Увиденный "крестик" на своей руке, моментально освежает в моей памяти ситуацию с письмами, что в моем рюкзаке, и просьбу закупиться едой.

***

На почте. Отдаю все письма, параллельно интересуясь, правильно ли я указал получателей и дойдут ли они до Академии. Почтальон развеивает все мои опасения, и подтверждает, что я все сделал верно. Налегке удаляюсь.

Сражу же за продуктами к пекарю - отовариваюсь там быстро.

По дороге домой, проходя знакомое уже место, решаю все же здесь остановиться и позаниматься техниками.

Скидываю с плеч рюкзак, сажусь намного дальше муравьев и начинаю медитировать. Затем приступаю к практической части. Кастую "Щит Гектора" и, к своему удивлению, подымаю плиту во весь свой рост. От восторга даже подпрыгиваю с выкриками "Да, да, да, я сделал это!". Окрыленный успехом пробую технику, которую я, не помню почему, упустил из виду - "Земляную Змею". Кастую ее, и прикладываю ладонь к земле - прямой хвост потревоженной земли появляется на поверхности, обрываясь примерно через метр небольшим земляным выступом в форме звезды. Моей радости нет предела, я начинаю понимать, что сила наконец-то вернулась ко мне, и я могу покорять землю. Чудесно. Тогда я иду еще дальше и пробую улучшенные техники в надежде на очередной успех. Выбираю "Пояс Ориона". Но оная мне не поддается - вместо ожидаемого пояса камней получается создать что-то наподобие расплывающегося круга на воде, когда в нее бросили камень, но только здесь вместо воды - земля. Круг получается небольшого радиуса, и в метре двух от меня он исчезает полностью. Решаю, что на текущий момент это тоже успех.

В хорошем расположении духа собираюсь и продолжаю путь домой.

Работаю курьером уже 3 недели. Проездки каждый день и в основном по разным точкам (несколько ферм плюс рынок).родовольствие исчезает после суда причем последние полгода условный. И все те же птицы, мешки с зерном, тушки свиней. Сэм перестает меня опекать так, как он это делал ранее, доверяя всю работу с лошадью мне - я сам снаряжаю Зорьку, слежу за чистотой в ее стойле, хожу за водой. Раз в неделю ко мне присоединяется Дейв, и мы с ним едем на рынок за припасами. Тогда Зорька показывает свое недовольство, но мне каждый раз удается ее успокоить и убедить, что я с ней и ей опасаться нечего. Но однажды ситуация в корне меняется...

***

Утро нового трудового дня. Я открываю дверь таверны и вхожу внутрь. Дейв, как обычно, на своем месте. Поприветствовав меня, он в который раз просит помочь ему подготовить помещение для посетителей. Когда последний стул занимает свое место, вампир молвит:

- Сегодня будет важная задача - поездка в соседнюю провинцию за алкоголем, которого у нас почти не осталось.

- Ладно, - отвечаю я. - Э-е-е... это в какую, соседнюю?

- В Оут. Где портовый город Клиф.

Киваю головой в знак понимания.

- Но есть одна сложность: я дороги не знаю, - говорю я, немного подумав.

- Вместе поедем.

- Тогда хорошо.

- Займись транспортом, - продолжает Дейв. - А я пока документы подготовлю. Как закончу, подойду.

- Окей, - завершаю я разговор, и выхожу из таверны.

Добравшись до конюшни, я обращаюсь к конюху:

- Привет, Сэм. Тут такое - сегодня еду в другую провинцию, в портовый город.

- Привет, парень. Куда говоришь?

- В город Клиф.

- Клиф? Это 2 часа на лошади в один конец. Выводи Зорьку, я подготовлю телегу.

- Уже, - отвечаю я и приступаю к своей части работы.

- Я так далеко еще не ездил. Беспокоюсь немного, - продолжаю я разговор, запрягая лошадь вместе с Сэмом.

- Один поедешь? - вопрошает конюх.

- С Дейвом.

- Не легкая будет дорожка. Возьми тогда чуть больше моркови - это первое. А второе - ехать тебе придется через город 7-Хилс, остановитесь в нем; там всегда можно напоить лошадь и купить еды.

