- Это и есть Новиков? - генерал ткнул в фото.

- Это его фотография, если точнее. - Голос был серьезный, несмотря на ощущение, что американец развлекается.

- Теперь ясно, - угрюмо сказал генерал, думая, что ситуация непонятная. Американец слепил явную фальшивку. Но с какой целью? - Пока могу повторить только одно - я немедленно доложу о вашей просьбе. Если хотите что-то добавить....-

- Немного, - американец заулыбался довольно гадко - или это почудилось? - Я бы советовал поторопиться. Среди руководства имеется и другое мнение, а именно - за похищением всё-таки стоит Россия. Ведь ваши учёные тоже ведут исследования в этом перспективном направлении. Высказывалось опасение, что ваша страна резко продвинулась, и теперь, похитив Джерри, пытается вырвать у нас лидерство в создании исскуственного интеллекта. Это может показаться руководству вашей страны реальным шансом перехватить у Америки вообще мировое лидерство, и в очень недалёком будущем - путём получения превосходство в военной области, в электронной промышленности, в космосе, да и во всех прочих областях деятельности, которые перевернёт масштабное производство кристаллов типа Джерри. Повторяю - это только отдельное мнение, но если мы не получим "Джерри" обратно, это даст новую пищу пока слабому огоньку недоверия. В подобную авантюру моё руководство, разумеется, не верит - иначе я не сидел бы здесь. Однако, прошу передать, что финансирование МКС, или Международной Космической Станции с американской стороны стоит под большим вопросом. В Конгрессе США давно киснет законопроект о создании своей орбитальной станции. Если мы не получим "Джерри", этот проект сразу наберёт необходимое большинство. Мы не хотим выглядеть идиотами. Речь идёт о доверии. Прошу передать и это. -

- Это всё? - сонно пробормотал генерал.

- Теперь всё. Не хотите кофе? -

Генерал заколебался. Судя по термосу, американец собирался долбить и прощупывать собеседника достаточно долго, надеясь перейти на более доверительный уровень. Это было бы интересно, но время дороже.

- Спасибо, нет, - Ромашов поднялся. - Вас известят о решении. -

Генералу не пришлось докладывать наверх - это сделали микрофоны и прочие электронные устройства. Ещё в машине, по дороге назад, позвонил непосредственный руководитель, начальник ГРУ, который слушал их беседу в режиме реального времени, отложив неотложные дела. И огорошил - операция заморожена. Велел немедленно зайти. Немедленно.

Ромашов догадывался о причине. Запахло гнилью предательства. Откуда американец узнал о причастности Новикова? И так быстро? Если тот и попал в число подозреваемых, то находится на периферии этого достаточно большого круга. А как же акция прикрытия, с нападением на курьеров и похищением? Американцы её попросту не заметили - такое создалось впечатление..., потому что знали истину..., от кого?

Американец налепил словесами дымовую завесу, чтобы скрыть морду предателя. Операция планировалась в режиме небывалой секретности. Для её обеспечения она была отдана под полный контроль исполнителя - Новикова. Ещё - Тереза, само собой. И всё. Больше никто не знал о начале акции. Значит, кто-то из них?! Тереза и - или - Новиков ведут двойную игру? Но какой смысл доносить на себя? Нет, это не проходит. Но тогда кто? О предстоящем знали только двое - начальник ГРУ, и он, генерал Ромашов. А вот о самом Новикове знали куда больше людей..., следует срочно выяснить, кто знал о его подготовке к агентурной работе. Вопросы, вопросы без ответов - как всегда, когда появляется "крот".

