К Вознесенской — большой станице, расположенной на гребне Терского хребта, — вывела широкая дорога, по которой поднимался артиллерийский дивизион на конной тяге. По обочине шла длинная колонна пехоты.

Миновав станицу, на спуске Масленников увидел вдали Терек и затянутый дымом участок, за которым виднелись нагромождения строений Моздока.

Он поднёс к глазам бинокль и среди пухлых, то и дело возникающих на местности облачков заметил бегущие серые точки солдат и ползущие предметы, в которых определил танки. Через реку был виден тонкий, словно спичка, мост, через него катили автомобили.

Генерал не стал задерживаться и сразу же направился к наблюдательному пункту командира корпуса. 11-м гвардейским стрелковым корпусом командовал генерал-майор Рослый. Это был опытный военачальник, начавший свою армейскую службу рядовым в прославленной 51-й стрелковой Перекопский дивизии в 1924 году. После окончания Военной академии в 1939 году его направили на Карельский фронт. Здесь, командуя полком, он проявил себя и за успехи в прорыве укреплений линии Маннергейма был удостоен звания Героя Советского Союза. Войну он встретил во главе дивизии и в тяжёлых боях с превосходящими силами врага показал себя грамотным и мужественным командиром.

Держа перед собой испещрённую цветными значками и стрелами карту, Масленников отчётливо, даже излишне резко говорил, посматривая на стоящего рядом с ним крепко сбитого генерала:

   — Вам, генерал Рослый, в течение ночи отрезать и уничтожить переправившуюся дрянь. Полагаю, что сделать это целесообразно путём фланговых встречных ударов с Терской и Кизляра. Резервом корпуса нанести фронтальный удар на Предмостный. Считал бы необходимым переправить в район Павлодольской на северный берег Терека сильный отряд, который активными действиями на Моздок сковал бы силы противника.

   — Думаю, это будет батальон 9-й бригады, — высказал мнение находившийся тут же командующий 9-й армией генерал Коротеев.

   — Видимо, так. В бригаде десантников бойцы, подготовленные для действий в тылу врага, — согласился Масленников.

11-й гвардейский стрелковый корпус был сформирован из частей воздушно-десантных войск. Это были хорошо обученные части, способные к операциям в сложных условиях.

Идея командующего Северной группой состояла в том, чтобы, применяя все имевшиеся вблизи угрожаемого участка силы, концентрическими ударами сбить противника с плацдарма и отбросить его за Терек. Для этой цели использовались не только стрелковые части, но и артиллерия, авиация, танки, инженерные батальоны, дивизионы гвардейских миномётов.

Так, подразделения 121-го армейского инженерного батальона должны были заминировать пути движения на юг из Предмостного, чтобы сковать манёвр танков. Сюда же выдвигались противотанковые артиллерийские части, которые, заняв огневые позиции на вероятных направлениях вражеских танков, уничтожили бы их прямой наводкой.

Предусматривались меры на случай прорыва противника на юг. Теперь уже было ясно, что свои основные усилия он направит на захват Малгобека с расположенными вблизи нефтяными промыслами. В район Пседах выдвигался стрелковый полк из 176-й дивизии, а в Вознесенскую — 249-й отдельный танковый батальон.

Овладение врагом Предмостным и Кизляром ставило в затруднительное положение соседнюю, 10-ю гвардейскую бригаду, левофланговый батальон которой защищал станицу Терскую. Создалась реальная угроза выхода пехоты и танков противника в тыл оборонявшемуся здесь 1-му стрелковому батальону.

Для усиления фланга командир бригады полковник Бушев распорядился в течение ночи закрепить позиции и одновременно перебросил сюда 2-й батальон, усиленный артиллерийским дивизионом и ротой противотанковых ружей. Батальон занял оборону южнее Терской фронтом на запад.

Сапёрам была поставлена задача минировать в продолжение ночи танкоопасные направления.

Ночь на 3 сентября была ненастной и напряжённой. Отбивая контратаки наших войск, враг лихорадочно торопился перебросить на захваченный плацдарм живую силу и технику.

