– Я не позволю чему-либо случиться с тобой, - произнёс Увлер. - Я обещал Клинку, что верну тебя в Цитадель, и никаким слугам Ночи не получить тебя.

– Хочется надеяться, - буркнул Сати, оборачиваясь на горы. С ними тоже нужно было попрощаться. Навсегда. А потом - лучше скакать без остановки до самой Цитадели.

Зря он попросил Клинка отпустить его домой…

По мере того, как мальчика охватывало беспокойство, начинал волноваться и Страж Увлер. Они так быстро скакали, что скоро миновали все крупные города вокруг гор Стегоса и приближались к стенам Колдсоула.

– Остановимся в городе, - предложил Увлер.

– Может, не будем тратить время на то, чтобы устраиваться там? - встревоженно спросил Сати. Он походил на маленького зверька, высунувшегося из своей норки в опасный мир, и потерявшего дорогу обратно. Он был напряжён, постоянно оглядывался, в общем, волновался невероятно.

– Как хочешь, - засомневался Страж, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом изумился и обернулся на Сати. - Ты чувствуешь Силу Ночи, верно?!

Сати хмуро кивнул:

– После того, как Изгоняющий избавил меня от Даров, я стал чутче ощущать Силу Дня в Цитадели. Думаю, точно так же происходит и с Силой Ночи. Я почти всю дорогу где-то рядом её чуял… Не всю, но почти всю… Она то есть, то нет… Надеюсь, это не значит, что меня они тоже чуют заранее…

Увлер задумался, опустив голову. Опасно быть там, где ощущаются слуги Ночи. Сейчас не то время, чтобы с ними сражаться… Однако они так загнали коней, что им требуется отдых, иначе не на чем будет ехать дальше.

– Что ж, остановимся здесь, - с сомнением произнёс Увлер. - В перелеске вон там, - он указал рукой в сторону.

Сати молча кивнул и первым направил туда своего коня. Он быстро приучил к себе это благородное животное, Увлер не раз замечал, как Сати любовно треплет его по гриве и что-то шепчет.

– Можешь спокойно спать, - Увлер расстелил ему широкое полотно, которое было взято ещё в Цитадели, и протянул шерстяной тёплый плащ, выданной Сати в дорогу матерью. - Я, пожалуй, не буду рисковать.

– Вы не устанете, Страж Увлер? - спросил Сати, устраиваясь. Он всё-таки не решался называть Стражей "друзьями".

– Постарайся не беспокоиться, - Увлер покосился на Колдсоул. - Я привык к этому.

– Да я как бы тоже, - хмыкнул Сати, утыкаясь лицом в руки. Ночлег был явно не самым удобным в его жизни, но им нужно было только дать немного передохнуть коням, и торопиться дальше, поэтому на удобство можно было и не рассчитывать вовсе.

Элинин притворил дверь спальни и оказался на крутой лестнице, ведущей на первый этаж. Поправил пояс брюк и прищурил глаз навстречу пробивавшемуся в окошко свету солнца. Утро. Пора отправляться на пристань…

Он быстро спустился, нахлобучил на голову шляпу, задорно заломив её край, нацепил на лицо весёлую улыбку и выскочил из дома. Сначала он заглянул в пристройку, где нынче помещался конь его неожиданной гостьи. Конь покосился на него с укором: а кормить-то кто будет?

– Ну уж прости, - выдохнул Элинин, оглядываясь. - Сейчас решим эту проблему, и я пойду…

Конь отнёсся к его болтовне снисходительно. Главное, что кормят, не совсем уж безответственные. Но потом он неожиданно громко заржал, словно встревоженный чем-то. Элинин поднял голову, оглядываясь. Тонкая полоска дневного света проходила сквозь призрак Хозяина. От неожиданности Элинин так растерялся, что даже не поклонился. Почему-то ему казалось, что к нему Хозяин больше не придёт… Всё-таки он сильно его подвёл тогда, наверное!

– Ты уже имел счастье заметить, кого подкинула тебе судьба? - насмешливо спросил Хозяин.

