- Это не я. - Тоскливо сказал он, когда генерал выключил ноутбук. Чисто машинально сказал. Зачем?

- Да ну? - Усмешка генерала не скрывала довольно злого ехидства.- Наверно, перед этим ты у джипа скат менял, о котором докладывал, вот и вылетело из головы. Подумаешь, вертолёт сбитый и десяток трупов - это для настоящего разведчика мелочи, недостойные упоминания. Так выходит? Короче, выкладывай всё, как было, хватит мне тут... тень на плетень наводить. -

- То есть, это я, конечно. Но американцы первыми нас обстреляли.-

- Не смеши. Если бы вертолёт открыл огонь, мы бы не беседовали.-

- Он стрелял по второму джипу. Именно первым. А я только ответил. Хорошо, успел. А поначалу нас с "Фантома" вроде как обстреляли, ракетами. -

- Надеюсь, его не сбил? И почему - "вроде как"? - Юру задела явно преувеличенная обеспокоенность в голосе.

- Потому что... , непонятки начались. Вначале думали, что пилот ошибся, принял нас за талибов. Но потом не знали, что и думать. Кожевников сказал, что лётчики просто прикалываются. -

- В смысле?-

- Ну, в смысле - шутят. Ракеты, которые они пускали по нашим машинам, вообще не взрывались. И бомбы тоже, которые попозже с другого самолёта сбросили, и большие, и мелкие. Просто падали камнями с неба. Может, у них в армии так принято. Или таким манером со своими здороваются? Американцы и впрямь крутые парни. Я думал, только в кино есть. - Юра решил гнуть линию до конца. Пусть будет выглядеть идиотом. Но живым.

Генерал немножко помолчал, разглядывая в лице незамеченные ранее признаки слабоумия. И процедил сквозь зубы: - Это что-то новенькое. Даже для кино. -

- Может, у них приказ такой. - Тупо сказал Юра.- Расходовать боеприпасы по кому ни попадя. Воевать уже фактически не с кем. Талибы разбежались.-

- Что ты мелешь, лейтенант? - В генеральском голосе рыкнули медвежьи интонации. - Если вас по ошибке обстрелял самолёт, это не значит, что свихнулась вся армия. Здороваться ракетами - это додуматься надо. Ты хорошо отдохнул, Юра?-

- Нормально. Только с нами все так... здоровались. - Тоскливо сказал Юрка.- Даже крылатыми ракетами. Два раза. Кожевников еле успевал увернуть машину. -

- От крылатых ракет?! -

- Ну да. Вторая - Томагавк, точно По силуэту опознал, когда он мимо кувыркался. - Он запнулся. - Извините, что почти стихами заговорил, я нечаянно. -

- Я тоже могу стихом сказать - ...и не понятно, как дебил так долго умным притворялся? -

За генеральской насмешливостью чудилась смерть, и Юра зло повысил голос: - Я не дебил. Говорю, как было. -

Генерал немножко помолчал. И спросил уже серьезно: - Хочешь сказать, что вас бомбили и обстреливали всю дорогу...-

- Вроде того. Но типа по приколу, раз не взрывалось. Так что нормально. Только под бомбами немного нервничали - от них же уворачиваться трудно. Шуточки плоские, конечно. Мне по голове бомбой попали. Хорошо, был в каске. А напоследок этот вертолёт прилетел с пулемётом, вообще оборзел, и начал стрелять настоящими пулями. Что мне было делать? -

- Бомбой по голове тебе действительно попали, я понял.- Задумчиво сказал генерал.- Нагородил много, конечно, но в непонятках этих разберёмся потом. Что в городе произошло? Заказ какой-то, по мелочи, так говорил? Давай и эту вспоминай, раз уж мелочь меряешь сбитыми вертолётами. -

Холодок под ложечкой толкал на опасное обострение. Это было неразумно, но Юрка продолжил: - Когда Кожевников высадил меня в городе, он попросил узнать по дороге, в автомастерской насчёт какого-то заказа, готов или нет. И всё. Но это действительно мелочь, так ведь?-

И постарался глядеть бесхитростным бараном, который щиплет травку в поле, не подозревая о минах, но генерал что-то почуял. Да и соображал хорошо, раз уж в генералы выбился. Глаза чуть нащурились, молчал, но Юра не сомневался, что дождётся вопроса.

