«Правда».

Сафи сжала губы. Хотя они с Райброй были одного возраста, кое в чем Сафи все же отставала. У нее были интрижки в Онтигуа. Флирт и ухаживания, но ничего серьезного. Никого, от кого можно было бы потерять рассудок.

«Ложь».

Сафи вздрогнула. Волоски на теле встали дыбом, магия бушевала внутри, заставляя девушку прекратить лгать. В порыве отчаяния Сафи вспомнила о парнях из университета, оставивших ее равнодушной.

Возможно, колдовство указывало на Леопольда, ее друга, напарника по шалостям и проделкам, с которым она теперь была помолвлена. Или что-то в этом роде.

Все не то, не то, не то. Это был не Леопольд.

Сафи закашлялась, и Райбра бросила на нее встревоженный взгляд.

– Все в порядке, – пробубнила Сафи, выискивая среди моряков Мерика. Оставался лишь он. Лишь на него могла указывать магия.

Кружась с ним в танце, она тогда забыла обо всем. Лишь видела его лицо и чувствовала его руки.

Правда. Магия успокоилась, волоски улеглись, кожу теперь не царапало, а словно гладило шелком.

Сафия сглотнула. Ей не хотелось выяснять, что именно это значит. Нетрудно было признаться, что она считает Мерика привлекательным, но магия указывала на что-то большее. Но ей сейчас это было совсем не нужно.

Сафи все же надеялась однажды найти спутника, с которым она была бы связана Нитью сердца. Но это далеко-далеко в будущем, и ее избранник будет без титула, он не будет склонен к выпивке, азартным играм и вранью. Он не будет требовать от Сафи быть доньей, ему будет все равно, какая именно у нее магия. Он будет тем, с кем она сможет жить беззаботной жизнью по соседству с Ноэль.

– Принц состоит с кем-нибудь в отношениях? – спросила Сафи. Сразу же после того, как вопрос был задан, она больше всего на свете захотела, чтобы Райбра его не расслышала. Он показался ей слишком личным, но было уже поздно. – Я имела в виду… команде позволено вступать в отношения?

– Нет. Тем более сейчас, когда мы за границей Нубревены, что делает принца адмиралом.

– Звание принца меняется в зависимости от места?

– Естественно. Твой титул разве нет?

– Нет. – Сафи закусила губу. Ее захлестнул порыв морского ветра, но, вместо того чтобы охладить ее жар, казалось, наоборот, распарил: на лбу проступили капли пота. Но теперь это был испуг, а не ярость.

Сафи стало еще жарче, когда Райбра стала рассказывать о болезни короля Серафина и описывать, как он был ужасен, когда воспитывал маленького Мерика с помощью кандалов и порок.

Слушая эти истории, Сафи, сама того не сознавая, стала ломать пальцы. Нубревена, которую описывала Райбра, была вовсе не той идиллической страной из книг Ноэль. На ярких рисунках был мир, безопасность, защита от Великой войны…

Но чем больше говорила Райбра, тем более плоскими казались эти иллюстрации, показывающие лишь два измерения мира, когда их на самом деле три. Мира, где углов, теней и красок больше, чем Сафи и Ноэль когда-либо могли представить.

Сафи срочно нужно было разбудить Ноэль. Ей нужна была ее помощь, чтобы со всем этим разобраться.

Но что, если Ноэль не очнется? Что тогда?

Сафи отогнала этот страх так далеко, как только могла. Она не даст Ноэль погибнуть. Точка.

Как только Сафи собралась проведать Ноэль, она услышала голос Иврены.

– Ты позволишь девочке умереть? – Крик доносился из трюма. Он был громче возгласов тренирующихся моряков. Даже громче ударов в барабан. – Ты должен доставить нас на берег!

Холод пробежал по спине Сафи, проник в каждую клеточку ее тела. Она встала, игнорируя призыв Райбры оставаться в укрытии. Как только она поднялась над бочками, на лестнице показался Мерик. Он сделал несколько шагов, а затем остановился, внимательно оглядываясь, будто кого-то искал.

Иврена ринулась к нему:

– Ей нужен Огненный целитель! Она умрет без его помощи!

Тот не ответил, даже когда Иврена стала настойчиво требовать причалить к берегу.

Слова Иврены отдавались в голове Сафи. В горле пульсировало: «Умрет без его помощи».

