— Скажешь тоже, — невесело улыбнулся Снепп. — Дело шло к этому. Суд в Вирджинии, куда настучала «фирма», постановил, что я-де не имею права и слова напечатать о ЦРУ без его визы! Грош цена такому постановлению. Ведь я пишу о преступных действиях ЦРУ. А закон это запрещает! Покрывает беззакония «фирмы»!

— Ну, а суд второй инстанции? — спросил Бек.

— Апелляционный суд поддержал, в принципе, решение вирджинского суда, постановив, что я не имею права публиковать материалы о ЦРУ без его соизволения, но отменил пункт о конфискации моих гонораров в пользу Лэнгли.

— Так что ты богат, Фрэнки! Эй, бармен, шампанского!

— Пожалуй! Но теперь я подал апелляцию в Верховный суд — заявляю, что требование «фирмы» о соблюдении подписки о секретности идет в разрез с первой поправкой к статье нашей конституции о свободе слова[11].

— Ну, ты даешь! Как подвигается твоя новая книга? «Конвергенция…»

— «…интересов». ЦРУ и убийство Кеннеди. Извини, Уинни, но я вторгся в твою епархию. Дело это и меня давно занимает.

— Доказательства имеешь? Скажи честно.

— Доказательства мощные, но косвенные. А ты?

— У меня есть прямые.

— Может, объединимся?

— А что! Давай подумаем. Две головы лучше одной.

— Говорят, психиатрический отдел ЦРУ, — сказал он Беку, — изготовил твой «психологический профиль», а это большая честь: «фирма» всегда снабжает наших президентов перед встречами в верхах с главами иностранных правительств их психологическими портретами. Да! ЦРУ собирается подать в суд еще на одного экс-«призрака» — Джона Стоуэлла, автора книги «В поисках врагов», в которой он разоблачил грязные дела «фирмы» в Анголе. Книжка вышла в прошлом году. «Фирма» никак не поймет, что мы объявили ей войну совсем не по меркантильным соображениям…

Снепп встал:

— Жду твоего звонка, Уин. Пока, мальчики.

— Превосходный малый, — сказал Уин вслед Фрэнки. — Еще один Дон-Кихот. Мышь, которая заревела, зарычала… «Рев мыши» — так назвал я рукопись своей книги об убийстве Кеннеди, подразумевая себя в роли мыши, окрысившейся против чудовища в Лэнгли. Но ведь известно, что мышь может погубить слона, если заползет ему в хобот. Вон идет наш официант. «А сейчас — плохие новости», — скажет он и предъявит тебе счет. Мужайся!

После плотного ленча и весьма умеренных возлияний — уложились в тридцать пять долларов вместе с чаевыми — Грант и Бек вышли из «Уиларда».

— Что собираешься делать? — спросил его после ленча Бек. — На боковую, что ли?

— Хочу посидеть, поработать…

— А Вашингтон ты хорошо знаешь? Слушай, у меня сумасшедшая идея. Давно собирался сделать «круг почета»: посмотреть главные виды любимой столицы нации. Я с детства не был на «карандаше», хотя сам родом из «старого доминиона» — соседней Вирджинии. Махнем?

Гранту стыдно было признаться, что он вообще первый раз в Вашингтоне.

— Растет столица как на дрожжах, — немедленно вступил в роль гида Уин, взявшись за руль «шеви» и выруливая на Семнадцатую улицу. — Когда я приезжал сюда мальчишкой в сорок втором, Вашингтон был еще почти деревней. А сейчас в него набилось, черт подери, вместе с пригородами более трех миллионов жителей, заколачивающих свыше шести миллиардов в год только от министерства финансов. Такой грандиозной цитадели бюрократии нет нигде в мире. И это не считая паразитов, получающих жалованье от частных фирм и компаний, но зависимых от правительства! Новостройки тут растут как грибы после дождя. Кстати о грибах… Однажды наши «спуки» из ЦРУ и их братья-«призраки» из ФБР донесли вдруг в субботу утречком, что служащие советского посольства сели на пару автобусов и махнули вон из Вашингтона! В лес! Сразу паника: не эвакуация ли перед советским превентивным термоядерным ударом по столице США! Крик, шум в коридорах власти. Боже, спаси Америку! Автобусы останавливаются в вирджинском лесу, пассажиры рассеиваются. Агенты докладывают по портативному радиотелефону: «У мужчин и даже женщин в руках корзины и обнаженные ножи!» Эдгар Гувер готов под стол забраться. «Да что они там делают?!» — «Делают вид, будто собирают грибы!» Какие там к черту грибы! Отвлекающий маневр? Президент и его помощники готовы драпануть из столицы по плану эвакуации. Наши никак не могли поверить, что русские дипломаты и их жены просто надумали собирать грибы. В России, оказывается, это любимое занятие. А ведь не так уж смешно, а? До чего мы сами себя запугали!..

