От услышанного у меня округляются глаза. Я замолкаю, и начинаю переваривать информацию.

- У меня есть одно задание. Интересно? - нарушает тишину Вдова.

- Что за задание? - отвечаю я.

- Важное. Нужно поменять одну вещь на другую.

- По подробнее можно?

- Вот это другое дело. Нужно залезть в один из домов знати и заменить одну шкатулку на другую.

- Это же противозаконно. Разве нет?

- Поможешь мне в этом - помогу тебе с прошлым. На тебе висят административные работы, плюс новый срок за побег, плюс причастность к похищению полицейского, - произносит женщина с открытой папки у нее на столе.

- Ну я же этого ничего не делал, - отвечаю я, думая об Элли.

- Так это мало кого волнует, кроме тебя и меня. Жизнь - такая несправедливая штука. Привыкай.

- Если я выполню задание, Элли тоже отпустите?

- Нет. Я отпущу только тебя, и дам документ, что ты все это время работал под прикрытием и освобождаешься от всех сомнительных существующих дел в твоей биографии со времен окончании школы.

- Можно мне подумать? - отвечаю я.

- Да, у тебя есть 10 минут, думай, - отвечает женщина и начинает рыться в папке.

- Я согласен, - отвечаю я по истечению выдвинутого срока.

Удовлетворенная улыбка появляется на лице женщины.

- Вот и славно. Я подготовлю операцию. Через дня 2-3 я буду здесь, и мы все обсудим более подробно. У тебя есть еще ко мне вопросы?

- Да, - отвечаю я.

- Ну?

- Как Элли может получить свободу?

- Все, иди - занимайся своими делами. В другой раз на эту тему поговорим. Свободен.

Я встаю и покидаю палатку.

***

Через 2 дня Вдова возвращается. В порядке очереди я попадаю к ней на прием.

- Так, - начинает разговор женщина, вынимая из папки документы. - Операция спланирована, фигуры расставлены, отказ участвовать в ней невозможен. Это понятно?

- Да, - отвечаю я.

- Вот, ознакомься, - продолжает Вдова, передавая мне лист, на котором что-то нарисовано.

Взяв лист в руки, я понимаю, что передо мной рисунок местности, сделанный довольно хорошо. Знаю я сие, так как в школе мы занимались похожим, и мне это сильно нравилось (там схематичные деревца, дороги, домики, ориентирование на местности и т.д. - очень затягивает)

- Почему на самом верху страницу написано "Кукушка-Нео"? - вопрошаю я.

- Это название операции, - отвечает Вдова.

- Можно еще вопрос, почему именно такое название?

Глубоко вздохнув, женщина молвит: - По аналогии с выведением птенцов у кукушки - она подкидывает свое яйцо в чужое гнездо, избавляясь чужих. Ну а "Нео" здесь потому, что чужое яйцо не нужно выкинуть, его надо обязательно забрать с собой, обмен.

- Вот как, - задумчиво отвечаю я. - И зачем такие сложности? - продолжаю я наглеть.

- Так принято. Слушай дальше. Крестиками с цифрами на листе обозначены важные места операции. Под "0" подразумевается место твоей высадки орками и встреча ими же после окончания операции. Ты им отдаешь шкатулку, они тебе документы, если ты выбираешь свободу. Либо возвращаешься с ними в лагерь, и продолжаешь работать на меня - тогда может повезти и твоей подруге. Возможно, у меня найдется работенка ценой ее свободы. Тебе решать... Так, дальше, под "1" - место, где находится "гнездо".

- Это так мы называем дом со шкатулкой? - встреваю я.

- Соображаешь. Продолжаем. Когда прибудешь на место, найди место, где будет хорошо видно дом объекта и ожидай условного сигнала, его должен будет подать наш сотрудник. Знак этот - кусок светлой ткани. Я понятно объясняю?

- Да, - отвечаю я.

- После сигнала заходишь в дом, находишь камин, в кладке дымохода которого выявляешь чужеродный кирпич, его отодвигаешь и подменяешь шкатулки, ставишь кирпич обратно и возвращается в точку "0". В дороге старайся не выделяться, с людьми не разговаривай, лучше передвигайся ночью, либо в сумерках. Есть вопросы?

