Но получилось именно так, как надумал на речке - этот столичный бизнес после устранения Карпухина к нему же и обратился, хотя там не дураки, и поняли, кто заказчик. Но отсюда, с речки, он увидел проблему другими глазами - более мудрыми, что ли. Из таёжных джунглей, где слова значат не больше шёпота листьев, и где решает только сила, зубы или пуля...которая решила проблему в городских джунглях...

Максим Александрович вдохнул всей грудью ночной холодный воздух, пропитанный дурманящим хвойным запахом. Хорошо-то как... Ночь, тайга шумит, речка журчит, не желая замерзать от уже крепкого морозца, и - небо звёздное так и раскинулось во всю мощь... А звёзды-то, звёзды!

Вспомнился рассказ матери, как носила его в младенчестве к местному шаману. Тот сказал, что мальчик родился под счастливой звездой. Но пусть не пытается искать её в небе, ибо другая звезда несёт ему смерть. Только в первой половине шаманского бреда была какая-то ясность. Шаман не ошибся - из обычного вороватого снабженца рудно-никелевого комбината за девяностые годы он вырос в крупного, российского значения олигарха, если без скромности. Его лично знает сам президент..., кстати, и проблема, с которой сюда прилетел, и президента касается... да, проблема...

Чёртов губернатор давно уже стал помехой для бизнеса, но решить проблему "по Карпухину" на этот раз совершенно невозможно. Страшно, ведь тот, что называется - "назначенец президента". Конечно, выбрали, как и положено, всеобщим и тайным голосованием, из десяти кандидатов, только все ещё до выборов знали, кто будет в губернаторах. Реалии российской демократии совершенно другие, чем в законе о выборах прописаны, и все их знают..., да... И что делать?

Губернатор душит и давит, лезет в его бизнес, пытается перевести под свой контроль, хотя деньги для области и так как насосом выкачивает. Хорошо, вовремя успел продать достаточное количество акций американцам, только это и сдерживает наглеца. И ведь дожмёт, сука кремлёвская, пусть во второй срок, но дожмёт..., везёт, что сейчас ему не до этого. Через полгода срок губернаторства к концу подходит, вот и отвлёкся "хвостами", которые в Москве могут прищемить..., но ведь подчистит огрехи, подчистит же! Нет, до второго губернаторства этого кровососа допустить невозможно...как? Раз нельзя пристрелить, остаётся только занять его место. Баллотироваться кандидатом, авось и выберут губернатором, если денег не жалеть...

Дерюгин снова послал блесну в речку, и улыбка на губах стала шире. Нет, тут и деньги не помогут, на "авось" больше надежды. Если в Москве так решили...Вот если попробовать нажать на Москву через американцев... а что? Хорошая идея. Правда, он их малость "кинул" с месторождением, что называется. Но это бизнес, должны понимать. Они вроде поняли. Или всё же обиделись? Да чего гадать? Попросить помощи, и всё будет ясно. У них есть рычаги в столице, надо уточнить возможности. Пусть надавят, насколько смогут, это их интерес... Если и не задавят "кровососа", то хотя бы его, Дерюгина, выдавят на тот уровень..., с которого можно... пристрелить этого "кремлёвского засланца", уже не опасаясь президентской "ответки".

Отличная идея! Дерюгин ещё раз набрал полную грудь таёжного воздуха. Да, не зря летает на отдых. Кажется, проблема решена. Он идёт на выборы... и так далее...

Глаза снова поднялись к звёздному небу. Где ж она висит, его счастливая звезда? И где другая, смертельная?

Сегодня на редкость ясное небо, ни облачка, полная прозрачность. Взгляд блуждал по знакомым созвездиям, пока не зацепился за блёсточку в Стрельцах... что-то новенькое. Звездочка, изменившая Стрельцов, сияла ярче остальных. Что это? На спутник не похоже..., хотя..., или кажется? Нет, она точно движется! Еле заметно, однако...странная звезда, не его ли? Словно живая...

