А получив имя, начальство быстро выяснило, что этот тип приходится близким родственником известному врагу американцев и израильтян Бен Ладену, весьма крупной фигуре, и потому информация может оказаться правдой. Этот Бен Ладен и скрывался тогда в Афганистане при режиме талибов Скрывался, впрочем, неточное слово - если и скрывался, то лишь настолько, чтобы не достала американская крылатая ракета.

Короче говоря, информация Ахмета стоила командировочной валюты полковника Кожевникова. Сведения пошли увлекательные, но особенно заинтересовала Москву информация о крупномасштабном теракте на территории США, который планировалось совершить в самом недалёком будущем.. По словам Ахмета, готовилась небывалая акция.

Речь шла об одновременном захвате нескольких пассажирских авиалайнеров и использовании их в качестве снарядов против крупных объектов в Нью-Йорке и Вашингтоне. В каждом следующем донесении Ахмет сообщал всё новые подробности, вплоть до имён исполнителей и объектов атаки. Короче говоря, Кожевников по этим данным и сам бы смог переловить всех злодеев, попади он в Америку. В одиночку недельки за две, а с напарником в три дня бы управились. Так что Кожевников ушам своим не поверил, когда услышал об атаке Боингами небоскрёбов- близнецов в Нью-Йорке. Потом и глазам не поверил, когда по телевизору увидел. А уж выступление Президента США вообще смотрел, раскрыв рот. Тот призывал нацию сплотиться в крестовом походе против мирового терроризма чуть не со слезами на глазах. А ведь Кожевникова специально вызывали в Москву, чтобы ответил представителю ЦРУ на некоторые вопросы о готовящемся теракте. И он честно ответил.

Так что телевизионные новости Кожевников смотрел, раскрыв рот. Пытался его закрывать, но челюсть сама собой отпадала. Вот как вершится большая политика. Крепкие нервы у американцев. Чтобы отмахнуться от информации русских, надо..., надо иметь огромное желание отмахнуться.

Кожевников вынул из пальцев Юры почти полную бутылку пива - тот как-то забыл о нём. Осушив в два огромных глотка, довольно прокашлялся, и равнодушно закончил: - Всегда восхищался политиками. Твёрдые парни. Обрекать на смерть тысячи людей - для них нормально. Если это - во имя будущего страны, которое зацветёт, раз уж случай представился. Но народ воевать не любит, он такой. А уж более ленивой на войну нации, чем американцы, ещё поискать. Разве что чукчи. Чтобы народ одобрил войну, надо постараться. Для политиков обычная практика. Чтобы напасть на Польшу, в своё время немцы сами на себя напали, переодевшись поляками. Природа не терпит пустоты - если Россия уходит, приходит Америка. Политики это понимают, народы - не хотят, потому что воевать им. Теперь Америка разъярилась - и вот она, долгожданная возможность послать свои войска куда Президенту надо. Народ всё одобрит. Наконец-то.

Сейчас захватывают Афганистан. А потом что? Ирак? Корея? Ливия? Есть выбор. Так что, Президента Америки можно понять. У него имелись причины закрыть глаза на нашу информацию -.

Юрка подумал и сказал: - Политики, возможно, и сволочи. Но они поступают целесообразно, только и всего. Окажись вы на месте американца, может, поступили бы также.-

- Нет. - С сожалением сказал Кожевников.- Уже думал. Я не смогу. Просто побоялся бы. А ты? -

- Не знаю.- Юра задумался.- Нет. Наверное, тоже не смог бы.-

- Вот поэтому они сидят там. - Кожевников потыкал пальцем в небо. - А мы торчим здесь.-

Он оглядел неуютные скалы, и поёжился, словно от холода.

- Ну, вы мне рассказали. - Юрий пожал плечами. - И что? Чем это грозит, не пойму.-

- А ты и впрямь тупой. Или голову напекло? - язвительно сказал Кожевников. - Президент США поступил для страны в целом, может, и хорошо. Да только родственники погибших под завалами небоскрёбов никогда с этим не согласятся. Да и вообще - люди не согласятся. Простые люди, не политики. Так что для Президента самое лучшее - чтобы они об этом никогда не узнали. Так? И если этому есть свидетели, то их необходимо убрать. Так? -

- Ну, так. - Сказал Юрка. Он вдруг занервничал.- Но ты же не свидетель. Я имею в виду - не тот свидетель, которого стоит опасаться. Тебе никто не поверит. Может, по злобе придумал. - Только в конце фразы понял, что обращается к полковнику на "ты".