– Да, Хозяин, - спохватился Элинин и склонил голову. - Она ищет Зэрандера и Хранителя…

Наймира Ат Лав жила у него уже три дня. Первый она ещё смотрела на него косо и предпочитала или отсутствовать, или сидеть, запершись. На второй он вызвал её на разговор, они довольно мило поболтали, и она наконец-то описала тех, кого ищет. Надо сказать, Элинин с трудом не выдал своего изумления. Но решил, что стоит отнестись к ней очень внимательно. Сначала он собирался просто завести небольшой роман с путешественницей, которая ничего не знает на Побережье, а потом понял, что просто обязан втереться ей в доверие. И поэтому ещё сильнее старался казаться самым непогрешимым и порядочным типом.

Играть, что он от неё в восторге, даже не приходилось. Буквально по нескольким её словам он понял, что она пережила немало приключений, что у неё замечательный характер: сочетание упрямства, гордости и любопытства, - и что она при этом доверчива донельзя. То есть, смотрит на людей, как на тех, какими они кажутся внешне. Если милый и симпатичный - значит, добрый. Большой и ухмыляется - злой. Командует - тем более злой… А после трогательной и очень похожей на враньё истории про то, в какую гадость влип её брат, что-то там про короля Алвалена, и после двух замечательных ночей, Элинин даже начал тревожиться за её судьбу - а ну как, окажется важной частью плана Хозяина, или важным нарушением его плана, и её надо будет убить?

Элинин редко серьёзно относился ко всем тем девушкам, которые у него когда-то были. Но что-то не так было с этой Ат Лав… Ещё никогда ради влюблённой в него дурёхи он не вставал раньше, чтобы напоить её коня. Да и Ат Лав нельзя было назвать дурёхой. По крайней мере, Элинину не хотелось, чтобы она почему-то плохо о нём подумала, а всю свою жизнь основой репутации он почитал знакомство с представителями мужского рода.

А ещё Наймира была довольно загадочной. Элинин даже толком не смог понять, какого она происхождения, откуда у неё воспоминания о Мараданской пустыне, скользящие в некоторых ругательствах, и почему её руки изуродованы явно не случайными шрамами. Так о простую ветку не поранишься, а она именно так сказала!

– Вот-вот, - кивнул Хозяин, не зная, а, скорее всего, не обращая внимания на мысли своего слуги. - А кто такой ты, она и не подозревает… Довольно жалкая наивность, в сочетании с тем, что у неё большой опыт общения с моими слугами, и она знает, что они могут очутиться где угодно! Итак, Элинин, у меня к тебе есть последнее дело.

– Последнее? - переспросил Элинин взволнованно. Сердце заколотилось, как дурное, и весь он напрягся, словно, если бы был шанс убежать, он смог бы это сделать.

Хозяин рассмеялся, ядовито и довольно зловеще.

– Я решил, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. В конце концов, вся миссия в Сарратаре провалилась. Мой слуга там имел несчастье слишком поверить в свои силы. Теперь с ним общается Вечность - что ж, я не буду мешать этому бесконечному свиданию… Но так вышло, что Зэрандер и Хранитель возвращаются обратно. Более того, они сегодня прибудут на "Вихре судьбы", и я хочу, чтобы ты выполнил мой последний для тебя приказ: отвёл на пристань эту женщину и помог ей найти тех, кого она ищет.

– Как скажете, Хозяин, - выдохнул Элинин. Пока ничего особенного.

– После этого твоя помощь мне более не потребуется. Я не люблю, когда вокруг меня крутятся, в сущности, бесполезные люди, - он выдержал паузу, наслаждаясь замешательством и страхом Элинина, - поэтому я освобождаю тебя от необходимости служить мне. Больше ты не будешь должен выполнять никакие мои приказы, больше ты не называешься слугой Ночи, и можешь даже трепаться обо мне и своём недавнем прошлом где угодно. Ты слишком ничтожен, чтобы действительно навредить мне. И заметь, я достаточно благодушен: мог бы убить тебя и вовсе не знать проблем.

Элинин низко поклонился, соображая. Ему разрешают убираться подобру-поздорову. Вернее, его ещё и пнули при этом под зад. Но это же, в сущности, замечательно! Он едва сдержал улыбку. С тех пор, как на месте его глаза гладкая кожа, он много раз корил себя за то, что пошёл в услужение столетия знают к кому, да ещё и призраку с плохой репутацией. Тогда для него это не имело значения, а теперь…

– В довершение всего этого, меня совершенно не волнует твоя дальнейшая судьба, и если что-то припрёт тебя к стенке, у меня ты больше не найдёшь спасения.