Сафи насчитала четырнадцать шагов от лестницы до места, куда падала тень от бака. Девушка, за которой шла Сафи, прокралась за бочки, воняющие дохлой рыбой, и присела на корточки. Сафи села около нее, отметив, что место хорошо защищено от посторонних глаз. Хотя их самих не было видно, девушки могли наблюдать за всем, что происходит на палубе.

Вместе с выстроившимися рядами матросами, которые по-хорошему должны были драить палубу или разбираться с такелажем, Сафи насчитала человек пятьдесят. Но она была не сильна в математике, поэтому, скорее всего, людей было в два раза больше.

Сафи тянула и тянула шею до тех пор, пока мельком не увидела Мерика, Куллена и еще двух мужчин, стоящих у румпеля. На всех четверых были очки, защищающие глаза от ветра, а их рты открывались в унисон.

Прямо за ними находился источник бесконечного шума – юноша с косичками, как у новой знакомой Сафи, бил в огромный барабан. Сафи захотелось разбить, разломать его.

Но больше всего Сафи мечтала сейчас о глотке свежего воздуха. Она произнесла:

– Господи, что это за вонь?

– Потроха. Все рыбьи внутренности, которые остаются, мы бросаем в бочки. – Девушка указала на блестящий след, ведущий к ближайшей бочке, будто бы пытаясь это доказать. И теперь, когда Сафи внимательно посмотрела на доски под своими ногами, она заметила много чешуи, валявшейся от бочек до борта.

– Зачем вы храните потроха? – спросила Сафи.

– Чтобы кормить лис.

– Вы держите лис на борту?

– Нет! – Девушка засмеялась. – Это для лис, которые живут в море. Мы должны кормить их, когда проплываем мимо, иначе они будут нападать.

– А-а… Морские лисицы?

– Именно! Разве ты не слышала о них? – Выражение лица Сафи не изменилось, и девушка поняла, что нет. Казалось, что Сафи не особо была огорчена тем, что не знала об этих существах. Усмехаясь, девушка наклонилась к Сафи. – Морские лисицы – огромные чудовища. На суше они выглядят как серые лисы, но, попадая в воду, превращаются в длинных змей, покрытых шерстью. Морские лисицы скитаются в море возле Нубревены. Они слуги божьи, посланные, чтобы защищать нас. Или съесть. Зависит от их настроения.

– М-м-м, – промычала Сафи. Она не почувствовала лжи в словах девушки, но была достаточно умна, чтобы не поверить в эту выдумку. Морские лисицы напомнили ей о другой истории – истории про летучих мышей горы Хасстрель. Это была еще одна сказка, в которой она не обнаружила лжи, так как вера местного населения в ее правдивость была слишком сильна.

Но Сафи не верила в горных летучих мышей. Прошло десять лет, как она услышала легенду, но за это время не поверила в нее ни на секунду. Однако она все же покоряла вершины и исходила буковые леса в поисках хоть каких-то следов серебристо-зеленых созданий. К сожалению, ее попытки не увенчались успехом, и она пришла к выводу, что летучие мыши были просто страшилкой для детей, которые повадились исследовать опасные пещеры.

Сафи подумала о том, что история про морских лисиц была придумана с той же целью – держать детей ближе к берегу.

– Так рыбьи потроха… они чтобы…

– Их бросают морским лисам, если встречают их на своем пути.

– Если, – Сафи подняла бровь. – Значит, вы не так уж и часто с ними сталкиваетесь?

– Я никогда не видела их, потому что землеобязанная. – Девушка покачала головой. – Но некоторые старые члены команды утверждают, что боролись с целыми стаями лис во время войны.

– Я поняла… – И Сафи действительно поняла, что Мерик и его капитаны держали потроха на борту, чтобы усмирять суеверных, находившихся в рядах экипажа.

– Кстати, меня зовут Райбра. – Девушка качнула головой. – Райбра Форца.

– Сафия фон Хасстрель.

Райбра закусила губу, пытаясь сдержать улыбку, но у нее не вышло.

– Куллен сказал, что ты донья, это так?

– Да, – равнодушно ответила Сафи, думая о том, можно ли уже спуститься и проверить, как там Ноэль.

