- С чего бы? - Фото казалось незнакомым. Впрочем, качество снимка прескверное.

- Ничего удивительного. Полковник Кожевников, насколько могу судить, в своё время выбрал вас в напарники тоже по этой причине, не так ли? - Генерал убрал снимок.

- Возможно.- Юрка болезненно поморщился. Тогда он доверия не оправдал.

- Дураки тут не при чём. Должны бы помнить мою точку зрения на ваши личные качества. Теперь она только укрепилась.-

- Не забыл - я слабак. - Юра нагнул голову, затягивая шнурок. - Ваша точка зрения убедительна даже для меня. Да, я слабак. Если честно, вообще трус.-

- Ну, зачем же клеветать на себя? Сколько вы хотите? -

- Нисколько. Я спешу. - Юрка, затянув шнурки, рывком выпрямился, и принялся торопливо собираться. Ключи, часы, бумажник, документы, блокнот... где блокнот? Вот он, скорее в карман. Лишь бы из квартиры вырваться. Залечь на дно. На неделю. Только бы скрыться. Шанс ещё есть...

- На работу спешите? - поинтересовался генерал.- Если так, не советую. Ваш магазинчик оккупировали типы из налоговой службы. Ещё пожарные. Санэпидемстанция. Ещё кто-то, не помню, но тоже с претензиями. Я это знаю точно, поинтересовался вашими делами.-

Юра плюхнулся на кровать. Это ближе к истине. А то в гости приходит, воспитанного корчит, работать уговаривает...

- Ну, конечно.- Пробормотал он.- И на какие штрафы вы налюбопытничаете? -

- Не я. - Поправил генерал. - Городские службы. Дело не в штрафах. Скорее всего, я думаю, прикроют ваше заведеньице.-

- Но вы сможете мне помочь, впридачу к долларам, не так ли? -

- Попробую.- Невозмутимо сказал генерал.- Если согласитесь помочь мне.-

- Нет. В вашем футболе мне придётся работать только мячом. Лучше с налогами разберусь. И с пожарными.-

И остался сидеть.

Бизнес у него небольшой - магазинчик и кафешка в одном помещении на городской окраине, в малолюдном месте. Плата за аренду мизерная, но и прибыли почти никакой. Если б не прогонял через эту точку большую часть своей "палёной" водки, давно бы разорился. На складе магазинчика работал небольшой разливочный цех, состоящий из двух ванн, где спирт разводили водой, и "разливалки" на десять бутылок, Имелись ещё несколько нехитрых приспособлений вроде "мерных воронок", которые облегчали процесс розлива. Ира и двое рабочих из малопьющих бомжей отлично управлялись с производством, вплоть до наклейки этикеток и завинчивания крышек.

Этот спиртовой проект, в который Юрка вбухал всё до копейки, должен был вытащить чахнувший торговый бизнес в самые короткие сроки, но трудности со сбытом и нежданная конкуренция застопорили рост оборотов " спиртового движка". Конкуренция родила наезд со стороны уголовщины. Мол, закрывай свой заводик, есть уже поблизости. Рафид Зязиков действительно продавал такую же бодягу на соседней улице, но Юра верил в демократию и оказался прав - трения закончились тем, что новый цех тоже взяли под "крышу". Однако "вступительный взнос" съел последние деньги, так что товары для торговли впервые пришлось брать в кредит. Словом, финансовое положение ЧП "Гром" выло тоскливой собакой, которая прощается с белым светом..., и тут чёртов Штеменко! Зря сердце не послушал, и не прыгнул в окошко. А теперь вдруг захотелось выслушать в подробностях о предложении генерала.

Юрка упорно молчал, борясь с убийственным желанием. - Да и чёрт с ним, с бизнесом, зато живой останусь, - думал с ожесточением...,- но кафешку жалко. Столько трудов...-

- Надеюсь, ничего противозаконного не найдут.- Невозмутимо заметил генерал.- Хотя слышал, под видом пожарных там будут и милицейские оперативники. Кто-то что-то накапал им на уши, народец кругом завистливый...-

Юрка тупо кивнул. Генерал сумел выбрать момент. На складе как раз сегодня должны были начать розлив очередной партии "слезинки" - стеклоочиститель для легковых автомобилей. Состав - этиловый спирт с примесью моющих веществ. Последняя новинка теневого алкогольного бизнеса, новый способ ухода от налогов, светлая мысль осетинских спиртзаводов. Моющих порошков там действительно чуть, для этикетки. Даже на вкус. Остальное - виноградный спирт. Но прокатывает уже по другой статье таможенных платежей - очень небольших, хотя это нормальный питьевой спирт, а не моющее средство. Причём без малейшей примеси ядовитого метила, которыми грешат даже государственные производители. Его проверка на качество куда жёстче, чем у них - Юрка на себе проверял, не говоря уж об испытанном фильтре из бомжей-добровольцев, которые дегустировали каждую партию перед розливом. От "Слезинки" никто не помер, пусть она и воняла химией, но милицию это разве убедит? Пара статей Уголовного Кодекса так и норовили приклеиться.