К утру ему удалось сосредоточить в районе Предмостного свыше полка пехоты и до двадцати танков. В районе Кизляра силы были несколько меньше, однако и здесь он начал наступать.

К полудню после напряжённого боя противнику удалось потеснить подразделения 8-й гвардейской бригады к югу, и левый фланг соседней, 10-й гвардейской бригады, оборонявшей Терскую, оказался открытым.

Несмотря на упорное сопротивление батальона, которым командовал капитан Диордица, враг захватил Терскую.

В силу сложившейся обстановки 10-я гвардейская бригада была вынуждена развернуть свой фронт обороны на запад, воспрещая распространение противника не только на восток, но и к югу, в направлении Терского хребта.

Овладев станицей Ищерской, враг повёл наступление на станицу Червлёную. Станица эта имела важное значение, так как являлась железнодорожным узлом. Кроме того, в этом районе находились мосты через Терек и Сунжу. Естественно, что подобное обстоятельство не могло не привлечь внимания врага.

И действительно, разведка донесла, что противник движется к Червлёной, в колонне сорок танков.

Располагавшаяся здесь стрелковая бригада выдвинулась и заняла боевые позиции. Сюда были направлены два бронепоезда: «Комсомолец Дагестана», имевший на вооружении 107-миллиметровое орудие, и поезд «НКВД» с 75-миллиметровой пушкой. Дивизиону бронепоездов поставили задачу не допустить прорыва через железнодорожное полотно танков противника.

На рассвете грозные машины выкатили в указанные места западнее Червлёной и заняли боевые позиции.

Железнодорожное полотно пролегало по лощине, и поезда в ней скрывались от наблюдения врага. Возвышались лишь башни.

Капитан Визирякин стал следить. Вдали параллельно железнодорожному полотну проходила дорога, по которой должны были выдвигаться танки. Но танков не было, только в сторону Червлёной пропылил бронетранспортёр. Капитан так и не понял, свой он или чужой, потому что было далеко и по-прежнему тихо.

«Уж не ложная ли тревога?» — подумал Визирякин. Но тут километрах в полутора от того места, где был бронетранспортёр, прогремело. В небо взлетела туча пыли. Наблюдатель на площадке доложил:

   — Полотно взорвано!

А из лощины выкатил бронетранспортёр. Путь отхода бронепоезда был отрезан.

Послали разведку. Так и есть: рельсы перебиты.

   — Восстановить путь, — распорядился капитан и приказал старшему машинисту Кириченко приблизиться к разрушенному участку.

Находившиеся в будке Пигарев и Поляниченко дали паровозу задний ход.

Но едва бронепоезд выкатил из укрытия, как вдали появились танки и открыли по бронепоезду огонь. Ремонтники, призванные в армию рабочие города Каспийска, на ходу соскочили с поезда и побежали вдоль полотна. Бронепоезд же покатил вновь на своё место.

Танки шли вначале колонной, потом их строй расчленился: одни продолжали путь к месту взрыва, другие развёрнутым строем направились на бронепоезда.

   — Огонь! — скомандовал капитан Визирякин.

Орудие выстрелило, и на редкость точно. Удар пришёлся в головной танк, прямо в борт. Он остановился, густо задымил.

Танки сразу же стали расползаться, словно серые жуки на поле.

Ободрённые удачей артиллеристы работали сноровисто. Второй танк подбил расчёт орудия лёгкого бронепоезда.

Приблизившись, танки открыли по бронепоездам огонь. Несколько снарядов угодило в бронеплощадку, однако повреждения были не очень значительными.

Полтора часа продолжался бой. Потеряв шесть танков, противник отошёл...

Таким образом, и 3 сентября прошло в напряжённых боях. Попытки отбросить врага за реку были безуспешны. Но решение командующего на ликвидацию вражеского плацдарма не снималось. Более того, генерал Масленников решил в течение ночи на 4 сентября подтянуть ещё большие силы к угрожаемому участку и с утра контратаковать противника вновь.