Он остановился на месте, удивленный.

Откуда в таком месте появилась магия? Конечно же, не от этих Троллей. Тогда от кого–то еще? От кого–то внутри здания, в которое Тролли пытались проникнуть?

Он рассмотрел вероятность того, что это мог быть человек с черным посохом, но не мог заставить себя поверить, что ему так повезло. Во–первых, магия, которую он ощутил, не была достаточно сильной. А также она не была того вида. Старьевщик разбирался в разрядах магии; он интуитивно чувствовал их формы. За время своих путешествий он встречался с ней так часто, что распознавал отличия. Эта магия, которую он сейчас почувствовал, была не от талисмана, а от живого существа — эта магия была личной и врожденной.

Однако, одно обычно вело к другому. Источник здесь сможет привести к источнику где–нибудь еще и, в конце концов, к тому, который он ищет. Детскими шажками, напомнил он себе. Небольшими победами.

Он вздохнул. Для достижения этого придется столкнуться с Троллями. Ему придется подойти туда, чтобы выяснить, куда же они с таким трудом пытаются попасть.

Ему не очень–то понравилась такая идея, но что оставалось делать? Он не мог пройти мимо, если был хоть какой–то шанс, что источником магии, которую он почувствовал, был один из пропавших черных посохов.

Он стоял, глядя на Троллей и рассуждая. Потом, уголком глаза он заметил тени, движущиеся словно ртуть по воздуху, настолько тонкие, практически прозрачные. Он даже не потрудился рассмотреть их. Ему это было не нужно; он знал, кто они такие.

Также он знал, что пытаться смотреть прямо на них не имело смысла. Таким способом их невозможно увидеть. Их можно было только поймать мимолетным взглядом, как частички движения.

Пожиратели.

Ясно видеть их могли только те, кто использовал магию. Люди, эльфы и иже с ними не могли их видеть, пока у них не было магии, которой они могли управлять. Но демоны могли. И Рыцари Слова. Но что–то изменилось во всем этом с разрушением старого мира, и после Великих Войн Пожиратели превратились во что–то почти полностью лишенное субстанции. Они все еще питались человеческими эмоциями, по–прежнему упиваясь их мрачными инстинктами. Но они стали такими же пустыми, как ветер.

Однако, в данный момент имело значение то, что Пожиратели присутствовали здесь. Их появление сигнализировало о существовании магии; она была возможностью кормежки, которая их притягивала. При использовании магии затрачивалась некая темная эмоция, которую жаждали Пожиратели. Они притягивались к ней, как мухи на навоз или как Люди к дьяволу. Он улыбнулся. Вы не смогли бы найти лучшего индикатора, чем этот, не так ли?

Решившись, он сменил направление и медленно пошел в сторону Троллей; вряд ли он упустит отличную возможность обрести в своих поисках путеводный луч.

Поначалу Тролли не заметили его, поглощенные своими поисками прохода в комплекс, прикладывая усилия, чтобы взломать замки и снять с петель массивные железные двери, установленные с внешней стороны стен. Один из Троллей нашел лестницу и поднялся на второй уровень, где развлекался таким же образом над окнами, снабженными решетками и ставнями, не добившись большего успеха, чем его приятели.

Старьевщик приближался медленно, чтобы напрасно не напугать их. Если он сможет с ними поговорить, то, наверняка, сумеет обнаружить, находится ли внутри комплекса то, что он ищет, а потом и определить необходимые дальнейшие действия. Это было рискованным предприятием; Тролли были непредсказуемыми. Однако, обычно они не нападают на вас без причины, поэтому, вполне возможно, что они сначала послушают вас.

Не то, чтобы старьевщика волновало, выслушают они его или нет. Просто будет не очень приятно отделаться от них.

Он взглянул на небо, замечая как все дальше на запад распространялась темнота по мере ухода сумерек и приближения ночи. Группа узких облаков образовала багровые штрихи на заполняющей все небо черноте, на мгновение освещенных последними лучами солнца. Ночь будет ясной, на восточном горизонте уже появилась яркая луна, находившаяся в последней четверти.

