- И нашли? -

- Конечно. Списали на разгул демократии. Благодаря тебе изменились тесты на профессиональную пригодность. Разработали новые вопросы, нацеленные на отношение человека к доносительству. Хитрые, косвенные. Теперь придурок вроде тебя на курсы не просочится. Выходит, ты спас невесть сколько людей от разведки, гордись. А я теперь хоть за спину спокоен.-

- По-моему, ты преувеличиваешь страхи. Очень сильно Это только слова. Доказательств нет. -

Кожевников глянул искоса и неприятно. - В том и дело, что есть. И это самое поганое. Ахмет обещал представить доказательство. Не знаю, какое именно, но в сообщении он употребил слово, равноценное русскому - "убийственное".-

После молчания Юрка снова возразил. - Любое доказательство можно оспорить. Да и какое может убедить, что Президент США знал о нападении 11 сентября? Разве что собственноручное признание за его подписью. Он же не идиот.-

- Всякое бывает в жизни, Юра. И ошибки. Даже у Президентов. Скоро увидим Интересно, что скажет Роберт, когда увидит это доказательство.-

. - Зачем показывать? А если он работает на ЦРУ ? -

- Говорил же, нет. -

- Почему так уверен? -

Кожевников помолчал, подумал, и принял решение. - Ладно. Роберт- сотрудник ФБР под шкурой офицера морской пехоты. В Комиссии по расследованию уж не идиоты сидят, чтобы доверить это дело ЦРУ. Но ЦРУ наверняка знает о нашей цели. И давно бы распылило всю группу на кровавые клочья, да что с того? За Ахметом пришлют другого Роберта и другого Кожевникова. Нет, им нужен только Ахмет. И его вещдок. Но не стоит так уж бояться цереушников. Это противник сильный, да, но это нормальный риск. От них есть шансы улизнуть. А вот от своих как спастись? -

- Но... своим не верить ...- Юрий зажмурился, и мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть с волос налипшую паутину. - Должны быть причины, товарищ полковник. Одного Штеменко мне мало.-

Кожевников хохотнул, и сказал: - Ты тоже можешь смеяться, Юра. Потому что причин нет. Просто наши - они...никакие. Люди без лица. Американцы - парни вполне определённые, а наши политики... кто они такие, вообще? Продадут, глазом не моргнув. Им бы только власть - и на всё накласть. Ничего за душой.-

- Хорошо. - Тоскливо сказал Юрка. - Политики сволочи. Но и сволочи считать умеют. Им выгоднее вытащить нас живыми и....-

- Ты не понял.- С досадой перебил Кожевников.- Были б сволочи, я бы весь с ног до головы обрыдался. От радости. И за себя, и за страну. Но они даже не сволочи. Они никакие. Даже Президент наш - и тот не вытягивает до сволочи, ну не вытягивает пока. Вроде пыжится, старается, раз Чечню возвращает, но до матёрой сволочи ой, как далеко. Щенок.-

Юрий не находил, что возразить, потому что в голову взбрело расхожее в те времена выражение - " У России нет политики..." Значит, и политиков. Может, полковник и прав...

- Ты что, не хочешь Ахмеда вывозить? - Спросил Юрий.

- При чём тут хочешь или нет, у меня приказ. Я выжить хочу. Жизнь устроена малость по другому, чем кажется, а уж Большая Политика тем более. Знаешь, что мне в голову приходит? Уж очень Ахмед наплевательски относился к конспирации. С самого начала. Консульство России охранялось талибами. Не плотно, но всё-таки. Мог бы и наскочить со своими камешками на патруль вокруг консульства. Не наскочил. Да и потом..., короче, вполне допускаю, что сам Бен Ладен и посылал родственника.-

- Зачем? -

- Ну, это уже не ко мне вопрос, я только...-

Договорить не успел - помешали. Босоногий мальчишка с автоматом наперевес появился, казалось, прямо из скалы, материализовался из камня. Глаза злые, зрачки расширенные - то ли от наркотика, то ли от ненависти. В пяти шагах появился, беззвучным привидением. Оба разведчика успели только повернуть головы - и замерли под дулом автомата. Дёргаться к оружию - полная бессмыслица, и Юра вслед за Кожевниковым поднял руки над головой, повинуясь короткой гортанной команде, отданной хриплым баском. Впрочем, следом за мальчишкой тут же появился и взрослый - чернобородый афганец довольно щуплого сложения, одетый в американскую военную форму, с автоматом на плече. Он улыбался, и заговорил неожиданно по русски:

- Салам алейкум, дорогой друг. Я рад, что Аллах прислал именно тебя. Долго не виделись.-

- Привет, Ахмет.- после паузы ответил Кожевников. Ответной улыбки он не выдал, но всё же добавил нехотя: - Я тоже рад тебя видеть.-

Бородач отдал команду мальчишке, и тот чуть опустил автомат, отступив к скале. Глаза остались такими же злобными. Юра решил, что благоразумнее не вставать. Кожевников, видимо, подумал о том же, и афганцу пришлось присесть против них на корточки.