В конце концов Сафи осознала смысл этих слов, и магия стала разрывать ее изнутри. Она буквально твердила ей: «Верно, верно». Она умрет, умрет, если принц не причалит. Это правда, правда. Ее пальцы, мышцы, внутренности – все было в жутком напряжении.

В жизни Сафи было слишком много людей, которые принимали решения за нее, заставляли делать то, что она делать не хотела. Ненамного меньше было людей, так же поступавших с Ноэль.

Если Мерик не собирается спасать Ноэль, он больше не союзник. Он стал противником, а его корабль – ее полем битвы.

Мерик покинул нижнюю палубу, чтобы навестить донью. Ему не нравилось, что она осталась в своей каюте. Ее сестра по Нити была больна, и Мерик слишком хорошо понимал, как это может влиять на человеческое поведение. Омрачать мысли, ослеплять сознание.

Что бы там ни было, он должен вмешаться и помочь, ведь с ним такое тоже случалось.

Во всяком случае, так Мерик объяснил себе, почему ноги загадочным образом понесли его к пассажирской каюте.

Но внизу, возле лестницы его перехватила тетя.

– Нам нужно причалить, – заявила она. Ее лицо было в тени, но серебристые волосы светились. – Ноэль слишком больна, чтобы пережить путешествие. Какие порты есть поблизости?

– Никаких, куда мы могли бы зайти. Мы все еще на территории Далмотти.

Мерик попытался сделать шаг вперед.

Иврена резко ответила:

– Что тебе непонятно в словах «слишком больна, чтобы пережить путешествие»? Это не обсуждается, Мерик.

– Это не твой корабль, чтобы ты здесь командовала. – Не злиться, не злиться. – Мы причалим, когда я скажу. А теперь отойди, я хочу проведать донью.

– Ее нет в каюте.

Несмотря на попытки сохранять спокойствие, от слов Иврены у Мерика по коже побежали мурашки.

– Где она? – тихо спросил принц.

– Наверху, полагаю. – Иврена равнодушно взмахнула рукой. – Разве ты видишь ее здесь?

– Она, – продолжил Мерик угрожающе низким голосом, – должна была оставаться в каюте. Почему ты ее не удержала?

– Потому что это не моя работа.

При этих словах Мерика обожгло ледяным пламенем. Иврена знала, что написано в договоре с Хасстрелями. Знала, что Сафи должна оставаться в каюте для своей же безопасности. Одна капля ее крови может ознаменовать расторжение сделки.

И мысли о том, что Сафия могла пролить кровь… или пораниться… Мерику было невыносимо это представить.

Он кинулся вверх по лестнице, а тетя закричала ему вслед:

– Так ты позволишь девушке умереть? Ты должен высадить нас на берег!

Мерик проигнорировал эти слова. Он найдет Сафию и объяснит ей – мягко, без холодной ярости, которая им сейчас управляла, – что ей нельзя покидать каюту ни при каких обстоятельствах. Она прислушается, и тогда Мерик снова будет спокоен.

Мерик прикрикнул на своих людей, чтобы те отошли с дороги, и направился к корме. Магия рвалась на волю, и он старался удержать ее, но был бессилен и не мог ее успокоить.

– Адмирал!

Мерик остановился на полпути. Это был голос Сафии. Позади него.

Тяжело дыша, он медленно развернулся. Его магия Ветра пульсировала еще сильнее, чем раньше. Сильнее, чем когда-либо за многие годы. Он теряет контроль, теряет…

Его терпение лопнуло, когда он увидел ее посреди палубы с кортиком в руке.

– Вы отправите нас на берег, – сказала она холодно и четко.

Краем уха Мерик уловил, что барабан перестал стучать. Что корабль начал раскачиваться, а ведуны Прилива больше не удерживают штиль.

– Вы отправите нас сейчас же, – добавила девушка.

– Вы не подчинились приказу, – сказал Мерик, внутренне проклиная себя. Что случилось с его манерами? – Я сказал, что мое слово – закон, но вы ослушались. Спускайтесь вниз, донья.

В ответ она высоко подняла клинок.

– Правьте к берегу.

Мерик тоже достал оружие.

– Идите вниз.

Приказ лишь вызвал у нее злобную улыбку, Сафи спокойно встала перед клинком Мерика. Затем подалась вперед и надавила грудью на острие. На рубашке образовалась вмятина. Сафи улыбнулась.