– Будто бы я за это сделаю с тобой что-то страшное. В конце концов, к слову сказать, ты скоро станешь моей женой. Не хочешь взглянуть на лицо собственного жениха?… - он скептически поджал губы, потом сделал неопределённый жест, выражающий недовольство, которого Лиадж опять же не видела, и мягкими холодными пальцами взял её за подбородок, поднимая её голову. Датариан встретился с взглядом с испуганными, влажными серыми глазами, изобразил на лице ласковую улыбку и произнёс. - Ну вот, видишь, я совсем не такой страшный, как ты предполагала, правда? Что ж, сегодня я больше не буду смущать тебя. Я приду, когда будет время… А пока обживайся, - он развернулся на каблуках и скрылся за дверью.

Лиадж, тяжело дыша, коснулась рукой подбородка, где тронули её пальцы Владетеля Ключей, но на этот раз не разрыдалась снова.

– Ты опять был у Владетеля Ключей? - Говорящая, накинув на плечи шаль, сидела на невысоком мягком пуфе, опустив ноги в горячую ванночку.

– Да, - коротко ответил Ратвир.

– А ты не предупреждал, что зайдёшь проведать и меня.

– Почему я не могу навестить свою жену без предупреждения? Или ты прячешь от меня что-то?

– Больше ты прячешь от меня, чем я от тебя, - вздохнула Говорящая. - Как ты провёл время?

– Великолепно. Я не знаю, что такого ты нашла в Датариане, - Ратвир лёг прямо в одежде на её постель и заложил обе руки за голову.

– Я? Хорошего актёра.

– А я - славного собеседника, - ответил Господин Четырёх Стен.

– И чем он сейчас занимается?

– Сейчас? Наверное, разговаривает со своей… ха… невестой.

– Он поделился с тобой, что собирается делать после свадьбы? - Говорящая задала этот вопрос как бы между прочим, поправляя шаль и подзывая служанку с большим махровым полотенцем для ног.

– Сказал, - зевнул Господин Четырёх Стен, - что посадит её, бедняжку, в Северо-Восточную Башню, и, скорее всего, благополучно про неё забудет.

– Не самая лучшая судьба…

– Но лучше, чем служить целую вечность, а? - Ратвир сел и стал расстёгивать бархатную куртку, оставаясь в одной рубашке. - У тебя здесь жарко.

– По мне - в порядке, - неприветливо ответила Говорящая.

– Кажется, у тебя нет никакого настроения к мирной беседе, - вздохнул Господин Четырёх Стен. - Твоя подозрительность - твой порок.

– У меня болит голова, Ратвир. Я действительно не склонна к беседе.

– Тогда поговорим как-нибудь в другой раз, - он поднялся и вышел, забыв куртку.

– Отнеси, - приказала Говорящая служанке, указывая на куртку.

Служанка взяла куртку и скрылась. Говорящая легла в постель и, разглядывая потолок, задумалась. Не стоит давать Датариану легко воплощать планы в жизнь. И если нереально расстроить свадьбу - возможно, есть какие-то другие варианты.

Хранитель Терика спал. И видел сон.

Это было довольно редко - чтобы ему снились сны. С давних пор ночами он падал в черноту, и из этой черноты выбирался только по утрам, вернее, когда дело двигалось к полудню. В такие моменты Терика чувствовал, как солнечный свет пробирается под закрытые веки, и чернота отступала. Он никогда не жалел об этом и не понимал тех, кто любят поспать подольше. Он не любил спать - что интересного в простой темноте, во время которой он ничего не чувствует. Зато любил поваляться подольше, с закрытыми глазами, но уже не в темноте, и слушать шорохи и запахи, доносящиеся снаружи или из-за дверей в его спальню.

Но сегодня ему снился сон. Причём, этот сон ему совершенно не нравился, и Терика предпочитал бы видеть привычную темноту.

Это был довольно затяжной кошмар. В течение всей ночи - по крайней мере, так ему казалось - он от кого-то убегал. События происходили в каком-то ужасном болоте, оно противно хлюпало под ногами, а вокруг росли колючие кусты, которые рвали развевавшиеся полы белой рясы. Терика хорошо помнил, что никогда не бывал на болоте, но всё, что он видел, было так реально, что Терика даже сначала сомневался, сон это или правда. Ему помогла трезвая логика: что он может делать на болоте, без слуги и без лошади? Но даже понимание того, что это сон, не спасало от страха, будто бы если преследователи, от которых он бежит, догонят его, то сон скоро станет реальностью, и тогда…

Терика содрогнулся. Откуда-то он чувствовал, что нельзя, чтобы его догнали.

