– Значит, вы хотите, чтобы я женился? - уточнил Владетель Ключей. Это его сильно позабавило, но он не показал вида. В этом должен быть какой-то подвох, но… - Пусть такое решение вынесет Совет, и…

– Это будет насильственно, и даже ваше согласие не убедит его, - Говорящая села, обхватывая рукой колено. - Владетель Ключей, я беру на себя смелость посоветовать вам объявить о своей женитьбе самостоятельно. Пусть Совет поймёт, что слова Прорицателя не о вас…

– Я не намерен жениться, - покачал головой Владетель. - Вы представляете себе меня женатым, Говорящая? Это слишком…

– Я настойчиво прошу вас прислушаться к моим словам. Я найду вам подходящую жену, Совет даже не узнает о нашем маленьком заговоре, а Небесный Город будет спасён от смуты, которую члены Совета могут посеять…

– Не желаю утруждать вас такими заботами, Говорящая, - прервал её Владетель не очень вежливо. - Уверяю вас, я хорошо проживу и без жены, а побороть смуту я умею.

– Да, - как-то мертвенно-ледяно кивнула Говорящая в Совете. - Но неужели вы не понимаете, как опасно подобное пророчество?

Владетель не сводил с неё глаз. Его зрачки сузились и стали колючими. Как-то нехорошо задвигались скулы. Говорящая не показала своего волнения, но в ней появилась тревога.

– Будь по-вашему, - глухо проговорил Владетель Ключей.

– Так вы позволите мне найти…

Владетель Ключей совсем невежливо засмеялся. Говорящая, опешив, так и замолчала, не закрывая рта. Смех сделал красивое лицо Тартена Датариана угловатым и резким.

– Я сказала что-то смешное, Владетель? - собралась она, сжимая одну руку в кулак.

– Вы думаете, меня так легко можно обвести вокруг пальца, Говорящая? - Владетель поставил кубок на столик, слишком резко, так, что расплескалась вода. Служаночка вздрогнула от неожиданно громкого звука. - Давайте говорить начистоту, Говорящая, - он скрестил руки и закинул голову назад, как бы глядя на неё сверху вниз. - Я прекрасно знаю, что вы мечтаете о том моменте, когда я потеряю Ключи, - он положил на них ладонь, и его лицо снова дрогнуло. - Вы боитесь меня, ведь так? - он не дал ей вставить хотя бы слово. - Вы хотите получить возможность добраться до моих мыслей, в худшем случае: до моих бумаг, не так ли?

– Владетель,… - с негодованием начала Говорящая.

– Нет, постойте, - он приподнял кисть руки в белой перчатке, поверх которой сверкал перстень с огромным чёрным агатом. - Разве я не прав? Вы хотите найти мне такую жену, которая не побоится шпионить за мной. А я не желаю оказаться под чьим бы то ни было наблюдением. Или вы считаете, что я не смогу избавиться от неугодной жены? Если не убить - то засадить куда-нибудь так, что она даже дышать не посмеет, если я ей не разрешу? - он по-хозяйски развалился в кресле, наслаждаясь разгневанным и изумлённым выражением лица Говорящей. - Жена - это не способ получить информацию, Говорящая. Вы имеете дело не с вашим мужем, а со мной!

– Владетель! - гневно воскликнула Говорящая. Она резко поднялась на ноги. - Вы ещё ответите за свои слова! Совет будет просить Господина Четырёх Стен убрать вас! Объединившись, они вас сотрут в порошок!

Тряслись от страха плечи служаночки, уши которой слышали сегодня такие речи, что страшно было себе представить. Владетель продолжал улыбаться.

– О да, так вы мне нравитесь больше. Угрожающая женщина всегда очаровательна, - он равнодушно и медленно поднялся и оказался выше её на голову. От такого оскорбления Говорящая вовсе потеряла дар речи. - Я не боюсь ни Совета, ни вашего мужа. Да, я получу венец Господина Четырёх Стен, совсем скоро получу. Тогда помолитесь за ваше будущее, Говорящая, - он сложил руки за спиной и насмешливо посмотрел на неё. Он знал, что она не посмеет вынести этот разговор за пределы комнаты. - А насчёт женитьбы… Вы правы, пожалуй, мне нужно жениться. Но, боюсь, все Благородные дамы уже подговорены вами. Вы пользуетесь у них большим авторитетом, Говорящая, - он фамильярно коснулся её плеча. - Вы хотите, чтобы я женился? Хорошо. Но я не хочу, чтобы это превращалось в афёру по сажанию меня на цепь в наморднике, - взгляд его скользнул по беседке и остановился на сжавшейся в комочек служанке. - Хотите, чтобы я женился? - усмехнулся он. - Я удовлетворю ваше желание. На ней я и женюсь, - смеясь, он поймал полный непритворного изумления взгляд Говорящей, глаза которой ещё пару секунд назад метали молнии. - Она, кажется, даже ничего, симпатичная… Так и передайте Совету. А другую жену не желаю, - церемонно поклонившись замершей Говорящей, он, не переставая громко смеяться, развернулся и вышел прочь. Палачи, развернувшись, двинулись за ним.

