После завтрака старший из орков отправляется куда-то по делам; младший остается в лагере за главного.

Рем требуют от меня сходить за дровами, и водой, а от Элли - вымыть посуду и начать готовить обед.

Я и Элли нехотя соглашаемся с обязанностями и приступаем к их выполнению.

Я несколько раз хожу на родник за водой. Элли, нанесенную мною воду, ставит на огонь, и ждет, пока она закипит, я тем временем отправляюсь за новыми дровами. Приношу несколько охапок полений.

Все время, пока мы занимаемся работой, орк наслаждается бездельем - он либо лежит на спине, либо просто пялится на нас, ковыряясь в зубах. И когда ему и это надоедает, он вскакивает с места, подходит ко мне и начинает разговор:

- Почему так мало дров? Почему они не сухие? Хочешь по новой в лес пойти?

На что я, уже подуставший и злой, ему отвечаю: - Если что-то не нравится, то делай сам.

От такой наглости даже Элли поворачивает голову в мою сторону.

- Да ты, сопляк, совсем ориентацию потерял. Здесь я отдаю приказы, ты их обязан выполнять беспрекословно.

- Это не приказы, а придирки, - возбужденно отвечаю я. - Сам их выполняй.

В тот момент, когда я заканчиваю говорить, во вне уже бушует до селе мне незнакомое странное чувство. Ощущаю, будто по всему моему телу разливается тепло; я не чувствую тяжесть тела, и кажется, что даже вешу меньше; плюс полная уверенность в своих действиях - ни секунды сомнений.

От моей наглости орк, притянув меня к себе, тут же отталкивает. Я делаю шаг вперед и отвечаю орку тем же, на что противник мой, выпучив глаза, повторно производит толчок, я снова ему отвечаю. В результате мы, схватившись друг за дружку, начинаем толкаться-бороться - кто кого дальше сдвинет с места от первоначальной точки. Первое время я проигрываю, и орк, имея преимущество в весе, без особых усилий продвигается вперед, заставляя меня пятиться назад. Я интенсивно тужусь и сопротивляюсь, и через какое-то время останавливаю скольжение. В это самое время хриплый окрик орка нарушает тишину.

- Да ты - чертов маг Огня, - выпаливает орк и отходит в сторону, растирая места прикосновения моих рук.

Я стою как вкопанный. Мои ладони источают жар, который, подымаясь вверх, немного искажает пространство. Удивительно, но при всем этом я не ощущаю никакой боли, только приятное покалывание. Мгновение и ладони вспыхивают лепестками зеленого пламени. У меня округляются глаза. Я стою как завороженный, любуясь огнем.

Пара секунда и все заканчивается - огонь гаснет, как и тепло, которое вызвало его. В голове нарастает гул, который, достигнув своей высшей точки, превращается в головную боль.

Я сажусь на землю, и расслабляю мышцы головы. Закрываю глаза, и пытаюсь унять боль через самовнушение (у меня не редко побаливает голова, и это мне почти всегда помогает). Частично мне это удается, и боль ослабевает.

Когда я открываю глаза, около меня уже находиться Элли. Она что-то говорит, но я ее не слышу, вообще ничего не слышу. Засунув палец в правое ухо, делаю несколько движений, которые всегда мне помогали, когда я переставал слышать после ныряния/купания. Но это здесь не помогает.

Я словами и жестами показываю Элли, что ничего не слышу. Та садиться сзади и, обхватив мое тело своими руками, прижимается головой к моей спине. По мне прокатывается волна возбуждения, и - о чудо - слух возвращается.

- Слух вернулся, - говорю я.

- Ну и ладно, - отвечает девушка, еще сильнее прижимаясь ко мне. - ... А хорошо ты поставил на место эту детину.

- Я сам пока не понимаю, как это случилось, - продолжаю я.

- Ага. Странно. Я думала, что ты простой парень без магии, ну или на худой конец маг Земли, а тут - такое.

- Я есть маг Земли.

- Прикольно, - отвечает девушка. - В теории я знала, что есть такие люди, но увидеть их мне пока не удавалось.

