Спрашивать руководство было бесполезно - наверху тоже не знали. О каких наградах речь?

Но времена меняются - когда к власти пришёл новый Президент, и сам бывший разведчик, появились и деньги, и люди. Активность российской разведки возросла.

Похищение "Джерри" тянуло на боевой орден. Это если скромно. На "Героя России" верняком, за такого слона. Но Ромашов не спешил докладывать руководству о грядущем успехе. Докладывать следует о результате, а "Джерри" пока не в России. Генерал ждал сообщений из Бельгии, где должна произойти передача похищенного Джерри. Генерал не сомневался в успехе операции, хотя и не знал подробностей, известных лишь исполнителю Новикову. Но в любом случае у того имелся солидный запас по времени.

Однако не зря генерал воспитывал внучку Инну, возвращая лентяйку к брошенным учебникам. На все её заверения, что ещё успеет, и что времени навалом, он отвечал одно и тоже - времени всегда не хватает, даже если его навалом. Никуда не пойдёшь, пока не выучишь уроки. Точка.

Генерал знал, что говорил. Спустя всего час после звонка от "тётушки из Франции" секретарша доложила о звонке американского военного атташе из посольства в Москве. Просил о срочной встрече. Оставил телефон. Ромашов раскрыл рот от изумления - никогда прежде американский военный атташе, кадровый сотрудник ЦРУ, не выказывал таких поползновений. Вспыхнуло недоброе предчувствие. Это могло быть связано с хищением "Джерри". Неужели Новиков провалился? Не может быть. Ромашов тут же доложил руководству, и получил приказ - провести встречу как можно скорее.

Спустя два часа после звонка атташе возле скромного кафе "Максимыч" на окраине Москвы остановился "линкольн" американца. "Мерседес" Ромашова прибыл сюда чуть раньше. Военный атташе Джон Лейден прибыл на встречу с двумя сопровождающими, как и генерал. Положим, Ромашова сопровождало значительно больше лиц, нежели двое, но из тех, кто на глаза не попадается. Да и всякой электроникой небольшой зал кафе был напичкан до отказа. Уютный обеденный холл в современном стиле, приютивший представителей двух разведслужб, встретил их полной тишиной - кормить тут сегодня никого не собирались, да и некому было кормить - всех выгнали, и поваров, и официантов. Спецобслуживание до отказа - принцип такой у ГРУ, аж кофе некому сварить - так думал генерал Ромашов, глядя, как спокойный американец вытаскивает из дипломата не только толстую папку документов, но и термос с горячим кофе.

- Иван Ильич, - сказал Лейден, улыбаясь, как дорогому другу. С иронией, впрочем. - Начальство приказало срочно снять одну проблему. Уверен, вы не откажетесь помочь. -

" Как же, разбежался...", - подумал генерал, даже не пытаясь улыбнуться. Он давно знал, что не умеет. Служба разучила. А уж улыбаться вежливо и в детстве не умел. Но что-то приветливое изобразить бы следовало. Но что?

Пауза затягивалась, и американец, пригасив улыбку, решил продолжать: - Когда вы ознакомитесь с некоторыми подробностями.....-

- А что за проблема? - наконец, буркнул Ромашов, решив плюнуть на любезности. От российских военных их никто не ожидает - пятнадцать лет демократии и реформ - пустяк для такого коренного переворота. Генералы начинают улыбаться, когда в армии всё в порядке. Ромашову вспомнились совещания высшего офицерского состава - у всех рожи "кирпичом", животы тугие, плечищи каменные - страх и ужас, короче.

- Из научно-исследовательского центра имени Жоржа Помпиду, во Франции, похищена секретная научная разработка под наименованием "Джерри". Преступник - бывший российский гражданин, некий Валерий Новиков. Уже год, как принял французское подданство. -

- И на этом основании вы подозреваете, что мы причастны..... - начал генерал, раздумывая, буреть рожей, или нет. Наливаться красномордием за пару секунд умеют все российские генералы, но процесс трудно повернуть вспять. Неизвестно, куда свернёт разговор. Генерал решил обождать с бурением. В этом невольно помог американец, который с ухмылкой перебил генерала: - Нет-нет, господин Ромашов. Это нарушение "Меморандума Громова". Один из его пунктов запрещает России вести научные разработки в стратегических направлениях, не так ли? -

Поскольку Ромашов изображал статую, американец перевёл свою рожу в режим несколько виноватой улыбки.