-В какой мастерской? - спросил, наконец, генерал бесцветно.

- Откуда я знаю? Сейчас и дорогу не найду.-

- И как? Узнал насчёт заказа? - Очень мирно и добродушно спросил Штеменко, и впервые глянул в зарешеченное окно.

- Так точно. Был не готов.-

- И что дальше? - Генерал по прежнему смотрел в окно, словно спросил просто так, для проформы. За окном что-то более важное, вроде пары грузовиков во дворе. Может, прокатиться решил от скуки, да с ветерком, вперегонки с талибами и патрулями?

- Да ничего. Отправился в консульство. -

Генерал повернул голову и посмотрел в глаза. - И всё? Ничего не забыл? -

- Да нет вроде. Ну, разве что... полковнику по рации доложился, как и было приказано. Но это само собой. -

- Ну да, ну да...- Рассеянно кивнул генерал, снова уставляясь на грузовики. - А где сам полковник был? -

- Оставался на месте, в закоулке каком-то. Ждал доклада.-

- И что он ответил? - Генерал начал разглядывать свой письменный стол. Для разнообразия.

- Сказал, едут в консульство, а мне велел добираться пешком, там было недалеко. По дороге услышал стрельбу. Это всё. -

- А какой заказ, узнал? - Генерал поднял голову и словно кольнул зрачками.

Юра пожал плечами, по прежнему старясь изображать барана: - Цинки обычные. Ну, гробы в смысле. -

Генерал снова уставился в стол. Лицо словно замёрзло. И сказал замороженным голосом: - Значит, ты...доложил Кожевникову, что заказ не готов, и он...-

- Не совсем так. - Поспешил перебить Юра, почуявший смертельную опасность непонятки, что возникла в генеральской голове. - Я доложил, что вообще нет никакого заказа. Поначалу не понял ответ хозяина, этого Амирхана. -

- И что полковник? -

- Сказал, что они едут. Вроде обрадовался, по голосу. Я ещё удивился, с чего? Родные эти гробы ему, что ли? -

Генерал вскинул голову и снова уколол зрачками. Жить - или не жить? Вот в чём вопрос. Спасти могла только смелость, рождённая отчаянием, и Юра самым спокойным и простофильным тоном спросил: - А для кого гробы, если не секрет? Михалыч сказал, что американцы каких-то двоих из наших привезут. Я их знаю? -

Генерал глубоко вздохнул. И спокойно ответил: - Не думаю. После зачистки одного аула обнаружены два трупа, судя по всему, наших граждан. Консул сделал запрос по пропавшим без вести. Пока у американцев в холодильнике. Но излишнее любопытство не приветствуется, ты знаешь? -

"Буду жить" - перевёл для себя Юра последнюю фразу, и торопливо опустил глаза. - Виноват, товарищ генерал. -

- Ладно, свободен. - После долгого изучения физии подвёл итог генерал, и Юра ушёл собираться. Кажется, пока удалось выкрутиться.

Вспоминая допрос, он постепенно понял, что по настоящему ударила генерала вовсе не сообщение о "проверке на вшивость", что устроил покойный Кожевников. Она зацепила, понятно - но и только. А вот глаза дрогнули да лицо поплыло от крылатых ракет - вот что его ударило, как боксёра в челюсть - так, что он перестал понимать ситуацию. Он на миг, но растерялся. Этого он уже не понимал.

Юрка вдруг осознал, что всегда смутно не нравилось в армейской службе. Запрещено думать. В армии за тебя думают те, кто выше званием и должностью. Ты должен только исполнять приказы. На первый взгляд просто. Исполнять и верить тем, кто отдаёт тебе приказы. Дело в этом, наверное - верить. Если веришь, это легко. А Юра потерял эту веру. Как и полковник Кожевников, в своё время. Похоже, перестал верить и генерал, когда услышал о крылатых ракетах. Чёртов зачищальщик начал сознавать, что и его запросто могут зачистить. Видимо, ставки в игре огромны, раз уж ЦРУ пошло вразнос. Если оно кидается крылатыми ракетами стоимостью в миллионы долларов, это уже истерика. Они никого отсюда не выпустят. Пусть подумает над этим.

Генерал действительно призадумался. Как ещё объяснить его звонки по телефону в аэропорт Кабула с просьбой перенести вылет самолёта на два часа? Потом - ещё на четыре. А потом - и вовсе назавтра.