Юноша ошалело осматривался. Громадное помещение было погружено в полумрак. Из стен под его сводом выступали длинные изогнутые рога, над ними горели яркие сизые огни без четких границ, - казалось, они висят прямо в воздухе. Пол метра на четыре был залит прозрачной водой. Она стремительно неслась вдоль стен, увлеченная вращением грандиозной центральной конструкции. Её назначение было совершенно непонятно. Сбоку она походила на исполинскую шестерню. Над её центром на свод падал яркий свет, и Лэйми показалось, что воздух там мерцает с неприятной для глаз быстротой.
Здесь было жарко и сыро, гул и неустанное вращение громадной машины буквально гипнотизировали. Юноша зажмурился и помотал головой. Стена под проемом оказалась совершенно гладкой. Сюда нельзя было войти, - разве что прыгнуть в воду, - но ничем хорошим это наверняка не кончилось бы.
Они вернулись в широкий поперечный коридор, почти совсем темный. Лэйми повернул направо, и почти сразу наткнулся на новую дверь. Едва он её отпер, вспыхнул яркий свет.
Тут был, наверное, отсек управления, - в двух боковых стенах темнели большие экраны, окруженные россыпью других, всё уменьшавшихся, и странной формы сидения - на них надо было садиться на пятки, и тогда многочисленные мягкие выступы охватывали его бедра и зад. Может, это было и удобно, но слишком непривычно. К тому же, здесь не нашлось ни пультов, ни приборов, ничего - лишь какие-то фасеточные выступы под экранами. Они могли быть камерами, украшениями или ещё чем-нибудь. Чтобы разобраться во всем этом, нужно время, - он даже не представлял, сколько, ведь знаний у него немного...
- Пойдем, посмотрим, что в другой стороне, - Алина потянула его за руку.
- Послушайте, - внезапно сказал Охэйо, - мы не сможем оставаться тут долго. Я не знаю, сколько времени пройдет до того, как наши легкие обуглятся, но жить здесь нельзя. Это место не для того, чтобы в нем прятались. Оно строилось в расчете на то, что случилось, на появление этих... тварей. Возможно, эта машина может как-то исправить ситуацию. Но мы не знаем, как именно, а если постараемся выяснить, то наверняка прежде умрем.
- И что же ты предлагаешь? - спросил Лэйми. - Вернуться назад?
- Да. Видишь ли... я знаю человека, который может вытащить нас отсюда. Очень быстро. Только для этого нам нужно выбраться за город, в дюны Иккемия.
- В первый раз слышу. Где это?
- Возле Верхнего Озера. Тридцать миль от города.
- Далеко... Пешком мы туда не дойдем - это ясно. Нам нужна машина. И оружие.
- Оружие есть во дворце, - внезапно сказала Алина. - Сколько угодно. Но мы же не можем туда вернуться!
- Почему же? - теперь Охэйо смотрел на неё с уважением. - Мы можем выйти на подводной лодке в реку, пристать к берегу и подняться по нему. Тогда до дворца останется всего несколько минут пути. Это не самый удобный путь, конечно, но лучшего у нас нет.
- Без оружия мы вряд ли дойдем до дворца, - Лэйми, однако, понимал, что им придется попробовать. - Но по мне лучше рискнуть, чем ждать неизвестно чего, пока другие перебьют этих тварей... или не перебьют. Где там оружие, Алина?
- В комнате охраны - той, где переключатель. Если бы вы не бежали, как на пожар...
Лэйми с досадой хватил кулаком по стене. Впрочем, он понимал, что это глупо. Случившегося не изменить.
- Какое там оружие? - спросил он.
- Не знаю. Всякое. Дробовики, пистолеты, эти, как их, автоматы, сама видела. А во дворе есть гараж. У тебя, Аннит, ключи начальника караула. Должны подойти.
- Ну, так чего же мы ждем?
4.
Лэйми хотел идти немедленно, Охэйо тоже, - но Алина с чисто женским любопытством заупрямилась, желая осмотреть всё, что только можно. Уступив ей, Лэйми отпер дверь в другом конце коридора - и попал в небольшое, тускло освещенное помещение. Здесь вдоль стен шли узкие, высокие шкафы, забитые какими-то непонятными вещами, - толстые браслеты с индикаторами, массивные чемоданчики, длинные стержни, непонятно для чего предназначенные, - однако в одном из шкафов нашлось и оружие: что-то вроде коротких автоматов, но с единственной рукоятью и без затвора.
