Вы кто такие, а? ГРУ? ФСБ? АБВГ? Какая ему разница в названии занюханных контор? За что он свою кровь проливал у Белого Дома в девяносто не помнит каком году?! Это разве похоже на торжество демократии, которая тогда, по слухам, всё-таки победила? Ничуть. А вот если за вежливые денежки просят пособить родине, это каждому понравится. Пусть даже грубовато просят, но что делать, если по другому работать не учили. Или майор против демократии? Он наверняка дрожал тогда от страха под столом в своём кабинете, в девяносто из-за стеклоочистителя не помнит в каком году. Разойдясь, Юрка сообщил, что хотел бы видеть собеседников в гробу и вообще вертящимися на коленвале.

Майор усомнился, что он проливал у Белого Дома свою кровь. Скорее, стеклоочиститель. А за желание увидеть своё верчение на коленвале обещал как-нибудь и впрямь потыкать жадного недоделанного буржуина мордой об стол. Но сваре разгореться по настоящему мешали отнюдь не приветливые взгляды Штеменко, и вскоре перепалка заглохла сама собой.

Порой для дела продуктивнее давить начальство, а не подчинённых, что генерал и делал по телефону - и это, в конце концов, принесло результат. Недостающие деньги обещали, и машина тронулась с места. Уже на выезде из Москвы их догнали неприметные "Жигули", из которых передали ещё одну пачку стодолларовых банкнот.

- Ну, что? успокоился, выродок? - спросил майор, с неприязнью разглядывая в зеркало лицо пленного. - Будешь работать? -

- Работаю, раз "бабки" взял. -

Подумал совершенно другое. Когда сбегать от конвоиров? Чтобы решить, нужна информация. Пусть даже насквозь ложная.

- Кстати, Максим Сергеич, не было времени спросить - с чего ж этот Валера Новиков в грош не верит вам, начальничкам? Почему меня на встречу потребовал, совершенно постороннего человека? -

- Скажем так - причины есть. - Штеменко отвечал медленно, словно через запятые.

Машина мчалась по шоссе в киевском направлении. По обе стороны иногда попадались шашлычные и прочие приземистые заведения того же рода, своим видом вызывающие аппетит только у голодного. Желудок, кстати, уже проснулся, но Юра решил не накалять обстановку. Майор обрадуется, назовёт обжорой - пьяницей, и только сильнее нажмёт на газ. Эти злыдни наелись перед дорогой. Сытенькие, бодренькие, и головы не болят. Опохмелялись, паскуды. Водкой. Или коньяком. Под пистолетом не заставишь лопать стеклоочиститель..., полностью аморальные винтики государства.

- И что за причины? - спросил он без любопытства. Штеменко ждёт не дождётся наврать три короба, надо помочь человеку....

- А зачем тебе? - влез в разговор майор за рулём. - За двадцать-то тысяч долларов мог бы вообще с закрытыми глазами ехать. -

- Я с открытыми жить привык. -

- Хватит собачиться, - сказал Штименко. - Причины к недоверию у Валерия есть. Он убил двух бельгийских полицейских. -

- Это не причины. -

- Раньше так и было, - в голосе Штименко мелькнуло сожаление. - В советские времена хоть роту этих лягушатников мог уложить, лишь бы выполнил задание. Получил бы героя, и всё. -

- Не надо мне соловьиных трелей. Для разведки эти лягушатники и при демократии не причина. -

- Не всё так просто. Времена гнилые - да, но из-за двух бельгийцев и впрямь никто не стал бы волноваться - ни мы, ни американцы. Мало этих полицейских гибнет? Но Валера, прежде чем их замочить, украл у французов одну штуковину - носитель секретной информации стратегического значения. Так что за этих полицейских французы и американцы нам чуть не войну готовы объявить. -

- А мы тут причём? Или вы легенду Валерке плохо скроили?-

Штеменко чуть оживился: - Нет, Юра, покрывало парню шили профессионалы, но ... ниточки всегда торчат. -

- А поконкретней нельзя? Мы же не в швейной мастерской. -

- А вот поконкретней нельзя. - Опять встрял майор

- Вы же всё равно меня убьёте. -

- Это когда будет, - сказал майор с искренним сожалением. - А может, ты везучий. И вовсе сбежишь? -

- Хватит идиотских шуток! - Штеменко повысил голос.

