– Тебя, старик, уже много лет не посещали иные видения, кроме тех, что приносили тебе на тарелочке многочисленные языки.

– Я не лгу! - старик почти взвизгнул, когда палач подошёл и схватил его за узкое плечо. - Н-не трогайте меня, пожалуйста! Я клянусь жизнью, видение было! Так и было сказано! Я обязан был сказать Совету! Любое видение должен знать Совет! - Владетель не приказывал палачу отпустить Прорицателя. - Я не мог не сказать! Я…

– Без истерик, - сухо приказал Тартен Датариан. - Значит, тебе на старости лет пришло видение?

– Истинно так, Владетель, - залепетал Урасата. У него подломились ноги, и он почти повис в хватке палача.

– А кто решил, что в видении говорилось обо мне?

– Ирик Маббара… Он первым вспомнил о… о вас…

Владетель снова заулыбался. Опять появились весёлые вспышки в его глазах.

– Что ж, я могу сказать вам, уважаемый Прорицатель, - эти слова особенно издевательски звучали потому, что Урасата, отпусти его сейчас палач, плюхнулся бы на колени. - Я недоволен, - Прорицатель побледнел. - Но вы всего лишь выполняли закон, правда, я был бы более доволен, если бы первым узнал об этом видении. Надеюсь, отныне вы будете держать меня в курсе?

– К-конечно, Владетель…

Лёгким движением кисти Владетель Ключей приказал палачу отпустить Прорицателя. Урасата всё-таки удержался на ногах, хотя выглядел он жалко.

– И ещё мне бы очень хотелось, чтобы впредь вы держали меня в курсе всего, что творится на закрытых собраниях Совета…

– Но это же будет нарушением закона! - пискнул Урасата, но, поймав взгляд Тартена Датариана, смолк.

– Чтобы я не узнавал неприятные для меня новости от других людей, - завершил Владетель, поднимаясь.

Урасата поклонился ему вслед и только тогда осмелился перевести дух. Нет, нет, только не перечить этому страшному человеку! Лучше уж нарушить законы Небесного Города.

"Ирик Маббара, - размышлял Владетель, выходя. После беседы с Говорящей у него было великолепное настроение. - Ирик Маббара… Не стоит пока говорить с ним. Этот член Совета слеплен совсем из другого теста, нежели Урасата. Урасата трус, а Маббара - Провозглашающий, ему бояться вовсе не пристало. Что ж, я был прав, придётся всё-таки жениться, - он усмехнулся уголками губ. - Пусть подумают, что я стал… послушнее. О, нет, они так не подумают, - он не выдержал и всё-таки засмеялся в голос. - Они решат, что я свихнулся, не иначе!"

– Чтоб я был проклят, - бормотал Хранитель Терика, приблизив к зеркалу узкое лицо. - Чтоб я был проклят, - повторил он, - если Сэнктим не развалится в скором времени.

– Вы, наверное, плохо спали сегодня, Хранитель Терика.

– Ты всегда найдёшь, чем утешить, Варт! - рассердился Хранитель на слугу. Слуга нахально сидел на стуле в присутствии своего господина и чесал затылок. - Принеси мне воды умыться и завтрак! Нам сегодня в путь! Ну, шевелись!

– Как пожелаете, Хранитель Терика, - сокрушённо вздохнул Варт, поднимаясь.

– Ну ты и лентяй, Свет тебя прокляни! - Терика швырнул ему вслед скомканным белоснежным плащом. - Вели выбить из него пыль и выгладить!

– Как пожелаете, Хранитель Терика, - Варт поднял плащ, ещё раз поклонился и вышел.

Терика сел обратно на кровать и застонал.

Через пару минут в двери появился Варт с кувшином воды в одной руке и подносом с дымящимся горячим шоколадом в другой. Для удобства белый плащ своего господина он обмотал вокруг тела на манер широкого пояса.

– О, Свет! - устало воскликнул Терика. - О, Свет, его надо выгладить, а не смять! Он волочится по полу!

– Сию минуту, Хранитель Терика, - Варт медленно поставил на столик поднос, кувшин оставил на полу и вышел, разматывая плащ. Терика едва сдержался, чтобы не выругаться, сам плеснул себе на руки воды, залив при этом почти весь пол, и потёр глаза, зевая. Давно уже он не вставал так рано.