Но во сне, как и наяву, его физическое тело было совершенно не готово к такому беспрерывному бегу. Он начинал задыхаться, болел бок, а от долгого бега у него перед глазами мелькали яркие пятна. Его тошнило. Пейзаж всё не менялся, колючие кусты работали на преследователей, затормаживая Терику. Один такой больно хлестнул его по ноге, сильно поцарапав - Терика мельком видел кровь, - и Хранитель Терика, пролетев над чавкающей жижей, из которой высовывались поросшие мхом кочки, лицом упал в болото.

Он почти по-настоящему ощутил, как влажная и мерзкая болотная жижа обволакивает его лицо и руки. Терика забился в панике, переворачиваясь на спину и ловя взглядом серое небо. Болото затягивало его вниз, он почти перестал ощущать ноги и нижнюю часть туловища. Но ещё больше его пугало приближение его преследователей.

Он не видел их ещё ни разу, но уже боялся панически, чувствуя, что встреча с ними будет для него ужасной.

Преследователи мчались на чёрных конях, закутанные в чёрной плащи - Терика где-то слышал, что это обычный кошмар, когда за тобой гонятся мрачные фигуры, но это не мешало ему дрожать от страха. Тщетно пытаясь вырваться из плена болота, Терика с ужасом наблюдал, как приближается чёрная масса, окутанная туманом брызг - болото не охотилось на них. Как это ни странно было понимать, болото охотилось именно на него, на Хранителя Терику.

Терика понял, что застыл в этом болоте, как будто оно превратилось для него в камень, и он не может выбраться. Чёрная туча приблизилась. Терика, трясясь от страха, пытался выкарабкаться наружу, смотря на чёрных всадников с опаской. Они окружили его и изредка переглядывались бледными лицами из глубины капюшонов, низко надвинутых на глаза. Один из них, подъехал ближе и, наклонившись, выдернул Терику из трясины, держа его за ворот.

– Куда ты бежал, Хранитель Терика? - послышался голос позади. Всё ещё в подвешенном состоянии, Терика изогнул голову, пытаясь разглядеть подъехавшего. Мгновенно он понял, что больше нет болота. Он стоял ногами на чём-то твёрдом, и кто-то - Терика понял, что его охватывает недоумение от того, как чётко ощущалось всё, что происходило с ним - затягивал на его шее узел верёвки. - От кого ты бежал? - продолжал допрашивать голос.

– Кто вы? - шёпотом спросил Терика.

Он слышал мерное цоканье копыт, будто о булыжную мостовую, хотя Терика не видел никого, кроме чёрных фигур своих палачей.

Перед ним появился всадник. На чёрном коне, фыркавшем и трясшем красноватой гривой, но в простой одежде, светлой, но из какой-то грубой ткани. На его голову был наброшен капюшон, и Терика с трудом рассмотрел, что лицо его молодое, усталое, грустное. Глаза печально смотрели на Терику.

– Я - король Алвалена, - грустно сказал юноша.

– Что со мной? Кто они были? Почему я…

– Ты бежал от слуг Ночи, но от Света ты тоже бежал - всю жизнь, - продолжил юноша, немного наклоняясь к гриве своего коня. - Ты был предателем Света всю жизнь, и то, что ты не служил Ночи, ничего не значит. Я - твоё будущее, Хранитель Терика. Ты умрёшь на виселице, ты будешь убит королём Алвалена, - юноша вздохнул.

– Вы… Я сплю? Это сон?

– Думай, как хочешь, - голос его стал безразличным. Но потом он продолжил. - Это сон. Когда ты проснёшься, ты подумаешь, что просто устал за время путешествия. Но много раз подумай, прежде чем ехать в Алвален.

– Вы - король Бару? - спросил Терика поражённо.

– Я - король Алвалена, - он грустно посмотрел на Терику и взмахнул рукой. Исчезла опора под ногами. Терика вскрикнул, чувствуя, как затягивается петля на его шее. Он вскинул руки к горлу, и в этот миг сверкнула светлая сталь. Верёвка была перерублена. Терика упал, жалобно всхлипнув и всё ещё впившись пальцами в грубую верёвку. - Будто бы я спас сейчас твоё тело, - хмыкнул юноша, сжимая в руке меч так легко, будто он не был отлит из стали. - Но я могу спасти твою душу, Хранитель Терика.