– Я корабельная прислуга, – произнесла Райбра, чувствуя, что была ее очередь назвать свою должность. – Это значит, что я самая младшая по рангу на корабле. Но когда мне исполнится двадцать, я стану полноправной морячкой. – Она отвела с лица одну из своих косичек. – Тогда же я смогу их отрезать.

– Хм-м-м, – пробормотала Сафи. Ее взгляд остановился на одном из молодых матросов. Лицо у него было потным и болезненно красным, а владение саблей оставляло желать лучшего.

Сафи успела только чтобы похрустеть пальцами, а парень уже дважды был обезоружен своим противником – хромоногим стариком. Если бы Сафи срочно понадобился меч, она бы стащила его именно у этого паренька.

– Ты единственная девушка в команде? – спросила Сафи, возвращаясь к диалогу с Райброй.

– Ага. Обычно женщины землеобязанные, но адмирал разрешил мне присоединиться к команде, пока он на «Яне».

Эта реплика привлекла внимание Сафи.

– Обычно ты не на борту?

– Нет. Корабль адмирала вернулся в Ловатц. Мы здесь ровно до тех пор, пока адмирал – принц.

– Погоди, что? – Сафи чуть было рот не разинула от удивления. – На самом деле он не адмирал?

– Он капитан. А мы – землеобязанный полк.

– Землеобязанный… – повторила Сафи. – Ты уже несколько раз так говорила. Что это значит?

– Мы плаваем по рекам, озерам и прибережным заливам. – Райбра гордо выпятила грудь. – Наш долг – защищать внутренние водные пути Нубревены. Девушки остаются землеобязанными, мы должны плавать недалеко от берега из-за кровяных дней.

– Но ты сейчас далеко от земли.

Райбра вспыхнула:

– Адмирал разрешил мне остаться на борту, поскольку уже больше года у меня их не было.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Ответ удивил Сафи. Ей казалось, что Райбра моложе, – возможно, из-за ее мальчишеской фигуры.

– Тебе девятнадцать, но у тебя нет, как ты это назвала? Кровяных дней?

– Они пропали, когда я присоединилась к флоту.

– У моей сестры по Нити произошло то же самое, как только она начала тренироваться с мечом.

– А потом ее дни вернулись?

– Да. И она не была особо счастлива их возвращению.

Сафи снова обратила внимание на тренирующуюся команду. Куллен показывал новое упражнение, которое кто-то прозвал «вихревой обороной». Эта связка не особо отличалась от тех, которые они учили ранее. Или просто тот парень, за которым наблюдала Сафи, был полным неумехой. Но, хотя большая часть команды была немногим лучше его, некоторые моряки все же знали «вихревую оборону». Именно их Сафи и стоило опасаться больше всего. Особенно учитывая, что парень с квадратным подбородком, которого девушка помнила с того утра, был среди них.

– Ваша команда, – начала было Сафи, отклоняясь назад, чтобы поймать свежее дуновение ветра, – выглядит разнородной. Лишь единицы могут сражаться.

– У нас не было достаточно опыта. Мы ведь землеобязанные. Умелые, – она указала на хромого старика, – сражались на войне.

– Разве забота о вашем обучении – не обязанность вашего начальника? – Сафи покосилась на румпель. Куллен говорил с другими ведунами, его волосы трепал ветер. Мерика уже нигде не было видно. – Он даже не наблюдает за тренировкой.

– Потому что он управляет кораблем. Обычно он и гоняет нас.

То, как говорила Райбра, заставило Сафи внимательнее присмотреться к ней. Несмотря на мальчишескую фигуру и дурацкие косички, девушку нельзя было назвать некрасивой.

– А, – выдохнула Сафи, – так вы пара.

– Нет, – быстро ответила Райбра. Слишком быстро. – Он хороший руководитель. Умный и справедливый.

Сафи перевела взгляд на Куллена. Она видела сильного ведуна, который мог, не прилагая особых усилий, с легкостью ее победить.

Райбра испустила долгий вздох, и когда Сафи снова взглянула на нее, девушка терла виски. На мгновение показалось, что Райбра намного старше своего возраста. Виной этому была пустота в глазах, будто она знала то, что лучше бы забыть. Но пустота ушла и лицо расслабилось, как только она взглянула на Куллена.

Райбра и первый капитан были вместе, и это точно не было обычным баловством. Все было серьезно и продолжалось уже давно.