Говорящая закашлялась и, как подкошенная, упала на ложе. Это было неслыханное оскорбление и… невиданная наглость! Как он посмел так… так… так говорить ей! Но теперь… Он же заявил, что хочет жениться на… служанке! На служанке! И ведь теперь с этим уже ничего не поделать!

Она лежала, обхватив голову руками, и только через какое-то время поняла, что слышит чьё-то судорожное всхлипывание. Сев, она поняла, что плачет та самая служанка, что попалась на глаза Владетелю Ключей. Она боялась плакать в открытую, а потому давилась рыданиями, поняв, что происходит что-то ужасное.

Поняв, что Говорящая смотрит на неё, не переставая всхлипывать, она на коленках поползла к ней, бормоча жалобно:

– Госпожа… Госпожа…

Растерянно глядя в пустоту, Говорящая погладила её по голове, как гладят верную собачку. Служаночка уткнулась ей в юбку и разрыдалась громче.

– И так бывает, - выдавила Говорящая. - И так… бывает… бедняжечка…

– Что это ты придумал, старик?

Урасата от неожиданности вздрогнул и развернулся, прижимая сухие тонкие руки к животу. Владетель Ключей будто бы появился из ниоткуда, необычайно грозен и зол, хотя какие-то весёлые огоньки были в его глазах. Но они быстро погасли, стоило им встретиться с выцветшими сероватыми глазами Урасаты. Палачи с холодными и бесстрастными лицами окружили Прорицателя Урасату, и тому стало ещё более не по себе.

– О чём вы говорите, Владетель? - Урасата поклонился, причём, в согнутом положении простоял дольше, чем обычно.

– Я говорю о тебе! - рыкнул Владетель. О, когда он позволял себе повышать голос, это значило, что всё может окончиться очень-очень плохо. Урасата втянул голову в плечи. - Кто заказал тебе это пророчество?

– К-какое пророчество? - опасливо переспросил Урасата, поднимая голову и шевеля редкими седыми бровями.

– Ты знаешь, какое! - Владетель с размаху сел в кресло Урасаты и кулаком ударил по подлокотнику. - Как ты посмел послушать кого-то другого, кроме меня?! Кто заказал тебе это пророчество, отвечай! - его глаза впились в испуганное жёлтое лицо старика. - Или ты хочешь познакомиться с моими палачами?

Урасата жалобно сморщился. Конечно, как член Совета и Прорицатель, он - лицо неприкосновенное. Но для Владетеля Ключей, кажется, границ никаких нет.

– П-помилуйте, Владетель… Я никого, кроме вас, и не слушаю… И в мыслях не было…

Владетель прищурил глаза:

– С-собака! Врёшь, старик! Хочешь, чтобы я всем рассказал о тебе, а? - Владетель так редко выходил из себя, что Урасата решил, что ему уже подписан смертный приговор. - Кто заказал тебе пророчество, ну-ка отвечай! Я не намерен ждать!

Палачи как бы между прочим сузили круг.

– Н-не знаю я, о чём вы, Владе…

Тартен Датариан ласково улыбнулся и щёлкнул пальцами. Один из палачей шагнул совсем близко к старику. Прорицатель Урасата на редкость ловко увернулся из-под руки палача и затараторил, чувствуя, что становится слишком жарко:

– Ах, конечно… Пророчество… Да-да… Я вспомнил, Владетель! Ведь, сами понимаете, я уже не молод, и…

– К делу, - прервал его Владетель Ключей, рукой останавливая палача. - Мне ведь совсем не хочется увечить вас, уважаемый Прорицатель.

– Владетель, это… это было действительно моё видение,… - видя, что Владетель нахмурил тонкие тёмные брови, Урасата заторопился говорить. - Я клянусь, Владетель!