- А что он утащил? -

- Не сказали. - Равнодушно ответил генерал. Наверняка соврал, он такой. - Но мнение составил, конечно. Судя по косвенным признакам у одного о-очень высоко сидящего человека, который со мной говорил, могли бы вырвать у Америки чуть ли не мировое лидерство в экономике. Если справишься с заданием, конечно.-

- Кажется, я мало запросил.-

-Вот проглот. - Оценил майор реплику. - Тебе не за мировое лидерство заплатили, а за пустяковую работу. -

- Это неважно. Любым случаем надо пользоваться, чтобы деньги выдавить. Или я не предприниматель? Товарищ генерал, не поздно потребовать ещё тысяч сто? Вам с майором по сороковнику, а мне ещё двадцатка. Раз уж такой случай подвернулся. Тут мы в одной лодке, интерес же общий. Начальство ещё наворует, сами знаете. -

Воцарилось молчание. Настолько долгое, что заметил за окошком мелькавшие пейзажи. Так себе, Шишкин бы отвернулся. Чахлые берёзки возле дороги на фоне пустых жёлто-пепельных полей под хмурыми тучами. Природа прощается с осенью куда раньше ярче города.

- И чего ради с тобой делиться? - Неуверенно спросил майор, поглядывая на Штеменко. - Если, конечно...-

- Подобные идеи меня не интересуют. - Скучно заметил генерал.

- Ну, конечно. - С обидой сказал Юра. - Гораздо дешевле пришить человеку обвинения в терроризме, воровстве, и невесть в чём. И убийство повесите, не заржавеет. -

- Выполнишь задание, как дым развеется. - Недовольно буркнул майор.

- А бизнес разрушенный? Вас все окрестные бомжи проклинают. Убили их единственную радость - "Гадюку". -

- И правильно. Ты людей стеклоочистителем травил. -

- У нас свободная страна. Каким стеклоочистителем травиться - моим или государственным, сами выбирают, не заставляю.-

- Какой тут выбор?- возмутился майор. - Были б деньги у людей, они бы водку хлестали, а не твою отраву. Просто там, где у людей совесть, у тебя коленвал вырос. -

-Я свою отраву лично пробую. И не вру, как государство, что водку продаю. Все знают про стеклоочиститель, потому и покупают. А насчёт денег - это к правительству. За рубежи продают и лес, и нефть, и оружие - кто это производит? И у людей всё денег нет.-

- Ты травишь, а государство виновато? Я тебя точно пристрелю. -

- Да везде продают такую же бодягу. По химии - один в один, проверял в лаборатории. Только называют водкой, а я не могу людей обманывать.-

- Кончайте свару. От говорильни есть захотел. От Москвы едва отъехали, а уже в животе сосёт. - Недовольно оборвал грызню Штеменко.

- Вообще-то, я не завтракал,- сказал майор.- Давайте хоть пообедаем. Вот симпатичная шашлычная подъезжает, а? Как, товарищ генерал? -

- Если только Юрий Иванович выручит. У меня денег нет, - скучно ответил генерал.

- То есть, как? -

- Никто ж не думал, что цены за помощь Родине так подскочили. Планировалось, что вся поездка уложится в десять тысяч. -

- С детства не любил капиталистов, - сказал майор, неприязненно поглядев в зеркало на "капиталиста".

- Я предприниматель. -

- И предпринимателей не люблю. Юрий Иванович, одолжи нам сто долларов? -

- Обойдётесь. -

- Я и тебя накормлю, за свой счёт. -

- А я сытенький. -

- А голова с похмелья не болит? -

- Нет, не болит. -

- Ну и гад же ты после этого, Юрий Иванович. -

-Пусть я гад, раз кафешку зовут гадюкой. А вас пусть государство кормит, я ему налоги плачу. - Но тут живот так громко заурчал, что Юра поспешил переменить тему.

- Товарищ генерал, вы не объяснили, почему Валерка вам не доверяет? Почему требует меня на встречу? Я даже лицо не помню.-

Генерал пробурчал под нос что-то неразборчивое, явно непечатное, но ответил спокойным тоном: - Он доверяет, иначе мы бы не мчались в Киев. Обычная перестраховка. Его пытался ликвидировать резидент в Бельгии, когда Валера пришёл на явочную квартиру. Он успел выстрелить первым, и без разбирательства не понять, что произошло на самом деле. Лично я ему верю. Он же вышел на связь. Скорее всего, наш бельгиец скурвился, и решил сорвать банк. Американцы бы его золотом засыпали. Мы и сами ничего не понимаем, а что Валере думать прикажете? А если резидент выполнял приказ? Если скурвился кто-то из своих на самом верху? Добавь сюда, что и никакой войны с полицейскими не планировалось. Я бы тоже на его месте ощетинился. Кто придёт на встречу на этот раз? Кому можно верить? Только тебе и остаётся. Запомнился. Короче, за соломинку хватается. -