Максим Александрович, забыв про рыбалку, смотрел в ночное небо. Новая "звезда" и впрямь перемещалась, но очень медленно, однако светилась, кажется, всё ярче...да, ярче и ярче..., завораживая свечением..., пока не вспыхнула - и тело Дерюгина, изорванное и пробитое в восьми местах, отлетело спиной в песок вместе со сломанным шезлонгом.

Эта странная смерть потащила за собой не менее странные последствия. Охрана Максима Александровича, да и медицинская экспертиза засвидетельствовали, что она произошла вследствие редчайшего события - поражения метеоритами, однако столь уникальное происшествие, причём с лицом, достаточно известным и значимым, в прессе и прочих средствах массовой информации совершенно не отразилось. Ни одна газета, ни одна телепередача ни разу не упомянуло слово "метеорит". В лучшем случае описывался несчастный случай - то ли утонул, то ли шею сломал в таёжном буреломе, словом, несчастный случай, понимай, как хочешь. Но это на официальном уровне, хотя бригада московских следователей выковыряла из тела покойного далеко не воду или тайгу. На житейском, кухонном уровне в случайность не верили, греша на конкурентов, мафию, и естественно, собственные спецслужбы, которые нет-нет, да и подвесят того или иного олигарха. Или отравят. Ну, люди службу знают. Если зарвался олигарх, чего ж делать.

Но никому в голову даже в алкогольном бреду не могла взбрести в голову настоящая причина гибели - жестокая и беспощадная, невидимая большинству людей, но вечная война за планету Земля.

Часть первая.

Похищение будущего.

Последний бросок через бедро получился не блестящим. Если б спарринг-партнёр малость не поддался на захвате, то и приём не сумел бы провести. Но кто тут тренируется, в конце концов, он или партнёр? С учётом этой поправки бросок вообще можно назвать образцовым.

- Спасибо, Коля. На сегодня закончим. - Сказал Президент, развязывая пояс своего кимоно. Поклонившись по ритуалу, он повернулся в сторону душевой, раздевалки, рабочего кабинета в Кремле, чтобы сделать эти ежедневные шаги на пути к своей великой цели ..., не ведая, что коварные и мерзкие людишки только что подставили ему подлую подножку. Настроение приподнятое, как всегда после утренней тренировки, а после душа оно вообще засияло цветами радуги.

У генерала Штеменко, ожидавшим Президента у выхода спортзала, настроение отсвечивало всполохами электросварки. Он и собирался доложить о нежданной подножке.

И огорошил, едва увидев.

- Есть скверная новость по "Алому Эр". Наш агент из ведомства генерала Ромашова, ГРУ, вчера похитил во Франции объект Джерри. Американцы могут нам предъявить. -

Президент огорошился и встал. Чуть нахмурясь, машинально спросил: - Почему? -

- Так похититель уже в розыске. А ведь камуфляж ему профессионалы сшили. Начальник ГРУ склоняется к предательству - из лиц, причастных к операции. Просил держать в курсе новостей - вот он и проинформировал. Я велел заморозить операцию, от вашего имени, и сразу сюда, за указаниями.-

- Это правильно. - Президент настолько погрузился в размышления, что опустил голову, уставясь в пол, словно высматривая там потерянный рубль. Впрочем, рубль давно упал так низко, что лень было подбирать. Генерал лично не подбирал, когда обедал в кремлёвской столовой. Да никто не подбирал, нищие тут не обедали. Он и пятирублевики игнорировал, только за жёлтенькими червончиками нагибался, и то не для себя, а для соседской первоклашки, которая кидала их в свинью-копилку. Штеменко с ней дружил - не с копилкой, разумеется, - из-за её мамы, давно разведённой леди тридцати с лишним лет. Конечно, Наталья далеко не леди, но как ещё думать, если таких баб, по уши в делах, сейчас называют бизнес-леди. Ещё генерал думал, что они стоят тут, возле кремлёвского спортзала, как два остолопа, потому что молчат. Нет, остолоп тут один. Потому что не понимает сути происшедшего.