- С ума сойти... - Охэйо медленно шел вдоль стен комнаты, трогая всё руками, - казалось, он не верил глазам. - Всё это, должно быть, осталось от Основателей... А эта машина, должно быть, Эвергет...
- Что?
Охэйо повернулся к ним, опомнившись.
- Послушайте... это место... даже не клад. Оно имеет стратегическое значение. Секрет производства этих вещей давно утрачен. Даже в... - он снова спохватился и замолк.
- Ты знаешь, что это?
- Браслеты спутниковой связи. Тактические компьютеры - каждый может управлять батальоном солдат. Идемитные подкалиберные снаряды: тыкаешь их в обойму, заряжаешь пушку - и бабах! Эта штука может прикончить двухкилотонного Мроо. Только для нас - в данный момент - все эти вещи совершенно бесполезны.
- А что же тогда полезно?
- Вот это, - Охэйо снял с полки один из "автоматов". - Это протонный излучатель. Он убивает не только тела, но и сущности Мроо. Просто чудо, что мы нашли их. Если тут ещё есть и батареи...
Как оказалось, батареями служили латунные коробочки с контактами, - они вставлялись снизу в рукоять. Лэйми, вслед за Охэйо, быстро зарядил оружие, прицелился в стену коридора и выстрелил.
Не было ни отдачи, ни звука, ни вспышки света. Просто оружие щелкнуло, и где-то вдали, на стене, вспыхнуло, тотчас погаснув, темно-голубое сияние.
В тот же миг ледяной холод хлынул в тело Лэйми, выпивая жизнь. Гул громадной машины изменился, стал гневным. Почти сразу всё прекратилось, но ещё несколько мгновений в глазах плавали радужные круги. Резко запахло озоном.
- Я же говорил правду! - возмутился Охэйо. - Не нужно тут больше стрелять. Наверно, это какая-то защита. Не знаю, как она тут работает, но надежно.
- Стена шевельнулась, - сказал он через минуту, и в его голосе был страх, - когда ты выстрелил. По ней вроде как волна прошла. По-моему, тут всё живое, что ли.
По коже Лэйми побежали крупные мурашки. Он не знал, живое ли это место на самом деле, но оно, определенно, обладало своей разумной волей. И эта воля противостояла воле Мроо. Что, впрочем, вовсе не значило, что она дружелюбна к ним.
- Мы быстро берем оружие и уходим отсюда, - решил Охэйо. Никто и не подумал ему возражать.
5.
Как сказал Охэйо, одной батареи хватало на 24 выстрела, - а в кармашки портупеи их входила дюжина. Впрочем, они набили батареями и карманы - сколько поместилось, - и кроме двух излучателей для себя прихватили ещё пару - на всякий случай.
Вооружившись, они вернулись к подводной лодке. Лэйми уже хотел забраться внутрь, но Алина взяла юношу за руки, рассматривая его.
- Постой, - тихо сказала она. - Быть может, мы все скоро умрем, но ты спас мне жизнь. И ты очень красивый. Хочешь?..
Лэйми смутился, опустив взгляд. Её нагая грудь слабо золотилась в теплом искусственном свете. Большие глаза в тени массы вьющихся черных волос казались таинственными и темными. Вдруг юноша слабо улыбнулся.
- Послушай... ты тоже мне нравишься, но я люблю другую девушку, так что... Извини. Можешь попросить Охэйо, если захочешь...
Алина улыбнулась.
- Ты мне нравишься больше. Нет, в самом деле. И я постараюсь, чтобы ты... полюбил меня. А пока веди нас.
Лэйми невозмутимо кивнул, решительно скользнув в люк.
Обратное плавание оказалось несложным, - течение несло их. Когда они всплыли в главной шахте, он потянулся к кремальере, но Охэйо схватил его за руку.
- Постой. Там, снаружи - нормальное давление. Если ты откроешь люк, - тебя просто выкинет наружу. Потом у всех нас закипит кровь. И мы...
- Что?
- Умрем.
- Что же нам делать?
- Надо стравить воздух... потихоньку. Я плохо разбираюсь в декомпрессии, но мы были внутри недолго. Думаю, наша кровь не успела насытиться азотом.