Минутами позже Терика шнуровал высокие мягкие сапоги, отогнав при этом Варта. Сегодня им следовало отправляться в путь.

– Нехорошо всё это, - бормотал он, затягивая длинные кожаные шнурки. - Нехорошо всё это…

– О чём вы, Хранитель Терика? - Варт, немолодой и невероятно мнительный слуга, доставшийся Терике по наследству от отца, всегда очень внимательно прислушивался к словам своего господина.

– Это всё неугодно Свету, - вдруг громко заявил Терика, вставая и отряхивая белые одежды. Варт мгновенно подскочил и принялся расправлять складки. - Дурак! Отойди! - прикрикнул Терика на слугу.

– Как пожелаете, Хранитель Терика, - проворчал Варт, пятясь назад.

Раз в полгода бесящиеся с жиру Хранители должны были бросать свои особнячки и отправляться куда-нибудь "нести Свет". Это было тяжёлым бременем - многие Хранители думали, что они могут быть Хранителями и не бродя по свету. Однако законы Сэнктима все исправно исполняли, и вот теперь Хранителю Терике тоже следовало бросить успешное дело по закупке в Эмералдморе мехов для убранства недавно отреставрированного зала, поручить его своему верному управляющему и пуститься в путь с одним только несносным Вартом.

От всего этого Терика совсем не был в восторге. Всё чаще ему казалось, что зря он польстился на безоблачную жизнь Хранителей и заплатил Сэнктиму столько денег, чтобы ему позволили носить белые одежды. Можно было безбедно жить и дальше в родовом имении отца, однако эту ошибку он уже исправить не мог.

Из отцовского имения в Сэнктим с ним приехали немного слуг и пара обозов с вещами. Поначалу жизнь казалась райской, да одна возможность благосклонно кивнуть кому-нибудь на улице или даже дворянину: "Да будет с тобой Свет", - поражала ум Терики. Сейчас Терика был Хранителем уже шесть лет, и ни одно из путешествий, во время которых он должен был испытывать жуткие неудобства, даже несмотря на толстый кошелёк, и во время которых порой ему наносились настоящие оскорбления. Грозить всем отлучением от Света он имел право, однако не все теперь этого боялись…

– Неугодно Свету, - повторил Хранитель Терика, вытягивая шею и поправляя воротник.

– Что, Хранитель Терика? - негромким шёпотом спросил Варт.

Хитрец Варт был старше Терики намного (самому Хранителю было сейчас всего тридцать) однако умел в нужное время сделать нужное выражение лица и не только избежать затрещины, но и вызвать своего господина на откровенность.

– Вот ты - старше меня, а дурак, - мягко отозвался Хранитель Терика. - Свету неугодно то, что мы делаем, Варт! - он ударил рукой по воздуху. - Мы ведь говорим от его имени, - воодушевился он. - Мы называем себя его Хранителями! А на самом деле… Что такое Свет? Я понятия не имею. Ни что такое Свет, ни что такое Сила Дня, ни, упаси нас всех Камень Света, Ночь эта распроклятая… А это при том, что даже Стражи вынуждены нам кланяться! Вот скажи, Варт, похож я на Светлого?

Варт немного побледнел и, схватив своего господина за холёную руку, пробормотал:

– Молчите, молчите, Хранитель Терика… Что это вам такие мысли в голову пришли? За такие слова отлучают, господин!

– Вот, вот и ты боишься их всех! Они все - лжецы! И я тоже - лжец! - Хранитель Терика выдернул руку. - Иди, вели коней седлать! Поедем в Алвален! Там, я слышал, сменился король, - Хранитель Терика поправил пояс. - Дворцовые перевороты - это всегда интересно.

Варт, сосредоточенно хмурясь, кивал головой и пятился к двери. Уже выходя, он ещё раз серьёзно посмотрел на своего господина. Что-то странное забродило в последнее время в голове Хранителя Терики.

Перед тем, как выехать за ворота Сэнктима, Терика, как положено, спросил благословения у Пресветлого Хранителя. Тот выглядел сегодня ещё хуже, чем рассказывал Терике его друг Чиум. Чиум был известным кутилой и игроком, и в белых одеждах всё равно казался плутом, однако денег у него было - куры не клюют, вот он и погнался за сладкой жизнью Хранителя, как и Терика. Он был моложе Терики года на три, и частенько сам бивал тех, кто отказывался называть его уважительно - Хранитель Чиум.