Призрак ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Я знаю, что вы правили как Королева этой подземной страной мертвых в течение столетий, и что вы по–прежнему используете магию. Я знаю, что вы можете убить меня без всякого сопротивления с моей стороны. Но надеюсь, что вы этого не сделаете. Я здесь не для того, чтобы навлечь неприятности. Я здесь, чтобы спасти наш народ.

— Очень красивые слова. Ты хорошо говоришь. Ты произносишь их с искренностью и страстью. Тот мальчик, который пришел сюда до тебя, делал то же самое, но он меня предал. Он взял мой подарок и не сдержал своего слова. Он не сделал ничего, чтобы убедить эльфов изучать наше старое умение, управлять старой магией. Ты сможешь пообещать мне то же самое, если я решу отдать тебе эти Эльфийские камни.

Это застало Фрину врасплох. Она не представляла, что Пэнси Ролт Готрин получила во владение Камни — а когда она вспомнила мешочек в руках Мистрали, она поняла, что старуха ее обманывала. Но зачем она это делала?

— Кирисин Беллороус сделал все, что смог, и некоторые последовали за ним в его исследованиях, — ответила она. — Большинство же этого не сделало и их не убедили его слова. Однако, да, я дам такое же обещание и приложу все свои силы, чтобы его исполнить.

Старуха рассмеялась высоким хихикающим звуком, как призыв дикого животного во мраке восточных болот.

— Я знаю тебя, девушка. Ты Фрина Амарантайн. Ты внучка Мистрали, и она пообещала тебе Эльфийские камни. Именно по этой причине ты здесь, не так ли? Спуститься из мира света и живых существ в это место мрака и смерти — какая еще может быть причина? Тебе нужно найти ее, чтобы завладеть Эльфийскими камнями. Даже не думай что–либо скрыть от меня.

— Ни в коем случае, моя Королева. — Фрина решила, что лучше всего обращаться к призраку с почтением, и старалась от этого не отходить. — Я пришла сюда, чтобы убедиться, что с моей бабушкой все хорошо. Она пропала из своего дома и я испугалась за нее. Там наверху среди живых есть эльфы, которые хотели бы отправить ее сюда, к мертвым. Одна из них это моя мачеха. Она убила моего отца, Короля, и не успокоится, пока не угаснет линия Беллороусов.

Призрак сделал пренебрежительный жест, поведя плечами, как падальщик.

— Моя линия угасла много веков назад. Все они умерли и исчезли. Все они покоятся здесь, чтобы составить мне компанию; все живут в этом загробном мире, который я для них предоставила. Какая мне забота о тебе и твоих близких? Твоя линия не имеет никакого значения. Также как и все остальные семьи среди живых. Мне нет дела до живых, так же как и им нет дела до меня.

Призрак снова зашипел, на сей раз тише и мягче.

— И ты права. Я могу убить тебя в любой момент, когда захочу. Думаю, я так сейчас и сделаю. Мне надоели эти разговоры. Ты пришла слишком поздно, чтобы помочь своей бабушке, Принцесса ничего. Она так же мертва, как и я. Она умерла через несколько часов после того, как нашла дорогу ко мне. Она пришла сюда раненная и я не смогла ничего сделать, чтобы исцелить ее раны. Она принесла с собой Эльфийские камни, которые по праву принадлежат мне, и поэтому я сжалилась над ней, думая, что она явилась отдать обратно мне эти камни. Я сделала, что могла. Но она обманула меня. Она не намеревалась вернуть Эльфийские камни. Она хотела отдать их тебе. Только тебе.

— Она хотела, чтобы я использовала эти Эльфийские камни для помощи нашему народу, которому грозит вторжение и уничтожение. Она хотела, чтобы я следовала по стопам Кирисина Беллороуса и снова сделала магию частью жизни эльфов. Она хотела, чтобы я попыталась исполнить обещание, которые много лет назад дал Кирисин. — Фрина выдумывала все это, в отчаянии стараясь убедить эту старуху пересмотреть свою позицию, вспомнить, что когда–то и она была живой, и поэтому должна захотеть им помочь. — Я дам вам то обещание, которое вы просили. Я сделаю то, что вы хотите. Я найду способ снова сделать магию частью жизни эльфов. Почему вы не даете мне этот шанс?