- Вроде нет.

- Хорошо, тогда вот тебе рюкзак - там немного сухарей, фляга для воды. Там же шкатулка для подмены. Немного денег. Да, когда будешь входить в дом, не забудь закрыть лицо маской, чтобы тебя никто не узнал и переоденься в форму - она тоже в рюкзаке. После операции избавься от них.

- Ладно, - отвечаю я. - А если все сорвется, тогда что?

- Что может сорваться? - парирует женщина.

- Ну, если знака не будет или шкатулки в укромном месте.

- Если не будет знака в течении 2-3 дней, возвращайся обратно. Орки тебя заберут - они эту точку часто навещают. Если не будет шкатулки, поступай так же, как я сказала до этого.

Качаю головой в знак понимания.

- Да, вот еще... Когда достанешь шкатулку, открой ее - там должны быть бумаги, свернутые в рулончики. Если их нет, то верни шкатулку на место и не подменяй ее. Понял?

- Да, - утвердительно отвечаю я.

- Хорошо, но такое маловероятно. По моим сведениям, бумаги должны быть там. Только они имеют значение, остальное - второстепенно.

- Ага, - отвечаю я.

- Вроде, все. Иди, готовься к отъезду, вечером орки за тобой зайдут.

- Хорошо, - отвечаю я, беру рюкзак и выхожу из палатки.

Почти тут же у меня происходит общение с Элли. Девушка, выслушав меня, с большим трудом соглашается с моими доводами, почему я пошел на сделку с Вдовой. В конце просит, чтобы я не оставлял ее и после завершения задания вернулся в лагерь. Я даю ей свое согласие.

Ромул высаживает меня в условленном месте "0", разворачивает телегу и удалятся от меня.

Я сажусь под дерево и раскрываю рюкзак. Копаюсь в содержимом в поисках карты местности. Прежде чем добираюсь до нее, натыкаюсь на компас и карандаш, что моментально подымает авторитет Вдовы в моих глазах на одну ступень - женщина умеет основательно готовиться. Первым делом пытаюсь вычислить место расположение лагеря. Но мне это не удается - карта не содержит нужных мне данных - точка "0" располагается недалеко от границы левого края карты. "Вдова подстраховалась, - моментально приходит мне в голову, - ну она ж профессионал; все, выходит, просчитала". Тогда я ставлю примерное время пути и вычисленное расстояние. У меня получается около 5-7 километров (км). Далее прокладываю дальнейший маршрут до точки "1". Получается, что придется идти пешком около 3-4 км. Глубоко вдохнув, подымаюсь и начинаю переставлять ноги к нужному месту.

Вечер, не жарко и идти не в тягость. Сил полно ведь Элли сделала отличную утку, которую подстрелила Сандра на утренней охоте. Сейчас все более-менее сносно в лагере - нет жесткого прессинга, и я и Элли вроде как адаптировались к обстановке. Но все равно мы - пленниками. С самого начала у меня из головы не выходят мысли о побеге, причем если и бежать, то только вместе с Элли, без нее - не вариант. Но куда? Мы - неизвестно где, кругом болото, в лагере постоянно кто-то дежурит, и если использовать дорогу, то орки, с большой вероятностью, нас поймают, и тогда точно лишат жизни и отговорки наши уже не помогут. Нужны гарантии. И только сейчас у мне появился хоть и малый, но шанс что-то изменить.

Пройдя до темноты, решаю остановиться на ночлег. Все равно уже ничего не видно куда идти. Нахожу дерево, прислоняюсь к нему, и, подложив под голову рюкзак, через какое-то время засыпаю.

Начавшаяся утренняя воробьиная трескотня, моментально выводит меня из сна. Потянувшись, встаю и, вытащив сухарь, продолжаю движение к поставленной цели.

Постепенно прихожу к выводу, что нахожусь в знакомой местности. Это поселение, что между 7-Хиллс и моим родным, через которое мы с Дейвов совсем недавно проезжали, направляясь в порт.