Бек запарковал машину недалеко от памятника Вашингтону. Заняли места в довольно длинной очереди.

— «Карандаш» открыт, — сказал Бек, глядя на купленный им проспект, — с девяти утра и до одиннадцати вечера. Так, что тут сказано интересного? В первую очередь, как у нас водится, указана стоимость этого «карандаша» — миллион двести тысяч. По курсу прошлого века. Сейчас небось такая махина стоила бы пятнадцать миллионов.

Задрав голову, Грант смотрел на верхушку строгого беломраморного обелиска высотой в 555 футов, украшенного лишь двумя оконцами под плоской крышей на каждой из его четырех граней. Стоит эта громадина — он был самым высоким строением в мире, когда его построили в 1888 году, — на плоском зеленом холме на полпути между Капитолием и Мемориалом Линкольна. Закон запрещает строить в столице здания более высокие, чем этот столп, поставленный в честь и память отца нации. Его сравнивали с перстом, с восклицательным знаком, со штыком. Вокруг хлопают по ветру, развеваются пятьдесят знамен всех американских штатов.

За семьдесят секунд вознеслись на верхнюю площадку «карандаша».

Полюбовались видом на Потомак. Дом генерала Роберта Ли и монумент Джефферсона в парке с японской вишней, Арлингтонское кладбище, зеленые холмы Вирджинии. Вид портил Пентагон. Прекрасно смотрится Белый дом, в котором Вашингтон так и не успел пожить.

— С «карандаша», леди и джентльмены, — объявил голосом гида Бек, — вы можете узреть даже дом Уинстона Бека — вон он, чуть южнее Джорджтауна, у канала Огайо.

Наглядевшись всласть, пошли вниз.

Дойдя до нижней площадки, Бек подошел к смотрителю и строго произнес:

— Послушайте! Здесь сказано, что лестница имеет 898 ступеней, а я насчитал ровно девятьсот. В проспекте явная ошибка.

Смотритель оглядел Бека сверху вниз и снизу вверх, ухмыльнулся.

— А вы посчитайте еще раз!

— И то дело! — сказал Бек и стал снова взбираться по лестнице.

Смотритель покрутил пальцем у виска. Грант стоял в полной растерянности, но тут он заметил, что за Беком устремился неприметный господинчик, которого он видел на самой верхотуре. И Бек, оглянувшись и увидев сыщика, осклабился и спустился вниз, прыгая сразу через две-три ступени.

Они вышли наружу, пошли к паркингу. Не оглядываясь, Бек подошел к мороженщику.

— Будешь? — спросил он Гранта, но тот отрицательно мотнул головой. — Пару!

Взяв два вафельных конуса с мороженым, он тут же повернулся и всучил один из них прямо в руки остолбеневшему филеру.

— Ловко! — заметил Грант, когда они подошли к «шеви». — Они всегда за тобой таскаются?

— Почти что. И в последнее время просто отбою нет.

Сели рядом в машину, захлопнули двери, открыли окна. Бек включил зажигание. Раздался взрыв. Взрыв негромкий, как выстрел из мелкокалиберного пистолета. Бек пулей выскочил из машины. Поднял капот. Слабо пахнуло в открытое окно сгоревшим кордитом, сразу напомнив Вьетнам. Покопавшись в моторе, Бек захлопнул капот, бросил Гранту изодранную взрывом рождественскую хлопушку.

— Пока только пугают. Это была только мини-мина: детонатор без взрывчатки. Самый модный и простой метод убийства ныне у нас такой: на твою стоянку подъезжает заминированная автомашина и паркуется рядом с твоей. Ты садишься в свою машину, а в эту минуту твой убийца за углом нажимает на кнопку крохотного транзисторного радиопередатчика, радиомина принимает в машине рядом с твоей сигнал, и ты взлетаешь выше памятника Вашингтона. Способ сравнительно дешевый. Следов никаких, если сработано все профессионально, как умеет ЦРУ. Так в прошлом году Моссад взорвал в Бейруте заместителя Арафата. Теперь я всегда поглядываю на стоящие рядом машины, гадаю: взорвется, не взорвется. Потому что жизнь моя второй год не в руках божьих, а когтях ЦРУ.