— И потерять обладание Эльфийскими камнями еще раз? Еще на пять столетий? Ты думаешь, я настолько глупа, Принцесса ничего.

Фрина не знала, насколько могла быть глупой Пэнси Ролт Готрин, но она довольно хорошо поняла, насколько она стала жестокой. В ней не осталось ни капли жалости к живым, никакого сострадания к их бедственному положению, ее нисколько не заботило то, что с ними случится. Все, чего она хотела, это вернуть свои драгоценные Эльфийские камни.

Но почему они не у нее? Почему они все еще у Мистрали?

— Если вам так сильно нужны эти Эльфийские камни, почему бы вам самой просто их не взять? — внезапно спросила она. — Если вы Королева и правительница всего этого, почему бы не взять их и дело с концом?

Призрак зашипел и стал плеваться, как кошка, у которой зажали хвост.

— Ты отдашь мне Эльфийские камни, если хочешь уйти отсюда живой! Ты понимаешь меня, девушка? Ты скажешь Мистрали отдать их мне.

До Фрины наконец–то дошло. Пэнси Ролт Готрин, несмотря на всю свою власть, с которой она командовала как Королева этих мертвых, не могла силой забрать Эльфийские камни. Для этого ей нужна была Фрина. Но почему это было так? Почему она сама не могла их забрать? Если у нее такая власть, то почему она не могла…?

Затем она вспомнила, как бабушка рассказывала ей, что Эльфийские камни нельзя забрать силой, если обладатель должен их использовать. Они должны быть переданы добровольно.

Пэнси Ролт Готрин ждала, что Мистраль сдастся и поступит именно так, и использовала Фрину в качестве рычага. Поэтому, если она хотела, чтобы приход ее бабушки сюда с Эльфийскими камнями не был напрасной жертвой — даже ошибочно полагая, что это был единственный способ передать их в руки внучки — то Фрине следовало действовать прямо сейчас. Она поймала взгляд Мистрали, чтобы та поняла, что она собирается сделать. Она увидела выражение ужаса на лице бабушки и поняла, что здесь происходило что–то еще, что–то упущенное ею. Но это не имело значения. Если был хоть самый маленький шанс, Фрина знала, что должна им воспользоваться.

Она прыгнула вперед от кромки воды к надгробию, к которому была прижата Мистраль. Она успела заметить поднятые в знак предостережения руки своей бабушки, вытянутые вперед, как будто пытаясь ее остановить. А затем раздался крик Пэнси Ролт Готрин и нечто холодное и твердое, как замерзшее железо, врезалось во Фрину с огромной силой, сбив ее с ног.

Она опустилась на землю, задыхаясь и пытаясь подняться, но еще раз была сбита, а потом все вокруг стало черным.

Когда она очнулась, то оказалась лежащей на спине, уставившись на инкрустированный сталактитами потолок пещеры. Мистраль сидела в нескольких ярдах от нее, опершись спиной на каменное надгробие, ее бледное призрачное лицо казалось усталым.

— Дитя, я не хотела, чтобы так получилось.

Фрина попробовала вспомнить в подробностях, что же случилось, но не смогла.

— Что она со мной сделала?

— У нее есть магия, которой она управляет даже здесь, после смерти. Она использовала ее, чтобы не дать тебе возможности добраться до меня, чтобы я не смогла отдать тебе эти Эльфийские камни. Я пришла сюда просить ее о помощи, стараясь оставаться в живых до тех пор, пока ты не доберешься до меня. Но мои раны были слишком большими для нас обеих. Когда я умерла, то попросила ее помочь еще раз. Но она отказалась. Она хотела, чтобы Эльфийские камни были у нее. Я допустила ошибку, рассказав ей о том, что ты придешь за мной, что я оставила тебе сообщение. Она ждала, когда ты появишься, зная, что я намеревалась сделать, и решив не дать этому произойти.

Фрина приподнялась на локти, стараясь освежить голову. Каждая часть ее тела ныла от того, что с ней сделала Королева.

— Почему ты не можешь отдать их мне сейчас? Прямо сейчас, пока она не знает, что ты делаешь?

— Обернись.

Фрина обернулась и увидела стоявшую на вершине ее треугольного надгробия Пэнси Ролт Готрин и внимательно за ними наблюдавшую.