Надо было отвечать, и растерянный генерал постарался сосредоточиться. Нулевой вариант означал ликвидацию Новикова. Про орден можно забыть - в таких случаях награждать не принято.

-Он чем-то обосновал...эту...маниакальную перестраховку? -

- А стоило? У нас явная утечка информации. Сказал только - даже мысли у американцев нельзя допустить, что Новиков работал на нашу страну. Любой ценой Короче, Новиков не должен попасть им в руки живым.-

- Думаю, время на его эвакуацию ещё есть. -

- Вы готовы поручиться за это головой? - Спокойно осведомился начальник ГРУ, по прежнему пялясь в окно.

Ромашов молчал, взвешивая свою голову и возможную слежку ЦРУ за Новиковым. Голова явно перевешивала, но начальник ГРУ, видимо, сомневаясь в этом, поспешил закончить: - Остаётся лишь сожалеть о подобных издержках в нашей работе. -

- Чёрт побери! Да плевать на американцев! В первый раз попадаемся, что ли? - Генерал Ромашов всё-же не сумел сдержаться. - Ну, предатель завёлся. При чём тут "нулевой вариант"? Ему должна быть причина. -

Начальник ГРУ перевёл на него злые глаза, и сухо ответил: - Даже две нашёл - выбирай любую. Или Президент защищает какого-то сверхценного информатора, на которого может вывести Новиков, или..., ну, вторую твой собеседник называл. -

По его лицу подсказкой мелькнула странная усмешка, и догадка, мелькнувшая в голове Ромашова, отразилась на губах судорожной ухмылкой.- Вы тоже про Меморандум Громова? Серьезно? Это же...по сути, длинный анекдот. Достаточно чёрный.-

- Но для объяснения годится великолепно. Или нет? -

Ромашов промолчал, и начальник уже официально подытожил прения: - Тогда выполняйте приказ. -

Но Ромашов ещё не настолько пришёл в себя, чтобы по этому звуку гонга вскочить на ноги после нокдауна.

- Если б я верил чёрным анекдотам, давно бы положил погоны тебе на стол. Остаётся агент...Давай отложим иронию в сторону..., тогда, возможно, это профессор Рукавишников? -

- Видимо, да. - Начальник ГРУ решил согласиться. Пристукнуть своего сотрудника нелегко - надо же помочь человеку.

Рукавишников работал в Америке, в лаборатории Роберта Палмера, и на него давно точило зубы всё ФБР. Можно сказать, постоянно висел на ниточке. Директор Бюро мечтал посадить его пожизненно за шпионаж в пользу России. Схватить за руку скользкого профессора не получалось, но дело было не в его хитрости. Как говорит русская народная поговорка в вежливом американском переводе - на каждый хитрый замочек всегда найдётся отмычка с винтом. Можно слепить предлог, чтобы оторвать русского кровососа от натовских секретов, да и вышвырнуть его из страны хотя бы, если раздавить не получается, - но у проклятого шпиона были защитники. И если самый сильный, директор ЦРУ, не особо упирался, то самый рьяный - руководитель Лаборатории Роберт Палмер, федералов и на порог не пускал, просто посылал подальше. При любом наезде на профессора начинал названивать в Пентагон и в Белый Дом, упирая на необыкновенную важность проекта Джерри для будущего Америки. Директору ФБР приходилось отступать.

Но Палмера можно было понять - вся шаткая, хлипкая и малопонятная теория "объёмной проводимости" благодаря профессору Рукавишникову, который её и разрабатывал, пусть не всегда точно, но могла кое-что рассчитать по кристаллам. Это позволяло двигаться вперёд всему проекту Джерри - пусть зигзагами, и не совсем туда, куда ожидалось, но - двигаться, а не стоять.