- Извините за неудачную шутку. Видимо, вы не в курсе политического чёрного юмора. Не слышали о Меморандуме? -

- Нет, я его читал. Но подобный юмор здесь неуместен. - Сухо отрезал Ромашов.

- Согласен, ещё раз извините. Но он хотя бы время мог сэкономить, на объяснения. А если всерьёз, как раз вашу страну в похищении "Джерри" никто не подозревает. Главная ценность этого маленького суперкомпьютера - искусственно выращенный в космосе полупроводниковый кристалл, а они имеются у вашей страны. Образно говоря, это американо - российское "дитя". -

- Что за "Джерри", не можете пояснить поподробнее? - тупо спросил генерал, и тут же спохватился - не слишком ли тупо спросил? Но если его служба ничего не украла, тупость должна казаться естественной.

- Этот проект вряд ли входил в круг ваших служебных интересов, поэтому я приготовил копию из совместного соглашения. Если интересуетесь....-

- Интересуюсь. - Сказал генерал, и Лейден достал из папки несколько листов бумаги.

- Тут все данные, если решите изучить вопрос. Этот документ и снимает возможные подозрения. Наши страны в этом вопросе были партнёрами. Вам незачем похищать Джерри. -

- Я в этом уверен. - Генерал пожал плечами, с досадой услышав неуверенность в голосе. Но американец не обратил внимания. Или виду не подал.

- Мы подозреваем китайские спецслужбы, - продолжал Лейден. - Поскольку Новиков жил в гражданском браке с одной из сотрудниц научного центра, некоей Терезой Лавуазье, французская контрразведка завела на него досье, и вела наблюдение. Из досье Новикова, которое передали французы, стало известно о нескольких встречах с китайским военным атташе, кадровым разведчиком Косоглазым товарищам пока не под силу проекты такого рода, но страшно хочется заполучить готовый образец кристалла - для экономии времени в будущем, когда обзаведутся своей орбитальной станцией. -

- Тогда зачем потребовалась наша встреча? -

- Мы просим помочь. - Сказал американец с непонятным нахальством. - Если преступник надумает скрыться в России, поймать его вам труда не составит. У Новикова сохранились связи на родине, в лице близких, друзей и знакомых. -

- Я доложу руководству, - сказал генерал. - Но почему вы так уверены в причастности этого..., Новикова?-

- Ошибка исключена, - Американец покачал головой, и достал из папки несколько фотографий. - Положение Джерри контролировалось со спутников. Он находился в непрерывной связи с компьютерными сетями НАСА и Пентагона, отключить которую мог только человек, имеющий доступ. Таких людей всего несколько, и последним стал Новиков. Почему это случилось, мы разберемся. Каждое включение Джерри регистрируется на нашем сервере, вместе с цифровым отпечатком пальца пользователя. В досье на Новикова мы и нашли отпечаток последнего человека, включившего Джерри - отпечаток Новикова. -

.Генерал старался не показать раздражения. Наглый американец врал, как сивый мерин. С полгода назад так и было, но теперь условия изменились. Точно известно, что Джерри перевозится в отключенном состоянии. Его активировали только в Массачусетском Технологическом Институте, в одной из засекреченных лабораторий Роберта Палмера. И доступ к Джерри - очень непростая задача. Новиков не мог его получить. Его имела Тереза, помощница профессора Ланжевена. Она и отключала Джерри для перевозки. И не могла передать доступ Новикову до похищения, даже влюбись в него безумной Джульеттой - чисто технически. В лаборатории Ланжевена посторонним вход не только запрещён - полностью невозможен. А получить доступ после похищения Новиков мог бы, только сойдя с ума - это значило проявить Джерри для всех натовских спутников.-