Сати не помнил, когда это началось, и не знал, сколько это длится. Он только помнил, что сначала это была боль, очень долго. Первое время он честно пытался исполнять приказ тераика. Он не переставал говорить до тех пор, пока даже на бормотание не осталось сил. Но даже когда у него вовсе пропал голос, он заставлял мысли складываться в фразы, которые он произнёс бы, если бы у него были силы. Он заставлял себя делать это, потому что понимал: это нужно не такейцу, а ему самому. Изгоняющий даже почти не слушал его…

Потом боль перестала быть просто болью, а стала огромным потоком, который подхватил его и куда-то понёс. В потоке сплетались яркие и острые вспышки света и ледяные, липкие пятна темноты. Сати не чувствовал, что его держали за руки, не давая пошевелиться, не помнил, как кричал проклятья и пытался вырваться.

Потом прекратилось и это. Вот уже целую вечность он бродит по странной местности. Это поле, вроде того, каких много около его родной деревни. Только с этого поля не видно никаких гор… Нет никаких красок: ни зелени травы, ни голубизны неба, ни белых клочьев облаков, ни сероватых камней, ни ярких пятен цветов. С одной стороны от него всё сияет слепящей глаза белизной, с другой царит почти непроглядная ночь. Там, где он идёт, висит серый туман. Он поворачивает голову в одну сторону и заслоняется ладонью от света, поворачивает в другую - и отступает от темноты. Серый туман мокрый, холодный, он не даёт ему идти быстро, всё тело взмокло, ему то становится жарко, то холодно…

Сати не помнил уже, как очутился здесь. Он хотел поскорее уйти отсюда, но не решался сойти с полосы тумана ни на дорожку света, ни в сторону тьмы. И так продолжалось очень долго, пока туман вдруг не стал таять.

С тревогой Сати заозирался по сторонам. Одинаково стремительно оплетали его и ласковые руки света, и шероховатые щупальца тьмы.

– Тебе надо сделать выбор, Сати, - услышал он тихий, грустный голос. - Ты не можешь жить сразу с двумя Силами в душе, они сражаются за тебя, а ты страдаешь… Ты должен выбрать, что тебе ближе, - Сати всматривался в свет до тех пор, пока не различил там сияющую фигуру.

– Тэм? - спросил он растерянно.

– Сати, мне жаль, что ты попал в эту историю… Но ты должен выбрать… Ты веришь мне, Сати? - спросил он, поднимая глаза и растерянно улыбаясь.

– Что мне надо сделать, Тэм? - спросил Сати. - Я так устал…

– Не слушай его! - зашипел за спиной ещё один голос. - Он хочет, чтобы ты умер! - Сати нервно обернулся. Чёрная тень Хозяина Ночи маячила за спиной. - Никто из Светлых никогда не пожелает тебе долгой жизни! Для любого из них твоя смерть - лучший выход! Продли свою жизнь, выбери мою сторону!

– Тэм! - жалобно воскликнул Сати. Щупальца тянули его в темноту. - Тэм, он ведь лжёт?!

Хранитель опустил глаза:

– Сати… Сила Ночи никогда не отпускает того, кто попадается ей на её пути… Если ты не хочешь, чтобы Хозяин Ночи вернулся, ты должен умереть, - твёрдо произнёс он.

Сати невольно отстранился назад. Тень Хозяина Ночи хищно заулыбалась.

– Я не хочу умирать! Почему я должен умереть? - со слезами в голосе спросил Сати. - Тэм, я не хочу умирать! Я хочу избавиться от Силы Ночи!

– Сати, я прошу тебя, сделай правильный выбор, - Тэм не кричал, хотя был далеко, а Сати слышал каждое его слово. - Если ты останешься в живых, ничто не сможет спасти этот мир. Всё то, что делаю я и Зэрандер, будет уже неважно. Верь мне, Сати! - он протянул ему руку. - Ты и не заметишь, когда наступит смерть! Сила Дня примет тебя, ты сможешь вновь ощутить себя прежним, а мир будет защищён от Хозяина Ночи…

– Видишь, он хочет твоей смерти! - насмешливо заметил Хозяин. Сати беспомощно посмотрел на него. - Его слова - это только мишура. На самом деле, за его жалостью кроется только желание отделаться малой кровью. Они все хотят твоей смерти, и он - тоже! Она облегчит их жизнь…

– Я не хочу тебя слушать! - вяло воспротивился Сати. Слова Хозяина въедались в его память. - Тэм не может желать мне зла!

– Сати, Свет спасёт тебя только в смерти, увы, я не могу ничего поделать! - голос Тэма дрогнул. - Сати, верь мне! В жизни твоей не будет Света!

