- Ау, - продолжает девушка, не получив ответ сразу.

- Да, а что? - отвечаю я спросонья.

- Есть хочешь?

- Чего? А, да, конечно.

- Вот попробуй, - отвечает девушка, проталкивая под дверью сверток.

Взяв его в руки, разворачиваю бумагу.

- Что это? - вопрошаю я, всматриваясь в сморщенные комки теста.

- Пробуй, - отвечает девушка.

- Окей, - говорю я, заталкивая в рот самый маленький из них.

- Ну как?

- Превосходно! - восхищаюсь я, засовывая новую порцию в рот. - Я такого ни разу не ел, что это?

- Пельмени.

- Пель-чего? - вопрошаю я.

- Пельмени - мясные шарики, обернутые тонким тестом, сваренные в воде.

- Очень вкусно, - отвечаю я, разделываясь с последним комком теста. - Твоя мама очень хорошо готовит.

- Мама? Не смеши. Моя мама - типичный охранник, как и отец. Они думают только о работе и как стать начальниками. Родители меня не понимают, пытаются навязать свое видение мира, а мне это не по душе - я люблю готовить и ставить эксперименты с едой, как моя бабушка, в нее я.

- Как необычно. Охранник-кулинар.

- Я не совсем охранник. Работаю я с бумажками в отделе. Охранять меня поставили сюда из-за сложившейся ситуации.

- А ты говоришь, что никаких изменений. Вот сейчас общаешься со мной, а не перекладываешь бумажки.

- Это не в счет. Через пару дней все вернется на свои круги.

- А почему не решаешься просто взять и уехать?

- Ммм. Не, я так не могу, нужен очень веский повод, компания. Да и родителей жалко.

- Я, кажется, тебя понимаю.

- Остается надежда на фестиваль в нашем городке. Попытаюсь в очередной раз выиграть конкурс о вкусной еде - тогда получу приглашение в Академию Королевства и смогу уехать.

- Часто слышу про эту Академию. Вот несколько моих друзей поступило туда, а я вот по обстоятельствам не смог.

- У нас тоже много всякого "ходит" про эту Академию. Кстати, у тебя большая семья?

- Да в общем-то, нет. Родители и сестра. Правда, отец на заработках, и я - за главного.

- Именно поэтому ты и не смог оставить семью?

- Можно и так сказать. Одного желания мало, нужно еще деньги иметь. А у нас в семье с этим всегда напряги.

- Да, я в курсе (это я про деньги), поэтому и надеюсь выиграть конкурс - в награду дают бесплатное обучение.

Через минуту молчания я молвлю:

- Так как ты работаешь с бумажками, может, знаешь, какое наказание суд может мне и напарнику вынести? Примерно, на что надеяться?

- Трудно сказать. Я точно не знаю, за что вас здесь держат.

- Капитан сказал, что за контрабанду специй. На сколько это серьезно?

- Специй? Дай подумать... Думаю, несколько месяцев административных работ.

- И все? В тюрьму не посадят?

- Да не знаю я точно, что судья решит, может там еще что-то всплывет. А так - да - работы, нужные городу.

- Обнадежила.

***

Через два дня меня приводят на суд и помещают в клетку, в которой помимо меня уже находится Дейв. Приветствую его и пытаюсь выяснить, что происходит, но судья почти тут же обрывают меня, говоря, что он даст слова всем, но в свое время.

Осмотревшись, я натыкаюсь взглядом на тетю Саманту, сидящую в последнем ряду. Ее уставший взгляд, сосредоточенный на моей персоне, говорит о ее подавленном состоянии лучше каких-либо слов. От происходящего я начинаю ощущать вину, вину за то, что оставил в трудную минуту одних своих женщин без поддержки. Нахожу оправдание лишь в том, что так сложились обстоятельства, и от меня ничего не зависело.