- А Ахмет - свидетель?-

- Ну, Ахмет... ещё может потянуть на настоящего свидетеля. Опасного. Да и то... не все поверят. Многие не поверят.-

- А мы оба? Я даю показания, Ахмет даёт показания, можно сравнивать - и сразу ясно, врут или правду говорят. -

- Это опасней. - Нехотя признал Юра.- Но всё равно многие не поверят. Скажут, опять Россия на Америку бочку катит. Да наши и не поддержат. Они американцев поддерживают.-

- Именно это и тревожит. - Сказал Кожевников.- Ахмет потребовал вывезти его из страны. Чтобы дать показания в Америке, в комиссии Конгресса по расследованию теракта 11 сентября. И я ему верю. Но чтобы наши и впрямь хотели его вывезти - в это не верится, хоть тресни.-

- Тогда зачем же нас послали?-

- Думаю, его хотят грохнуть, вот и всё. - С каким-то горьким удовольствием сказал Кожевников. - Если решили ликвидировать, как опасного свидетеля. Ну, и меня, до кучи. И тебя, если подвернёшься.-

- Ты нашим не веришь? Почему? -

- Сказали, Ахмет нужен, чтоб давить на американцев. И всё такое. Тогда зачем руководителем операции назначили генерала Штеменко? Знаешь, кто это? -

- Нет.-

- Они думают, и я не знаю. Но я всё-таки разведчик, и кое-что умею. Поднял и прозвонил старые связи, и что оказалось? Должность у него невзрачная - генерал по особым поручениям. Вроде бы, скорее даже чиновник. Но полномочия, знаешь, какие? Любые. Абсолютно любые. Потому что он фактически личный представитель Президента. Наш министр обороны с ним первым здоровается. Это о чём-то говорит. И он здесь! -

- Значит, Ахмет действительно нужен нашим. -

- Вначале я тоже так думал, но когда узнал подробности, поневоле пришла другая мысль. Если коротко - он всегда оказывается там, где наша власть, мягко говоря, обгадилась. К примеру, взрывы зданий в Москве. Когда их след потянул в сторону ФСБ, он и появился. Все свидетели сразу передохли или исчезли. Или вот, журналюгу одного замочили..., ну, если ещё короче - он какашки за властью подбирает. Ну, и задницу подотрёт, чтоб светилась. Такой вот ассенизатор в погонах. Чистильщик. Выходило, что мы с Ахметом - какашки, которые нужно убрать? -

Кожевников рассмеялся, но без радости.- И я вдруг понял, что в этом случае рассчитывать не на кого. В напарники мне назначили какого-то незнакомого капитана. Штеменко же и назначил, руководитель, блин. Тут я взъерошился, и заявил Штеменко, что мне нужен другой. Которому смогу доверять. Упёрся до предела, и ему пришлось согласиться, чтобы я сам выбрал напарника.-

- И ты... выбрал меня. - Сказал Юрий.

- Извини, брат.- Усмехнулся полковник.- Привыкай к будням разведчика. То ты подставишь, то тебя подставят. Это не кино, в благородство играть. Пришлось.-

- Но почему меня? -

- Представляешь, - Кожевников усмехнулся ещё шире, - никого не оказалось, кому можно довериться. Я перебрал знакомых, всех друзей, и не нашёл такого, кто не выстрелит в спину. Если, конечно, Родина прикажет. Один только ты, обсевок от разведки, случайный незнакомец, и вообще говоря, идиот, если честно.... -

- Спасибо. - Благодарности в голосе не ощущалось.

Кожевников цепко глянул в глаза. - Да брось на мелочи обижаться! Ты правду цени. Штеменко ничего не поручал за моей спиной? Чтобы я не знал? Хоть что? Это важно.-

- Да нет. Исполнять твои приказы. И всё.-

- Вот видишь, и подойти не рискнул. - Кожевников усмехнулся. - Пошлёшь подальше, и всё, Родина утрётся. Однажды послал, и мало не показалось. По поводу твоего отчисления, между прочим, руководство собирало специальное совещание для преподавательского состава, прокол искали. Раньше система сбоев не давала. Стучали все, и на всех, и никто не отказывался. Это же святое для разведки. На одном доверии много не нашпионишь.-