– Он зовёт тебя умирать, и ты пойдёшь? - спросил Хозяин, когда Сати сделал шаг навстречу Тэму. - Только я подарю тебе настоящую жизнь!

– Сати, если ты послушаешь его, ты обречёшь себя на служение Ночи, - от Тэма исходило сияние, мешавшее увидеть даже его лицо.

– Но я хочу жить! - воскликнул Сати. - Я не хочу умирать, Тэм! Я ради Силы Дня согласился на ритуал, ради Изгнания! Я хочу жить!

– Живи! - к щупальцам темноты присоединилась призрачная рука Хозяина. - Живи в Цитадели, если надеешься там найти защиту от меня! Быть может, я и вправду не найду тебя там… Зато ты будешь жить, ты ведь так мало пожил, правда?

– Он обманывает тебя, он увлекает тебя на свою сторону, Сати! Сати, смерть - это не окончание существования для тех, кто стремится к Свету! Только для слуг Ночи она - страшная Вечность!

– А чем ты отличаешься от слуг Ночи? - хмыкнул Хозяин. - У тебя те же Дары, что и у них… Свет от тебя откажется, ему важно только убить тебя… Потому что Свет боится меня. Нас с тобой боится, Сати…

Сати сделал ещё один шаг в темноту. Тэм не опускал руку. Сияние, исходившее от него, заставляло Сати щуриться и прятать глаза.

– Сати, верь мне! Ты же стремишься к Свету! Разве я могу желать тебе зла, Сати?

– Шагнёшь вперёд - и сгоришь в этом самом Свете, которым тебя все так манят, - Хозяин сильнее потянул его назад. - Пойдём, тебе не место в Свете. Он только прервёт твою жизнь…

Сати разрывался, не в силах принять решение, позволяя темноте засасывать себя внутрь. Тэм уже виднелся сквозь мрачную дымку.

– Сати, ты же знаешь, что я хочу тебе только добра! - рука Тэма бессильно опустилась. - Я никогда бы не солгал тебе! Свет на твоей стороне, Сати, не бойся его!

– Я не боюсь, - прошептал Сати, наклоняя голову и делая шаг вперёд. Тьма с шипением опутывала его, не давая приблизиться к сияющему свету впереди, совсем близкому, но почти недосягаемому. - Пусти меня! - вскричал он. - Я не хочу служить Ночи!

– Значит, ты хочешь умереть, да? - закричала со всех сторон темнота. - Чтобы тераики удовлетворённо улыбались, глядя на твой труп, чтобы сестра рыдала над твоим телом, чтобы твоя мать получила письмо о смерти своего сына?!

– Сати, верь мне, - Тэм заговорил ещё тише. Он оглядывался назад, словно его кто-то торопил. - Если ты станешь слугой Ночи, весь мир погибнет!

Сати боролся с опутывавшей его темнотой.

– Я не хочу служить Ночи! - крикнул он, протягивая руки к свету. - Тэм, я не хочу!

– У тебя есть силы избавиться от Силы Ночи и позволить Силе Дня спасти тебя, - Тэм просветлённо улыбался, и в нём чувствовалось нетерпеливое и радостное ожидание.

– Я не отпущу тебя! - прямо перед Сати возник тёмный призрак Хозяина. - Ты нужен мне живым!

– Я не буду тебя слушать! Я тебе не служу! - Сати остановился, напуганный его внезапным появлением.

– Ты мне служишь! И служил с тех пор, как родился! И будешь служить, пока твоё тело не станет моим!

– Этого не произойдёт! - возразил Тэм. - Он выбрал Свет, и это его выбор! Даже ты не можешь помешать ему, здесь и сейчас, во время Изгнания! Уступи ему дорогу, если ты не дашь свершиться тому, что должно свершиться, законы обеих Сил покарают тебя, - он предупредительно вскинул руку.

Ярость изобразилась на лице призрака. Он неохотно отполз в сторону, растворяясь в темноте.

– Ты выбрал неправильный путь, Сати, - напоследок прошипела тьма. - Очень жаль, очень…

Сати сделал несколько шагов в его сторону и вдруг запнулся, оборачиваясь назад. Тёмная часть поля казалась вымершей.

– Ты сомневаешься, да? - вздохнул Тэм.

– Я боюсь, - вздохнул Сати. - Я боюсь умереть…

Зашевелилась темнота.

– Но если этот страх пересилит, Сати, то твоя душа погибнет. Твоя светлая душа! А если ты справишься, погибнет всего лишь телесная оболочка. Первая смерть страшнее, Сати.