- Я сам огня своего не видел еще, - отвечаю я.

- В первый раз - это так запоминающее, - говорит Элли.

- Да, - отвечаю я, - я этого точно никогда не забуду.

В это время в лагерь возвращается старший из орков и наша новая знакомая Сандра.

- Ладно, надо делами заниматься, - говорит Элли, снимая свои объятья. - Но минута слабости была так прекрасна, - продолжает она же, сладко вздохнув. Затем встает и возвращается к чану с водой, рядом с которой уже суетиться Сандра.

Две девушки что-то начинают выяснять. Сандра показывает, какую она птицу смогла подстрелить, Элли - то пожимает плечами, то кивает головой.

Ко мне подходит старший орк, и начинает разговор:

- Слышал, ты подпалил "хвост" моему братцу?

- Не совсем, - отвечаю я, пытаясь хоть как-то смягчить ситуацию.

- Так ему и надо, может это его чему-то научит. Но ты не думай, что после этого и я отстану от тебя.

- Да нет, - отвечаю я. - Это непроизвольно получилось, я не хотел навредить твоему брату.

- Ладно, - отвечает орк. - Сейчас чем занят?

- Вот сейчас иду заниматься лошадьми, - отвечаю я, вспомнив поручения Питэра касательно лошадей.

Орк, немного постояв в раздумье, разворачивается и возвращается к своему брату.

В лагере около недели. Орки от нас отстают и более не мучают придирками после моей выходки с огнем. С обязанностями все окончательно проясняется: Элли постоянно занимается едой; я ей помогаю, в остальное время - нахожусь с лошадьми. Работа у меня в основном с утра и в обед, вечером - море свободного времени, которые я трачу на восстановление магии Земли.

Во время одной из тренировок до меня доходит, что же все-таки послужило причиной своего недавнего поведения - это планета-покровитель магов Огня - Немезида, она с каждым днем становится все больше и больше на небосводе. Ну и я виноват тоже. Виноват, что не уследил за датами, про которые мне на тренировках часто говорил мистер Андресен, виноват, что не тренировал магию Земли. В итоге магия Огня в моем теле перевесила магию Земли и вырвалась наружу, питаясь моим гневом, хоть и на мгновение. По аналогии с ситуацией тети Саманты.

***

К вечеру в лагере появляется Вдова. Орки моментально меняются в поведении - из наглых и самоуверенных грубиянов, они превращаются в робких и услужливых, все время пытаясь угодить пожаловавшей женщине.

Вдова поочередно каждого из присутствующего в лагере вызывает к себе и о чем-то беседует. Я получаюсь последним, и после позывных Ромула захожу внутрь палатки.

- Коннер, садись, - отвечает женщина в маске, указывая на стул рядом со столом.

Следую словам женщины.

- Ну как на новом месте, уже обжился? - вопрошает женщина, перекладывая листы на столе.

- Вроде да, - неуверенно отвечаю я.

- И орки не беспокоят?

- Нет, - чуть увереннее отвечаю я. - Все нормально.

"Точно, - думаю я, опустив взгляд в пол. - Это та женщина из СБК, что принимала у нас экзамен. Голос точь-в-точь как тогда."

- По твоему поведению я вижу, что ты меня узнал, и скрывать свое лицо мне не имеет смысла. Но перед тем как я сниму маску, скажи мне, кто я?

- Экзаменатор, - наивно отвечаю я. - Вы в школе у нас принимали экзамен.

- Верно, - говорит женщина, опуская маску на стол. - Я ведь ничуть не изменилась?

Взглянув женщине в глаза, отвечаю: - Ни капельки. Но как Вы, человек из СБК, стали предводителем банды?

- Какой банды? - вопрошает женщина. - Здесь нет никакой банды.

- Как? - продолжаю я. - А орки, а ситуация с одеждой Элли - это как понимать?

- Ты слишком примитивен в мышлении сейчас. Эта, как ты ее называешь, банда - специальный отдел СБК под моим патронажем, - отвечает женщина. - Орки, конечно, иногда тупят и создают неприятные ситуации, но такова специфика моего отдела.