- Хорошо, я понял.

- Ну ладно, все должно получиться.

- Надеюсь, - отвечаю я и отхожу за морковью. Возвращаюсь с двумя охапками оной и кладу сие на край телеги.

- Деньги есть? - продолжает конюх, поглаживая Зорьку.

- Да, есть немного, - отвечаю я, порывшись в карманах.

- Хорошо, это про запас оставь. А так - проси нужную сумму у Длинного, он должен иметь.

- Хорошо, - отвечаю я.

- А вон и он, - говорит Сэм, смотря как бы сквозь меня в сторону таверны.

Обернувшись, я останавливаю взгляд на приближающейся фигуре. Вампир неспешно вышагивает в нашу сторону с сумкой на плече.

- Ладно. Ты знаешь, что делать, если лошадь начнет капризничать. Удачи.

- Да. Моркови, думаю, хватит.

- Здоров, Сэм, - молвит вампир, поравнявшись с нами.

- Привет, Дейв.

- Как дела?

- Нормально, - все так же сухо отвечает конюх.

Переведя свое внимание на меня, Дейв говорит:

- Ну что, едем?

Киваю головой в знак согласия и запрыгиваю на место кучера. Через мгновение мы уже за воротами и покидаем конюшню.

- Дейв, нам в какую сторону ехать? - напрягаю я вопросом длинного парня.

- Сейчас к таверне, потом по той дороге, что примыкает к основной, направление - на Запад.

- Окей, - говорю я и поворачиваю лошадь в требуемую сторону.

Покрутившись, я выхожу на дорогу.

***

В пути уже минут 30. Зорька на удивление спокойна и продолжает сохранять первоначально заданный режим.

- Лошадь, однако, сегодня спокойна, - говорю я, пытаясь уйти от надоевшего молчания.

- Думаю, это потому, что ветер пока еще встречный, как только он поменяется, начнется представление, - отвечает вампир.

"Верно, ветер-то постоянно в лицо", - замечаю я.

Через пару минут возобновленного молчания я не выдерживаю и снова открываю рот:

- Вопрос меня мучает один. Все хочу его тебе задать.

- Давай, чего тянуть-то.

- А трудно ли им быть, вампиром?

- Хм-м, - призадумывается Дейв, но отвечает: - Трудности вообще-то есть всегда. Но особенно много их было у меня в начале, когда я только являешься крепостным у Высокородного вампира.

- Высокородного? Как это? - вопрошаю я.

- Вид вампира такой. Все они потомки Первородных с унаследованными способностями подчинять.

- Получается, что тебя когда-то укусил вампир, сделав своим подчиненным. Я все верно понимаю?

- Понимаешь верно. Укусил. И стал я зависимым от его воли, испытывающим дискомфорт каждый раз, когда хозяину приходилось удаляться от меня на большие расстояния. Из-за чего приходилось постоянно быть по близости. Я с еще одной такой же девушкой были хранителями у нашей Барбореллы. Плюс этот постоянный голод.

- Барборелла - это имя твоего хозяина-вампира?

- Да, женщина-вампир или вампиресса. Импульсивная женщина, взрывалась часто, порой по пустякам.

- Тогда мне не понятно, как ты можешь быть здесь, вдали от своего хозяина-вампира. Получается, эта Барборелла где-то рядом?

- Улыбнуло. Нет, она далеко, я даже не знаю, где она сейчас. А получил я свободу, попробовав ее крови. Помогла мне в этом случайная стычка с темной эльфийкой-некромантом. Когда мы с большим трудом победили ее и ее крепостных зомби, моя госпожа была очень слаба, а я сам с трудом мог стоять на ногах, получив при этом множество страшных ранений. Госпожа отключилась, ну я, ведомый голодом, и отпил ее крови, которой было достаточно на порезах ее тела... и не на порезах. Донес ее до "своих". Была очень недовольна, что я стал независимым, заполучив таким образом "свободу". Но что сделано, то сделано. Она не дала приказ уничтожить меня, за что я ей благодарен, правда, потом она завила, чтобы я ее покинул навсегда.