Он был всего в паре дюжин футов от ближайшего Тролля, когда его заметил находившийся наверху и окликнул своих спутников, предупреждая их. Все головы обернулись; глаза уставились на старьевщика. Последний остановился на месте, полагая, что его безобидный вид удержит их от нападения, переводя взгляд с одного лица на другое с добрым выражением. На его плече висела сумка с тряпьем и, поскольку никто не двигался, он осторожно опустил ее на землю и выпрямился.

— Я кое–кого разыскиваю, — сказал он, говоря на языке Троллей. Он мог прекрасно разговаривать на любом языке, эту способность он приобрел на раннем этапе своей жизни, когда сделал выбор отказаться от своей человечности ради чего–то более постоянного. — Человека, который носит черный посох. Вы случайно не знаете, где я могу его найти?

Один из Троллей, невысокий, со злым лицом и толстой кожей, напоминающей кору, которые придавали ему вид, будто его вырезали из куска дерева при помощи стамески и молотка, вышел вперед и встал перед старьевщиком.

— Почему мы должны рассказывать тебе?

Старьевщик пожал плечами:

— Обычная вежливость?

Другой фыркнул:

— Почему бы мне просто не убить тебя? Тогда человек с черным посохом не будет для тебя проблемой.

Остальные Тролли переглянулись, ничего не говоря. Даже тот, что находился наверху, подошел послушать. У старьевщика создалось отчетливое впечатление, что говоривший были вожаком.

Он откашлялся и посмотрел на свои ноги:

— Я мог бы дать вам кое–что ценное за эту информацию, — предложил он.

Тролль уставился на него:

— Что же ты можешь дать нам, если мы захотим, чилпан?

Чилпан. На языке Троллей это значило «дурачок». Явное отсутствие уважения делу не поможет, решил старьевщик. Но в данный момент он должен доиграть.

— Я мог бы показать вам путь в эти здания.

Тролль посмотрел на него с неожиданным интересом, как будто в его убийстве больше не было заинтересованности. Конечно же, этот вариант еще не был окончательно отброшен. Старьевщик одобряюще кивнул:

— Что ты скажешь на это?

— Откуда ты знаешь, как попасть внутрь? — спросил Тролль. — Вот что я скажу. Ты знаешь человека, который здесь жил?

Здесь жил. Прошедшее время. Это означала умер или сбежал.

— Нет. Но я могу найти путь во что угодно. Этому умению я научился не так давно. Если вы хотите попасть внутрь этих зданий, я могу вам помочь. — Он сделал паузу, пытаясь улыбнуться. — У тебя есть имя?

— А у тебя? — воинственно произнес Тролль. — Сначала назови свое.

Старьевщик еще раз улыбнулся:

— Мое имя не имеет значения. Зови меня «старьевщик». Это вполне подойдет.

Тролль ухмыльнулся:

— Ладно, старьевщик, я Гроша, сын Таурека, Матурена Друджей. Слышал обо мне?

Старьевщик не слышал о нем, однако сказал:

— Конечно. Все говорят о тебе. Они тебя боятся.

Гроша кивнул:

— Правильно делают, что боятся. А теперь скажи мне, как попасть внутрь этого комплекса, и я пощажу твою жизнь. — Он вынул длинный нож и направил его в сторону горла старьевщика. — Делай сейчас же, старик, или мы покончим здесь.

Погас последний солнечный луч и ночь сомкнулась вокруг них. Лунный свет поблескивал на остром как бритва лезвии ножа. После угрозы Гроши наступило молчание; другие Тролли неподвижно стояли, ожидая дальнейших действий.

— Сначала ты должен рассказать мне о человеке с черным посохом, — с нажимом произнес старьевщик. — Потом я помогу вам попасть в комплекс.

— Ты поможешь нам в любом случае, если не хочешь, чтобы тебе перерезали горло, — тихо сказал Тролль. — Или мне скормить тебя своим гончим?

Он свистнул и из ночи материализовалась пара темных фигур с длинным и худыми мордами, взъерошенной темной шерстью, торчавшей клочьями. Волки, предположил старьевщик, хотя не совсем такие, каких он встречал раньше. Когда их челюсти открылись, а языки высунулись наружу, он увидел ряды острых зубов. Они подошли к Гроше и потерлись о него, как домашние питомцы. Или избалованные дети, желающие, чтобы на них обратили внимание.