– Расскажи мне что-нибудь еще, – тихо попросила я.

Уголок рта Джеймса изогнулся:

– Невинное или что-то неприличное?

– Давай невинное, – засмеялась я.

Джеймс задумался. Улыбка стала печальной.

– Про выходные, когда мы жили у реки в палатках в компании Лейси и Миллера.

При звуках этих имен во мне плеснулась скорбь, но я все равно буду слушать. Джеймс осторожно посмотрел на меня, как бы спрашивая, можно ли продолжать. Я кивнула.

– Миллер был по уши влюблен в Лейси – ну, просто готов был ее следы целовать, и ты, неугомонная маленькая сваха, решила, что кемпинг – отличная возможность для двойного свидания. И все бы получилось, не будь Лейси непоправимо городской жительницей. Она не знала, куда деваться, а Миллер только ахал и охал: «О, тебе мешают москиты? Мне тоже! О, ты не ешь консервированную фасоль? И я тоже!» На это больно было смотреть, поэтому отвел парня в сторону и дал ему совет.

– Ага!..

– Предложил ему вести себя сдержаннее, чтобы добиться своего, однако Миллер не просек концепцию и остаток вечера вообще игнорировал Лейси. На следующее утро Лейси наседала на тебя, плача и спрашивая, что она не так сделала.

– И чем дело кончилось? – спросила я. Миллера я не помню, тем более так, как Джеймс, и никогда не вспомню, но эти истории связывают меня со мной прежней. Миллер словно стал любимым персонажем детских сказок.

– Ты, как всегда сама любезность, пошла к Миллеру и велела перестать вести себя как придурок. Ты ведь не знала, что я ему сказал у палатки. Он пошел к Лейси извиняться, она устроила ему веселую жизнь, но в конце концов они встретились уже без нас и отлично поладили. – Джеймс улыбнулся. – Миллер так меня и не выдал, и ты искренне думала, что он идиот. На самом деле идиотом был я.

– Неужели я не догадалась? Должно быть, была ослеплена твоей внешностью.

– А кто не был?

Джеймс остановил машину у самой травы. Мы посидели, переполняемые чувствами после его рассказа.

– Жаль, что я не помню. – Я посмотрела на Джеймса. – Но хорошо, что помнишь ты.

– Я не остановлюсь, пока ты не будешь знать каждую секунду нашей жизни. Я ничего не упущу, даже плохое.

Я кивнула. Джеймс обещал это каждый день после отъезда из дома Ивлин. Иногда его рассказы повторялись, но я не возражала. Мы ездили к Лейси и рассказывали что-то и ей, но, хотя она улыбалась, у меня возникло впечатление, что она не совсем понимает, о чем речь. К счастью, оказалось, что она достаточно здорова, чтобы закончить школу и попробовать поступить в колледж. Ее психотерапевт даже надеялся, что однажды она станет прежней, так что мы не сдаемся. Мы никогда не сдаемся.

– У меня для тебя кое-что есть, – сказал Джеймс, пряча улыбку.

– Блестящее? – Мне хотелось его подразнить.

– Не очень.

Я наморщила лоб.

– Яркое?

Он засмеялся.

– Нет, это на потом. – Он сунул руку в карман брюк, но остановился, устремив на меня взгляд ослепительно-голубых глаз. – Помнишь свой сон-воспоминание накануне бегства с фермы? Насчет того, чтобы я бросил семя?

– Фу! Нет. – Я уже не помню последний день на ферме. – Очень надеюсь, что ты говорил о земледелии.

Джеймс вынул пластиковый шарик вроде тех, которые выдает автомат со жвачкой. В шарике поблескивало что-то розовое. Я прикусила губу, еле сдерживая улыбку.

– Вообще-то оно блестящее, – сказала я.

– Так я же отъявленный лжец! В общем, – он снял крышечку и достал кольцо, – ты помнишь, после того воспоминания мы почувствовали безумную любовь друг к другу – ты даже вроде сказала, что я милый. Сейчас я помню, что чувствовал в тот день. Даже тогда, несмотря на все происходящее, я знал, что никогда тебя не отпущу.

– Не смей доводить меня до слез, – предупредила я, чувствуя, как предательски щиплет глаза.

Джеймс взял мою руку и надел кольцо на палец.

