Но что бы он ни делал, ничего не происходило.

Наконец, его терпение иссякло, но продолжало расти беспокойство по поводу увеличивающегося расстояния между ним и Ариком Сиком, поэтому он закинул посох на плечо и отправился в путь.

Снова вступив в проход, он шел быстро, но обращал пристальное внимание на то, что его окружало. Не было и речи, что Арик Сик устроит засаду или подготовит ловушку, чтобы поймать его. Он обнаружил следы Тролля достаточно быстро, глубокие вмятины там, где камни уступили место мягкой земле. Тролль бежал, не потрудившись скрывать следы своего побега. Оказалось, что он боялся и хотел только одного — убежать подальше. Пантерра не думал, что Тролль боялся его. Он должен был опасаться, что яд из духовой трубки не подействовал так, как нужно, и Сидер Амент до сих пор был жив.

Внезапно он вспомнил, как был обеспокоен Арик Сик, когда он впервые увидел Серого Человека несколько недель назад, придя из лагеря с Паном, притворяясь его другом. Он считал, что все носители черного посоха умерли; ему явно было неуютно, когда он обнаружил, что это не так. По–видимому ему что–то было известно о былых Рыцарях Слова, и из–за этого знания он был сильно испуган. Это заставило Пана задуматься, сколько же из того, что Тролль рассказал ему о Ястребе и Призраках, было правдой. Сколько из всей этой истории было реальным, и в первую очередь, как он узнал о ней?

Он проходил мимо тел погибших, Троллей и людей из Гленск Вуда, пока продвигался вперед по изгибам и поворотам ущелья. По обеим сторонам высились стены скал, почти закрывая небо, и по мере того, как солнце двигалось к западу, тени удлинялись. Ему хотелось пройти перевал до наступления ночи, поскольку тогда выследить кого–либо окажется невозможно. Если облака скроют луну, то ему придется подождать до утра, чтобы возобновить свою охоту.

Добравшись до укрепления, которое построили люди из Гленск Вуда, чтобы защитить проход, он обнаружил нетронутыми тела нескольких Троллей, убитых при спуске со стены. Поднявшись на стену, он потратил время, изучая поле боя внизу, но оказалось, что и тут ничего не изменилось. Он спустился по второй лестнице и пробрался между погибших. Пока что из поселка никто не пришел. Они будут думать, что проход защищен и они не подвергнутся неожиданному нападению, впадая в ложное ощущение безопасности.

Конечно, до тех пор, пока он им не расскажет об обратном — что ему придется сделать при первой возможности.

Он подумал о смене приоритетов: пойти сначала в Гленск Вуд, только чтобы предупредить всех в долине об опасности, в которой они находились. Он не хотел прерывать выслеживание Арика Сика, но если он не сможет определить след за проходом, не стоит ли пойти в Гленск Вуд, причем идти всю ночь и добраться до поселка к рассвету? Он всегда сможет возобновить выслеживание Друджа после, так ведь?

Однако, такая идея ему не очень нравилась. Ему нужно прямо откликнуться на смерть Сидера, а единственный путь сделать это — догнать Арика Сика. Позволить ему сейчас ускользнуть, вне зависимости от причины, чувствовалось как предательство. Он не думал, что сможет ужиться с тем, что дал Друджу уйти, возможно, навсегда.

Приближаясь к концу прохода, все еще проходя мимо мертвых, он ощутил внезапный прилив теплоты от черного посоха. Это застало его врасплох и он резко остановился. Он с удивлением смотрел на посох, замечая, как начали мягко светиться, слегка пульсируя, руны.

Что случилось?

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять. Посох предупреждал его. Посох отреагировал на то, что он не обнаружил; он говорил ему, что что–то было не так.

Он огляделся, осматривая все, что его окружало, всматриваясь в ажурные тени деревьев и широкие скалистые склоны, которые вели наверх от прохода. Он изучал все очень внимательно, выискивая что–то, что было здесь неуместным. Однако все выглядело так, как и должно быть. По своей привычке он опустился на корточки, делая из себя мишень поменьше, стараясь не вырисовываться на фоне угасающего света.

Он посмотрел на посох. Тот продолжал пульсировать.