Судья зачитывает приговор. Мне, как соучастнику, дают 1.5 месяца административных работ, Дейву, как основному обвиняемому, 3 месяца тех же административных работ, причем 2 недели он должен провести в изоляторе как рецидивист (оказывается, Дейв уже несколько раз попадал в нелады с законом). Меня определяют на работы на карьер, что неподалеку от города.

Судья говорит, что у осужденных есть 10 минут на встречу с родными. Тетя тут же встает и подходит ко мне.

- Ну как же так? Как же тебя угораздило? - сдерживая себя с трудом, выговаривает тетя.

Потупив взгляд, я отвечаю:

- Я даже сам не знаю. Просто так сложились обстоятельства. От меня ничего не зависело.

- Ладно, справимся. 1.5 месяца как-нибудь переживем, - придя в себя, уже спокойным голосом отвечает тетя.

***

Утро следующего дня. Сквозь сон я слышу тревожный звук, звук поворота ключа в замке, от которого я моментально прихожу в себя. Дверь сарая отворяется и на пороге появляется молодая девушка (темноволосая, с большими карими глазами, ростом чуть ниже меня, в форме полиции)

- Привет. Вставай, пришло время исполнять решения суда, - говорит девушка, по голосу которой я моментально понимаю, что предо мной моя новая знакомая Элли.

"Так, значит, вот как ты выглядишь", - проносится у меня в голове.

- Привет, Элли. Только как все это будет происходить?

- Каждое утро я или другой сотрудник полиции будет приходить, будить тебя и отвозить на работы, вечером забирать.

- А еда когда?

Еле заметная улыбка появляется на лице девушки.

- Еда - как обычно - вечером.

- Я с трудом ем ту кашу, - отвечаю я. - Без твоей помощи я превращусь в скелет. У тебя сейчас что-нибудь есть?

И снова эта (мимолетная) улыбка на лице девушки.

- Ты так из меня дрессированную обезьянку сделаешь. На меня больше не надейся, я не обязана тебя кормить.

- Нет, конечно. Просто я до сих пор под впечатлением от твоих пельменей.

- Да, я хорошо их умею делать... Ну хорошо, вот держи, - говорит Элли, протягивая мне сверток в бумаге, до этого спрятанный за спиной.

- Вкусна, - отвечаю я, проглатывая откушенный кусок бутерброда.

Девушка сажает меня в повозку, и мы отъезжаем к месту моей будущей работы.

***

Поздний вечер того же дня. Я отработал свой первый день и сейчас лежу на мотке сена, наслаждаясь отдыхом. Правда, отдых слегка подпортила снова эта каша, которая протестует у меня в животе, но с голодухи съешь все - помогла горбушка хлеба и вода.

Почти весь день мне пришлось махать лопатой, просеивая через сетку песок, который потом мой напарник Кайл возил на повозке куда-то в город. Работа не такая уж мерзкая, было даже время на отдых - просеял пяток мешков, ждешь, когда напарник приедет за очередной порцией. Начальник карьера, конечно, противный малый, но порядок соблюдает - по окончании работы всем рекомендовал принять душ. Я мог бы и отказаться, но зачем. От меня конкретно веяло трудовым днем, да и перед Элли не хотелось в таком виде представать.

Интересно, как там сестрица и тетя? Надеюсь, они не впали в уныние, и тетя не наделала снова глупостей. Даже если и наделала, то я-то чем могу помочь - да ничем. Короче - все, надо спать, завтра новый день.

Через какое-то время я отрубаюсь.

Забегая назад, хочу сказать, что второй день был у меня таким же как и первый за одним явным исключением - вместо Элли меня конвоировал Молчун. С ним общаться - бесполезное дело, поэтому описывать сие не имеет смысла.

Итак. Утро третьего дня. Я же не сплю и делаю в уме ставки - кто же сегодня появится в дверях. Расклад такой: семьдесят к тридцати - что будет Элли. Почему такое число - да просто так я чувствую. И я выигрываю - на пороге появляется знакомая мне девушка.