-Не будем ворошить воспоминания, времени мало. Пришлось подслушивать, но этот грех Аллах, надеюсь, простит. Зато можно без вопросов вступить в беседу.-

Он кинул взгляд на огромные, из белого металла, часы на запястье.

- Ты правильно понял, полковник. Я выполнял волю Бен Ладена - да хранит его Аллах. А вот причину попробую объяснить. Во времена нашего с тобой знакомства, дорогой друг, многоуважаемый Бен Ладен - да хранит его Аллах - воевал против вас, посылая моджахедов из Пакистана. А его поддерживали американцы, финансами, и весьма результативно, не так ли? В последние годы афганской войны на помощь моджахедам Америка отстёгивала по миллиарду долларов, и большая часть этих денег шла через Бен Ладена. Америка - тоже враг Талибана, но разве не велел Аллах использовать одних врагов против других? Короче, было сотрудничество, и было доверие - к ЦРУ, которое конкретно работало с Бен Ладеном, да храни его Аллах. А вот после нашей победы в Афганистане начались проблемы. Америку не устраивал просоветский режим, но режим талибов их тоже не устраивал. Как его ни осуждал Запад, Талибан навёл в стране порядок, прекратил войну, но без помощи со стороны развиваться было невозможно. А Запад не признавал наше правительство, мы очутились в изоляции. Без помощи со стороны страна ничего не могла произвести на продажу, интересного для других. Это был тупик. Удавка для режима, где узлом было Америка. Бен Ладен стремился помочь афганскому народу, и потому давил на ЦРУ, с которым сохранил контакты, требуя отмены изоляции и признания Талибана. А как давить без угрозы? Пришлось и её организовать. Вначале это был обычный спортивный самолёт, который можно было загрузить взрывчаткой. Цереушники ответили, что это просто смешно, и тогда...-

- Я понял. - Нетерпеливо перебил Кожевников. - Но с чего ЦРУ будет организовывать нападение на свою страну? Им деньги не за это платят. -

-Конечно, друг мой, - Терпеливо сказал Ахмет, вновь глянув на часы, - но куда лучше сделать из врага друга и убрать источник угроз. Поэтому шли своего рода переговоры. Не забывай, что к тому времени американцы через талибов помогали чеченцам в борьбе против России.

Я не знаю, с кем контачил Бен Ладен, но уверен, что на том конце был Директор ЦРУ. Словом, американцы убедили Бен Ладена, что для признания талибов нужна куда более масштабная угроза. С которой можно выйти на Президента. Которая заставит его изменить политику. Реальная угроза. Так мы пошли на сделку с дьяволом. -

Ахмет снова глянул на часы, потом тронул наушник мобильного устройства, прицепленный к левому уху, и заговорил уже на своём языке. Явно докладывал, что всё нормально. Затем вернулся к русской речи, которая заспешила, словно пришпоренный скакун.

- Бен Ладен не отдавал приказ об атаке, и не собирался отдавать. Американцы скомандовали от его имени, потому что получили контроль над группами смертников. Подозрение возникло, когда в ЦРУ передали сведения о первой группе. Вместо её ареста и начала переговоров с правительством ребята из ЦРУ потребовали сдать и остальных. Бен Ладен заподозрил подлянку от свиноедов, хотя логика в их требовании имелась - чем масштабнее угрозу ликвидирует ЦРУ, тем больше будет желание вступить в переговоры. Да и награда увеличивается. Но Бен Ладен потребовал гарантий, и американцы их дали, все мыслимые, а самому Бен Ладену они даже гарантировали персональную безопасность, причём реально гарантировали, я покажу потом - чем конкретно. Но этого всё равно было недостаточно. Тогда-то Бен Ладен и послал меня на контакт с русскими, чтобы через них передавать американцам сведения о других группах. Бен Ладен не верил янки, нужен был свидетель торговой сделки и главный гарант, Россия. Несмотря на прекращение холодной войны, Россия и Америка по прежнему остаются пусть не врагами, но уж точно соперниками.