- Не смей меня так называть, - парирует Фокси, - у меня имя есть, причем очень красивое.

- Окей, рыжик, - язвлю я.

Тапок с ноги сестренки летит в мою сторону. Я успеваю в последний момент увернуться, но оный все же цепляет меня.

- Сестренка, нужно сдерживать себя, - говорю я.

- И как же ты сегодня себя сдержал? - в возбуждении выпаливает Фокси.

- Ты что это имеешь в виду? - спрашиваю я Фокси.

- Ой, ничего, забудь... - сконфуженно парирует рыжеволосая.

- Постой, постой... так, значит, это вы сегодняшнюю встречу в пекарне устроили мне? Только ты знала, что я пойду в этот выходной на рынок. А Герда никогда бы без причины не встала в такую рань, тем более в выходной.

- Колись, сестренка! - более резким тоном говорю я, привстав со стула и наклонившись к сестре.

Фокси замолкает, пускает слезу и убегает в свою комнату.

Через минуту, чувствуя за собой вину, подымаюсь к Фокси и стучусь в дверь ее комнаты.

- Сестренка, я был не прав. Извини... Дружба?

- Ага, - отвечает она, и всхлипы тут же прекращается. Открывается дверь. Фокси бросается в мою сторону и прижимается к моей груди.

- Это мы в шутку все обыгрывали, не хотела я ничего такого делать, - говорит Фокси. - Просто Герда часто о тебе разговор заводит.

- Окей, - говорю я, - забыли.

- Скажи, - продолжает Фокси, - я ведь лучше Герды, и ты не променяешь меня на нее, да?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - отвечаю я.

- Забудь, - насупившись, отвечает Фокси, и захлопывает дверь перед моим носом.

***

В дом входит отец и просит меня ему помочь. Я спускаюсь вниз, и мы идем на задний двор. Отец озвучивает задачу: нужно в некоторых местах заменить доски в ограде курятника.

Я рад, что наконец-то отец начал воспринимает меня не как ребенка, а как себе равного (ну не совсем, конечно, но близко к этому), и его внимание ко мне много для меня значит.

Работа закипает: молоток приятно лежит в руке, а гвозди как по маслу входят в свежие палки из леса.

В перерыве от работы спрашиваю отца:

- Пап, а это нормально, что при встречах с некоторыми девушками я становлюсь не таким, каким обычно бываю, даже можно сказать - глуповатым, испытывая к ним интерес?

- О, да, Рокки, это нормально и считаю это правильным. Не нормально - ... все остальное. Но, за тебя я спокоен. Наконец-то мой сын становится взрослым, как долго я этого ждал... будущий продолжатель нашего рода.

От таких слов на душе становится лучше.

- С какой-нибудь девушкой уже близко общаешься? - спрашивает отец.

- Пока серьезно нет, но есть одна на примете, - отвечаю я. - Знаешь Герду, которая раньше жила по соседству с нами, но спустя некоторое время переехала ближе к рынку?

Отец пожимает плечами.

- Смуглая светловолосая девушка, подруга Фокси.

- Ах эта, - отвечает отец. - Девушка-робин.

- Робин? - спрашиваю я отца.

- Ну да. Твоя смуглянка - типичный робин - смесь человека и темного эльфа. Пышные формы вкупе с темным тяжелым характером - не самый лучший вариант. Лучше найти девушку поспокойнее для отношений. Я так думаю.

- Выходит, я тоже робин в некотором виде? - вопрошаю я, переварив слова отца.

- Это с чего ты взял? - парирует отец.

- Ну... я ж смесь тоже... правда стихий, - говорю я.

- Нет, ты обычный человек. Но у тебя возможна ситуация, при которой ты сможешь владеть сразу двумя стихиями. С рождения у тебя в организме доминирует стихия Земли, но если ты сможешь найти подход к своей многослойной чакре, то сможешь использовать и стихию Огня. Таких людей, как ты, называют ронин.

- Я понял, - отвечаю я.

В воздухе повисает пауза.

- У меня еще один вопрос есть, - говорю я. - А мы сможем когда-нибудь переехать ближе к центру поселения, как это сделала Герда некоторое время назад.