В напряжённых размышлениях дорога пролетела незаметно. Украденный "Джерри" и в самом деле был совместной разработкой учёных Америки и России - цереушник тут не врал, но малость не договорил, наверняка сознательно. Основной элемент - кристалл сверхчистого диоксида кремния, - это да, выращен в рамках совместного американо-российского научного проекта. А вот создать на его основе "Джерри" - экспериментальный суперкомпьютер будущего поколения - причём на порядок будущего, с проблесками своеобразного "разума", удалось только Америке. России уже ослабела для поднятия подобных тяжестей. Что говорить, если страна не производила даже сотовых телефонов. Если честно, то и саму основу проекта по искусственному интеллекту - композитный кристалл на основе кремния - Россия осилила лишь по инерции угасающего наследия Советского Союза. Вырастить кристалл с геометрически правильной кристаллической решёткой на земле мешают силы гравитации, которые искажают молекулярные связи. Такое возможно только в невесомости, на международной космической станции. Её оплачивали заинтересованные государства, а Россия вкладывала только само железо этой станции. Короче, без неё было не обойтись.

Кристаллы были выращены и поделены. Что дальше? Россия не имела электронной промышленности, достаточно продвинутой, чтобы смастерить из этого материала хоть что-то, похожее хоть... на что-то... - об искусственном разуме и заикаться не стоит. Единственный завод, который в советские времена гнал подобную продукцию для военных, и тот находился в Белоруссии. Ещё держался на военных заказах, изготовляя суперкомпьютеры "Славутич", размером с письменный стол. Кстати, неплохие, занимали последнее место в первой сотне, но по скорости "Джерри" намного превосходил всю эту сотню, вместе взятую. Да и при чём тут вообще скорость и объёмы памяти..., он был умнее. Если такое слово применимо к машине. Другой уровень. Во всём мире процессоры прессуют в виде бутербродов из полупроводниковых пластин с микросхемами, которые печатает лазер, а американцы наносили микросхемы в Джерри пятью лазерами по всей глубине кристалла, в его объёме, корректируя результаты с помощью единственного в мире тоннельного микроскопа во Франции. Как говорится, Россия отдыхает...

В кабинете начальника ГРУ Ромашова встретил тяжёлый взгляд хозяина. Тот сидел, чуть горбясь, и глядел исподлобья. Скверный признак - достаточно изучил свое начальство. Предчувствие заставило Ромашова, что называется, атаковать сходу.

- Почему вы остановили эвакуацию Джерри, Павел Сергеич? -

Слова напоминали раскалённую лаву. Прикрытую толстым пеплом из вежливости, воспитанности и прочего.

- Павлу Сергеичу приказали. Не злодей Павел Сергеич, успокойтесь.- Начальник ГРУ уставился в стол, чистый, без пылинки.

- Новиков ждёт нас. А мы чего ждём? - Не отступал Ромашов, опускаясь в кресло.

- Мы больше не ждём. - Начальник ГРУ всё рассматривал стол.- Будем выполнять приказ, который получили. Он вам не понравится, как и мне, но что делать? Это приказ.-

- Чей приказ? - Настороженно осведомился Ромашов. Плохое предчувствие усилилось.

Указательный палец на мгновение уставился в потолок, и Ромашов уточнил: - Самого? -

- Думаете, Президенту больше делать нечего, как шастать по мелким кабинетам с идиотскими приказами? Для этого есть порученцы. Был Штеменко. Вместе слушали вашу беседу. -

- Понятно. И что он...-

- Вернуть Джерри американцам. -

- Но...-

- На все ваши "НО" есть высшие политические соображения, которые уж не нам соображать. - Начальник говорил с нарастающим раздражением. - Вернуть, и всё. Без вопросов и сожалений. -

- Вот же чёрт...- Ромашов умел держать удары, но этот оказался достаточно тяжёл. - Столько работы псу под хвост...-

- Сейчас нет смысла сожалеть или копаться в причинах. Да и времени. Подумайте лучше, как это сделать. -

Ромашов потёр ладонью лоб, словно волшебную лампу. - И как это сделать? Разве что, подбросить...-

- Это не кошелёк. Давай поконкретней, Иван Ильич.-

Джин спасительной мысли неохотно выбрался из головы. - Ну, что можно? Звонок в полицию. Анонимный, от бдительного гражданина, раз уж Новиков в розыске. С указанием квартиры. Новиков успеет уйти, бросив Джерри. Что ещё можно придумать? -

-Боюсь, только нулевой вариант. Это мнение Штеменко.- Сказал начальник ГРУ, и уставился в окно.