Но ведь это означало, что Пантерра должен сделать то, о чем его просил Сидер?

Это означало, что он должен стать преемником Серого Человека, следующим носителем черного посоха, следующим служителем Слова? Мог ли он просто пойти за Ариком Сиком, используя те навыки и умения, которые он уже освоил, будучи Следопытом? Мог, сказал он себе. Он сможет выследить коварного Друджа и закончить работу, которую начал Сидер. Он сможет вернуться в Гленск Вуд, а затем в Арборлон и рассказать всем, что случилось. Тогда другие смогут выйти вперед и занять место Сидера, мужчины и женщины, старше и опытнее его. Так будет лучше, правда?

Он покачал головой от чудовищности того, о чем просил его Сидер. Он мог признаться только себе, а не кому–то еще, в том, что, как он знал, было правдой. Он был всего лишь мальчишкой. Ему было только семнадцать лет.

Он испытал внезапную волну стыда. Думая таким образом, он оправдывался, чего никогда не делал прежде. Он говорил себе, что ему не по силам такая задача. Если бы здесь была Пру, она бы приказала ему остановиться. Она бы сказала ему, что он может сделать все, что решит сделать. Но, естественно, Пру здесь не было — не было никого, кто мог бы подсказать ему, что делать.

Он отнял свои руки от тела Сидера и зажал их своими коленями, дабы не позволить им слишком приблизиться к черному посоху. Он не мог оставить его, но что случится, если он до него дотронется? С ним же ничего не случится, если он только подберет его и отнесет в какое–нибудь безопасное место? Он же не намеревается его использовать, сделав это? Берет ли он какие–то дополнительные обязательства, перенося посох куда–то еще, без намерения самому использовать его?

Он не знал. По правде говоря, он ничего не знал о том, как отреагирует посох. Он даже не знал, сможет ли он призвать его магию, если сумеет владеть им. Он находился в абсолютном неведении обо всем, что касалось посоха.

Кроме того, он понимал сердцем и не мог этого отрицать — что Сидер Амент хотел, чтобы он стал его наследником.

Он встал и оглядел просторы равнин на западе и горы на востоке, изучая местность. Он выискивал какие–нибудь признаки движения, высматривая Друджей в том направлении, где располагалась их армия, и Арика Сика в темном жерле прохода. Но ничего в обоих направлениях не привлекло его внимания. Он перевел взгляд к небу и попробовал отыскать ястреба, которого ранее видел летящим над вершинами, но тот пропал.

Он был наедине с мертвыми и своими мыслями о том, что означала их смерть.

Ведь это была последняя мера всех его вариантов. Не только Сидер, но и люди из Гленск Вуда отдали свои жизни, пытаясь удержать проход. В каком долгу он перед ними за это? Какие обязанности у него? Он мог бы поспорить, что ничего им не должен, потому что не просил их отдавать свои жизни. Но когда в твоей компании умирают люди, разделяя с тобой последние мгновения, то естественно, на тебя возлагаются кое–какие обязанности.

Они не прекратились. В конце концов, Тролли найдут путь в долину и еще больше людей погибнет. Он и тем людям будет чем–то обязан? Сердцем он знал ответ. Если он мог сделать что–то, чтобы им помочь, возможно, даже спасти их, он должен действовать.

Это было клятвой, которую он дал задолго до этого дня. Это была клятва Следопыта своему народу: он должен служить и защищать их изо всех своих сил, используя свои умения, навыки и решимость. Ничего, что здесь произошло, не изменило сути этого обязательства.

Он снова перевел взгляд на черный посох. Ему это может не нравиться, но так обстоят дела. Люди в долине зависели от него. Пру зависела от него. Он был в долгу перед всеми ними, связан с ними настолько сильно, как будто они были его питомцами, а он их опекуном. Он не мог отказаться от них, потому что боялся за себя. Он не мог позволить сомнениям и неопределенностям управлять его выбором или подорвать его решимость.

Больше не раздумывая, он нагнулся и взял черный посох из мертвых рук Сидера Амента.