- Трудный вопрос, - говорит отец. - Когда-то, когда я был молод и силен, я смог заработать денег только на это место. Сейчас я уже не в той форме, и больших денег мне уже не видать, хватает только на текущую поддержку семьи. Вся надежда на тебя.

- Я понял, - отвечаю я.

- Давай еще один рывок, и завершим работу, - говорит отец.

- Окей, - отвечаю я.

Ближе к началу вечеру мы с отцом заканчиваем с оградой, и у меня появляется свободное время, которое я думаю потратить на встречу со своим другом и одноклассником - Гейлом.

Плотно откушав, бреду к Гейлу. А вот и его дом. Вхожу в калитку, слышу музыку, доносящуюся из сарая, - прямиком туда. Гейл (мощный, на пол головы выше меня и на пол локтя шире в плечах, парень с короткой стрижкой "полубокс") лежит на станке и тягает самодельную штангу с немалым обвесом.

- Привет, Гейл, - чуть ли не ору я.

Гейл делает последний жим, фиксирует штангу и подымается.

- Здоров, - отвечает Гейл, выключив приемник. - Хочешь штангу потягать, я нужный вес выставлю?

- Нет, Гейл, я только поел отпуза, - отнекиваюсь я.

- Тогда да, - парирует Гейл, - это вредно. Не стоит.

- Чего нового у тебя, - продолжает он же.

- Есть одно, - говорю я и показываю купленный сегодня значок. - Смотри, значок нашего Королевства, красивый.

- Не плохо. Будешь меняться?

- А у тебя есть на что?

- Кое-что есть, смотри, - отвечает Гейл и разворачивает плакат, на котором изображена Королева нашего Королевства (Треф) голая по пояс в украшениях Королевства.

- Где ты такое взял? - спрашиваю я Гейла.

- Ха, - отвечает с высокомерием Гейл. - Был на днях в городе, где проходил медицинское освидетельствование. Там врач, красивая девушка, что-то там говорила о трудной демографической ситуации у нас Королевстве, что Королевству нужны парни, которых в последнее время стало в 1.5, 2 раза меньше девушек. Просила не стеснятся их, и чаще с ними общаться, а потом выдала эти плакаты.

- Ну, мне это не так интересно, - отвечаю я. - Я сегодня уже что-то такое видел и мне хватило.

- Где?

- В пекарне Герды.

- Герда может, ага. Рано или поздно ведь добьется своего.

- Посмотрим, - отвечаю я. - Держусь, как могу.

- Т.е. меняться не будешь? - снова спрашивает Гейл.

- Пока нет, может позже, - отвечаю я.

- Жаль, - с грустью парирует Гейл.

В воздухе повисает пауза.

- Слушай, Гейл, - нарушая тишину, спрашиваю я, - а для чего ты мед. комиссию проходил? Ты что-то схватил?

- Нет, конечно, - отвечает Гейл. - Это нужно для моего будущего. Я не собираюсь в этом захолустье провести всю свою жизнь. Я не буду повторять судьбу своего отца, который свою жизнь ходил на рудник, и сумел заработать только на дом на окраине поселения. Я хочу стать спортсменом-атлетом и выступать на турнирах. Заработать себе состояние и осесть в столице Королевства. Найти себе подругу красавицу, можно и не одну... В общем такие планы. А ты сам-то не думал о таком?

- Думал. Но у меня данных физических нет как у тебя, да и проблемы со здоровьем (с носом что-то). Спортсмена из меня не выйдет. Ищу альтернативы.

- Лады, - говорит Гейл. - Вспомнил! Сегодня же дискач в ДК (Дом Культуры). Жди меня. Я сейчас переоденусь, и мы пойдем красоток искать.

- Думаю, что не стоит сегодня туда идти, - отвечаю я. - Завтра у нас очередная подготовка к выпускным, и надо обязательно быть в школе. Должна приехать какая-то "шишка" из столицы, которая будет к нам присматриваться.

- Да, верно, - отвечает Гейл. - Но мы же не собираемся там до утра отвисать. Только одним глазком взглянем, и по домам. Все будет путем.

Глава 4