат к Владикавказу, чтобы нанести удар по советским войскам с тыла.

Достижение десанта будет столь значительным, что находящиеся в полной готовности войска Турции не посмеют не выполнить требования фюрера о вступлении в войну. Все двадцать шесть турецких дивизий станут союзниками вермахта, выступят против русской армии.

В плане Штудент предусмотрел всё. Если в районе Батуми десантники потерпят поражение, то они укроются в Турции. Близость границы спасёт их от разгрома и уничтожения.

И в Баку первыми ворвутся десантники. Их доставят сюда не тихоходные «юнкерсы», а скоростные транспортные «хейнкели». Они перебросят десантников за какие-то два часа. И парашютисты захватят целыми и невредимыми промыслы и нефтеперерабатывающие заводы. Они обеспечат германскую армию горючим, необходимым для победы.

Штудент верил в успех операции, знал, что десантники выполнят задачу, какой бы трудной она ни была. Он, как заботливый хозяин, выпестовал десантные войска рейха и уверен в них.

План десантирования Штудент докладывал самому Гитлеру. При этом присутствовали генерал Цейтцлер, авиационный генерал и ещё три высоких чина.

   — Я утверждаю замысел, — сказал Гитлер, когда десантный генерал кончил докладывать. — Все вопросы согласуйте с Цейтцлером и со штабом Геринга. Десантную дивизию немедля перебросить в Крым. Туда же направляйте и самолёты.

   — Так точно!.. Яволь!.. Будет исполнено! — согласно вторили генералы.

   — Дивизия должна находиться в полной готовности. Как только русские дрогнут у Новороссийска и Туапсе и там обозначится наш успех, десантируем дивизию на черноморский берег.

   — Не исключено, мой фюрер, что успех обозначится и за Клухорским перевалом, — подал голос Цейтцлер и ткнул карандашом в карту, туда, через Кавказский хребет, тянулась Военно-Сухумская дорога. — Там альпийская дивизия генерала Ланца продвинулась далеко к морю. До Сухуми остаётся всего полсотни километров.

   — Совершенно верно. Это может произойти и там, — согласился Гитлер. — Словом, 7-я авиадивизия — козырная карта. Ею мы пойдём в решающий момент, а потому она должна находиться в постоянной готовности! — Повторил он.

Выполняя приказ Ставки, командующий авиацией юга генерал Рихтгофен перебазировал лучшие истребительные эскадрильи к побережью. Основным местом их сосредоточения стал майкопский аэродром. Советской разведке удалось установить, что там располагалось более пятидесяти истребителей прикрытия, «мессершмитов» последней конструкции.

Стало также известно и о появлении в Крыму 7-й авиадивизии. Крымских подпольщиков обязали установить места нахождения её полков и штабов и выяснить цель их переброски в район Симферополя.

К этому времени для Красной армии сложилась нелёгкая обстановка. Шли напряжённые бои под Новороссийском и Туапсе, не прекращались схватки и в заоблачной выси перевалов Кавказа. Наши части стойко удерживали боевые рубежи, отражая попытки противника прорваться к недалёкому Чёрному морю. Жестокие бои происходили в Сталинграде. Там враг, неся огромные потери, никак не мог овладеть городом и перекрыть Волгу.