— Делай со мной, что хочешь, — прошептал он, не отводя глаз от гладкой черной поверхности дерева, изучая причудливо вырезанные руны, выискивая все, что могло выдать скрытую внутри магию.

Но ничего не произошло.

Вообще ничего.

Он стоял в тени гор, под небом, начинающим покрываться тучами в преддверии дождя, и желал понять, что же еще ему нужно сделать.

Когда прошло достаточно времени, а посох до сих пор не отреагировал каким–либо заметным образом на его обращение, он поставил его у груды камней и решил похоронить Сидера Амента. Земля была твердой и каменистой и у него не было никакого инструмента, чтобы выкопать могилу, поэтому пришлось довольствоваться постройкой пирамиды. Он поднимал камни и подносил их к тому месту, где лежал Серый Человек, укладывая их вокруг него, а потом и друг на друга, пока не стало видно тела. Он старался укладывать камни как можно плотнее, чтобы животные не смогли раскопать их.

Он использовал самые тяжелые камни, с которыми мог справиться, понимая, что крупных существ, обитающих во внешнем мире — например, агенахлей, — это не остановит. Но для большинства хищников пирамида будет неприступной. Останки Друджей будут вполне приемлемым выбором для утоления их голода. Тело Серого Человека должно находиться в достаточной безопасности, пока он не вернется за ним.

Когда он закончил, то дал себе слово, что как только он сможет вернуться, он раскопает своего друга и перенесет его в долину, чтобы похоронить в стране, где тот родился и которой служил всю свою жизнь, как своему дому. Над могилой установят плиту и над его останками произнесут речи. Те, кто знал его, соберутся вместе и помянут его.

Однако, это подождет. Пантерра сейчас не заберет с собой Серого Человека.

Вместо этого, он пойдет за Ариком Сиком.

В этом вопросе у него были варианты, и все они были срочными. Идти в Гленск Вуд, чтобы предупредить жителей о том, что случилось в проходе, а оттуда в эльфийский город Арборлон, чтобы сделать то же самое. Бесспорно, это была первая обязанность Следопыта и она должны быть выполнена сейчас же. Отправиться на поиски Пру было так же необходимо; он до сих пор не имел понятия, спасли ли ее от Друджей. В его жизни она была самым значительным человеком, его самым лучшим другом еще с детства, и он отвечал за нее. Всеми фибрами душа кричала ему забыть обо всем остальном и спасать ее.

Но более важным, чем эти два варианта, было выследить предателя Друджа, чье пребывание на свободе угрожало им всем. Если Арику Сику удастся сбежать из долины, то уже не будет тайны о расположении проходов и ничто их не защитит. Если он сбежит, то смерть Сидера Амента будет напрасной. Пантерра Ку не мог позволить этому произойти. Для него не осталось другого выбора, кроме как идти за этим Друджем.

В частности, он понимал, что ему будет противостоять очень опасный противник. Тролль был умелым и опытным. Его будет нелегко выследить и еще не легче поймать или убить. Но Пантерра сделал свой выбор, когда подобрал посох, и вне зависимости от того сможет или нет использовать его, сможет или нет вызвать и применить его магию, никоим образом не изменит своей обязанности исполнять свой долг, который был его и только его.

Однако, подумал он, впервые глядя на черный посох с тех пор, как отложил его, было важно узнать, принадлежала ли его магия, которая подчинялась Сидеру Аменту, ему.

Он снова поднял этот талисман и стоял, рассматривая его.

Что нужно сделать, чтобы заставить его откликнуться? Что он должен сделать, чтобы оживить магию? Он пробежал руками по всей длине посоха, ощущая вмятины рун кончиками пальцев. Возможно, существовал секрет о том, как его держать или как касаться рун. Однако Сидер ведь этого не рассказал ему? Даже умирая, он ведь не сказал ему о том, как обращаться с посохом?

Он еще немного подержал его, стараясь найти что–нибудь в прикосновении кончиков пальцев к рунам, в весе посоха и его балансе, во всем, что могло бы указать на необходимые действия.