Когда в девяностых годах американец Роберт Палмер высказал идею о существовании "объёмной проводимости", профессор Рукавишников прислал ему свои соображения из теории кристаллов. Двое учёных стали сотрудничать. В девяностых годах из-за политических катаклизмов в России не было денег даже на содержание орбитальной станции в космосе, её спасло только предложение американцев по совместному использованию и финансовой помощи. Тогда и было подписано соглашение по проекту Джерри - совместному выращиванию полупроводниковых кристаллов в космосе. Этим и занимался профессор Рукавишников - один из крупнейших специалистов по кристаллографии, автор гипотезы о "блуждающих связях", которую подтвердили эксперименты на орбитальной станции. Оказалось, что сверхчистые кристаллы полупроводников проявляют и третий вид проводимости, кроме "электронной" и "дырочной" - магнитный, который появлялся при определённых условиях. Роберт Палмер, основываясь на его исследованиях, разработал идею "разумного компьютера", или "исскуственного интеллекта", и заинтересовал своей гипотезой Пентагон, который выделил огромные деньги на проект Джерри. Рукавишникову предложили гражданство и работу, и профессор уехал в Америку. Тогда это был для него единственный выход, если хотел сохраниться, как учёный. России было не до науки, и научные люди разбегались, кто куда. Или дохли с голоду.

Однако спустя несколько лет профессор вышел на связь, благо российским разведчикам реальность не позволяет стать такими же дубовыми на голову, как российские политики, и потому они никогда не порывают с прошлым напрочь. Если конкретно, при расставании они оставили Рукавишникову связь, заверив, что Родина отблагодарит за любую информацию об исследованиях в этой перспективной области науки. Информация, которую погнал Рукавишников, заставила засекретить всё и вся о новом шпионе. Его теперь ценили куда дороже любого золота. И уж куда дороже жизни отдельного агента. Потеряв Рукавишникова, Россия потеряет последний шанс вернуть себе статус сверхдержавы. Проект Джерри теперь виделся ключами от двери со скромной табличкой: ВРИО Господа Бога, и косо приколотым листком с неразборчивым почерком: "Просьба королям и президентам не отвлекать вопросами секретаршу. Она печатает для вас указания."

Ромашов ничего не знал о возможной связи Новикова и Рукавишникова, но это не значит, что показания Новикова не повредят профессору. Сверху виднее, в конце концов.

- Что ж делать... - Угрюмо сказал Ромашов. - Приказ есть приказ. Придётся исполнять. Но...-

- Никаких "Но". Хватить слезу лить. -

- Я по делу. - Ромашов даже обиделся. - У меня в Бельгии остался один резидент, да и тот недавний. Агентурой ещё не оброс. Может напортачить.-

- Это уже не наша проблема. Время пошло. - Начальник ГРУ демонстративно поглядел на свои наручные часы - японские "Сейко". "При Сталине его бы за одни только часы расстреляли".- Подумал Ромашов. - "Да и меня тоже. В те времена "Меморандум Громова" и появиться не смог бы, тогда слишком многое казалось изменой. А теперь и настоящее предательство этим словом не называют."

У него были швейцарские.

Поднимаясь по ступенькам, Валерий взвёл затвор пистолета системы Браунинг просто по инструкции, которая давно превратилась в привычку. Ну, и снял с предохранителя. Следовало и глушитель навинтить, очень короткий, кстати, но там резьба заедала, а он уже подошёл к квартире на третьем этаже, где оставалась Тереза. Валерий страшно нервничал, хотя любой встречный прохожий назвал бы его, если спросить, беззаботным молодым человеком. Лёгкая улыбка и вроде рассеянный взгляд - но цепляет всё.

Валера сообщил руководству о начале операции, но всё пошло не так, как планировалось. На эту конспиративную квартиру должен прийти связник, чтобы получить Джерри и отвезти в российское посольство. Время шло, но никто не приходил. Такого быть не могло. Или...что случилось? Почему нет связного?!

Когда вышло всё время, допустимое для ожидания, Валерий выбрался из квартиры, чтобы "отзвониться" ещё раз. Теперь возвращался, помня, что для контрразведки вполне хватит и двухминутной отлучки, чтобы устроить жаркий приём. Если его выследили, конечно. Стрелять в контрразведку он не собирался, но привычка, которую выработали дотошные учителя, работала "на автомате". Они твердили, что меры безопасности спасла жизнь не одному разведчику, и оказались правы - Валерий пополнил их список.