Потом он увидел его. Примерно в трех ярдах, почти невидимый в темноте, через тропу, ведущую вниз по склону, был натянут провод. Он проследил по его длине в оба направления, пока концы не исчезли во мраке. Опустившись на землю, он прополз вперед под проводом; затем он дотянулся до провода концом посоха и резко толкнул.

Мгновенно из темноты вылетело несколько черных объектов прямо перед ним, настолько стремительные, что он лишь мельком заметил их движение. Он услышал, как снаряды попали в скалы вдалеке со звуком стали при ударе по камню. Затем все затихло.

Он ткнул провод еще раз, просто, чтобы убедиться, но ничего не случилось. Он встал, перешел через провод и последовал в направлении, куда улетели черные объекты. Несколько из них, лежащих на земле, он нашел вдалеке. Дротики, острия пропитаны ядом, а тыльные концы с выемкой под тетиву. Он пошел обратно и нашел лук, ловко закрепленный в скалах так, чтобы не сдвинулся; его тетива крепилась крючком, который соединялся с проводом, и освобождалась, если кто–то задевал этот провод.

Итак, он оказался прав, что нужно соблюдать осторожность. Арик Сик устанавливал ловушки, намереваясь положить конец любой попытке его преследования. Поэтому он не убегал сломя голову. Он потратил время, чтобы остановиться и устроить эту засаду, понимая, что к тому времени, пока кто–то сюда доберется, будет уже темно.

Пан взглянул на черный посох. Наиболее важное откровение оказалось здесь. То, что магия посоха предупредила его об опасности, было полной неожиданностью. Пан не вызывал магию и даже не думал этого делать. Он никогда бы не подумал, что посох способен действовать в одностороннем порядке. Он считал, что он лишь откликается на команды того, кто им пользуется. Однако это непрошеное предупреждение ясно продемонстрировало ему, как он был неправ.

Возможно, вдруг подумал он, призыв магии не был даже необходимым. Наверное, магия откликалась на что–то более сложное и личное. На самого владельца? На сложившиеся в данный момент обстоятельства, затрагивающие владельца?

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Обладал ли посох в каком–то смысле разумом?

Он не знал. И не был уверен. Не на основании единичного случая. Но такая возможность существовала, прямо перед ним. Посох мог быть больше, чем просто инструментом магии. Он мог быть продолжением своего носителя.

Путь вперед был открыт и он снова двинулся по дороге, на этот раз помедленнее, высматривая ловушки. Он спустился от перевала в предгорья, миновал линию снегов и вошел в лес, росший ниже. Пару раз он находил следы, оставленные Троллем, движущимся все в том же направлении, и понял, что они свежие — оставлены в течение последних нескольких часов. Он последовал по ним, оставаясь в стороне, чтобы случайно не наступить на них. Одну ловушку он прошел; но, вероятно, найдет и еще.

Прошло не более часа, когда он вдруг осознал, что даже в такой полной темноте он мог четки видеть землю впереди себя. Почти полная луна, встающая на востоке, была тусклой из–за покрытого тучами неба. В такую ночь он бы испытывал большие проблемы в обнаружении следов. Однако, он мог видеть отпечатки, оставленные Ариком Сиком. Как такое могло быть? Он оглядел небо и горизонт в поисках источника рассеянного света, но ничего не нашел. Этот свет обеспечивался его собственным видением; он мог прочесть знаки в десять раз лучше, чем когда–либо до этого.

Посох, сразу же подумал он. Это делала магия черного посоха.

Однако руны на посохе оставались темными и не было тепла, которое ранее истекало из его деревянной основы. Тем не менее, что–то происходило. Его инстинкты, и так всегда в хорошем состоянии, были необычайно острыми и настроены на все, что его окружало. Посох усиливал его природные способности, так что даже в почти полной темноте он сможет найти то, что искал.

Он ощутил внезапный прилив бурной радости. Наконец–то магия откликнулась на него, просто не совсем так, как он себе это представлял. Взять посох, как просил Сидер Амент, было все, что нужно, чтобы магия стала его. Он почувствовал облегчение, смешанное с предостережением. Он создал связь с магией, но ему не стоит принимать это как должное, пока он не узнает все о том, что она могла делать и как будет отзываться. Время и опыт научат его. Сейчас же ему нужно помнить, что он в этом пока что новичок и не до конца понимает нюансы и тонкости этой магии.