- Пять тысяч долларов - неинтересно. - Нехотя сказал он.- Давайте сто тысяч, товарищ генерал.-

- Это вы погорячились, Юрий Иваныч. - Несколько удивлённо сказал Штименко.- Значит, в принципе согласны помочь? -

- Пока нет. Выслушать. - Юра ощутил неубедительность ответа. Согласие на подробности в делах разведки означает согласие работать. Назад хода уже не будет. Впрочем, это понимал и Штименко, в чьём голосе мелькнули эмоции: - Сто тысяч? Не многовато? Работёнка действительно пустяковая. Любой мой офицер кинулся бы сломя голову, за пять-то штук. Всего лишь встретиться, ничем не рискуя, и получить посылку.-

- Может, у них головы из чугуна, раз ломать не бояться. Сто тысяч.-

- Максимум - это десять.- Отрезал генерал. - По исполнению.-

- Сто. Причём сразу, до работы. Предоплата.-

Генерал внимательно уставился в лицо. Нет, не издевается. Вполне серьезен. Сто тысяч. Генерал явно не располагал такими суммами. Он резко поднялся.

- Да вы чувство реального потеряли, дорогой Юрий Иваныч.- с досадой бросил он, и решительно направился к двери. Юрка не верил своим глазам. Неужели уйдёт? Так просто? Услышал стук входной двери вместе со щелчком замка. Не может быть...

Убедясь, что опасный гость и впрямь ушёл, Юра без сил свалился на кровать. Не верилось, что так легко отвязался. Такого быть не могло. Лежал на кровати без сил и мыслей, только теперь понимая, насколько потряс этот визит. Казалось бы, напрочь забытое, силой воли изгнанное прошлое снова ожило, ощерило острозубую пасть и распахнуло мёртвые глаза. Словно осколки снаряда замелькали воспоминания - такие же острые и тяжёлые....., он уцелел тогда чудом, которого не понимал до сих пор.

А тогда, четыре года назад, он считал чудом предложение полковника Кожевникова о совместной командировке в Афганистан. Это при том, что Юрку отчислили после почти года обучения нелёгкому ремеслу шпиона, причём по ясной всем причине - профнепригодность. Она разная бывает, профнепригодность. У него оказалась уникальной. Как сказал при расставании генерал-лейтенант Фёдоров, их ректор: - Ты патологически хороший человек, Юра. Поэтому в разведке тебе делать нечего.-

А началось с мелочи - начальство заметило, что отчёты курсанта Громова не соответствуют правде. Отчёты обязательные, входят в курс подготовки - о товарищах, где был, что делал, что говорил. В отчётах Юрия друзья-товарищи-курсанты выглядели ангелами, только крылышки приделать. В увольнительных не пили пива, к девчонкам не приставали и даже не курили. И это при том, что другие курсанты, отпущенные с Юркой в увольнительную, подробно описывали драку в нетрезвом виде на дискотеке из-за девчонки с какими-то незнакомцами. Юру вызывали на ковёр, объясняли и предупреждали - продолжал врать в отчётах. Всё понимал, и не мог себя заставить писать правду. Потому что не мог подвести товарища. Или предать, если уж совсем честно. А ведь профессия разведчика, если присмотреться повнимательней, сплошное предательство окружающих, которые считают его обычным человеком и доверяются в той или иной степени. А вот Юрий не мог "предавать". Это стало известно всему курсу. Потому что почти каждый провоцировал его на донос - по приказу начальства провоцировал, в воспитательных целях. А тот врал, что "курсант Иванов прошёл по указанному маршруту и оставил условный знак в условном месте". Ну, не совсем врал. Действительно, оставил чёрточку мелом на заборе. Но перед этим долго болтал по телефону, чего делать категорически не следовало. И в бар зашёл по пути на десять минут. И ещё мелочи, которые показывали расхлябанность курсанта и прочие недостатки. Они были, но не в отчёте Громова, который отрабатывал слежку на этом самом курсанте, не подозревая, что проверяют как раз его. Может, и догадываясь - тем более, предупреждали. Но всё равно не мог подвести товарища. Вначале просто по оптимизму, а потом, когда дело пошло на принцип, уже из упрямства. Ну, и отчислили за враньё.