– Я уже дарил тебе такое дважды, – сказал он. – Поверь, оба раза обстоятельства были романтичнее, чем сейчас. Но я продолжаю дарить их тебе – та же модель из того же «Денни». – Его улыбка растаяла, а взгляд стал слишком серьезным для солнечного дня. Я погладила его по щеке и поцеловала.

– Я столько раз тебя терял, Слоун, – пробормотал он. Он погладил мое бедро и подтянул ногу на колени. Он уложил меня спиной на сиденье. Его поцелуи приятны, но и немного печальны. Я попыталась полностью изменить настроение, и Джеймс быстро отодвинулся, засмеявшись.

– Эй, мисс Шаловливые Ручки, – он кивнул на ветровое стекло, – мы будем это делать или нет? Почему ты еще одета?

– Пожалуй, я останусь здесь, – сказала я, хватая его за ремень. Он шутливо хлопнул меня по рукам и подхватил за талию.

– Пойдем, – прошептал он, целуя меня так нежно, что я невольно доверилась ему. Джеймс вылез из машины. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и посмотрела на реку. Здесь оба раза у нас случился первый поцелуй. Взяв полотенце с заднего сиденья, я нехотя открыла дверцу.

Джеймс стоял на самом краю высокого берега. Он обернулся. Глаза в солнечном свете казались кристально голубыми.

– Давай, трусишка, – сказал он. И я улыбнулась.

– Не знаю, в чем дело. – Джеймс тащил меня в воду, взяв повыше кисти. – Проблема в том, что на тебе по-прежнему слишком много одежды.

Я вытаращила глаза. Губы дрожали от ледяной воды.

– Ты это всякий раз говоришь! Кончай болтать и сделай что-нибудь впечатляющее, прежде чем я побегу ждать в машине, – сказала я дрожащим голосом. Приняв вызов, который он обожал, Джеймс ухмыльнулся, окунулся в воду и откинул мокрые волосы назад.

– Не двигайся, – сказал он, наставив на меня палец, и поплыл к мосткам. Я скрестила руки, прикрывая верх бикини, и любовалась. Джеймс греб сильно и мощно – он еще не вылез из воды, а я уже должным образом впечатлилась. Я громко свистнула.

Джеймс оглянулся, подмигнул и сделал обратное сальто, шумно приземлившись в воду. Я захлопала, прервавшись на секунду, чтобы полюбоваться новым кольцом, которое он как бы нечаянно надел мне на левую руку. Джеймс поплыл обратно; его рот иногда оказывался под водой.

– Так и ты можешь, – сказал он, подплыв поближе.

– Ну, не все же сразу.

– Надо закаляться.

Подойдя вплотную, Джеймс обнял меня холодными руками и приподнял из воды, чтобы поцеловать. Его губы казались слегка холоднее моих, и скоро мои пальцы глубоко впились в его спину, притянув вплотную, отчего нам стало жарко.

– Позже, – сказал он между поцелуями. – По-моему, ты просто пытаешься меня отвлечь.

Я засмеялась и поцеловала его. Джеймс поставил меня в воду, театрально вздохнул с деланым неодобрением и протянул руку.

– Держись, – серьезно сказал он. Я взялась за предложенную руку и пошла за ним на глубину. – Двигай ногами. О, изобрази ножницы, Слоун! Представь ножницы!

Я сделала, как он сказал, мы оба проявили терпение, и вскоре страх начал отступать. Страх воды. Страх утонуть. Страх смерти – и жизни. В этих минутах внутреннего спокойствия я нахожу силы продолжать – не в Джеймсе, родителях или друзьях.

Я обрела себя. После столького времени, после всего, что у меня отобрано и уничтожено, я нашла дорогу домой. В памяти больше не всплывают эпизоды прежней жизни – стресс от Программы или побега уже не сказывается таким образом. Я смирилась и с удовольствием слушаю рассказы Джеймса.

Релм, хотя я по-прежнему ему не доверяю, снова зажил в своем деревянном домике. Когда он виделся с Даллас в последний раз, то рассказал ей всю правду (которую я забыла, как и весь последний день на ферме). С тех пор мы Даллас не видели, хотя иногда она присылает мне открытки из Флориды. В последней была фраза: «Релму не говори».

Роджер в тюрьме, но не за нападение на меня или Даллас: обвинения выдвинула Табита, одна из хендлеров под прикрытием, сообщив, что, когда она впервые попала в стационар в качестве пациентки, Роджер насиловал и ее. Оказалось, его готовы засудить еще многие девочки. Роджер отсидит от пятнадцати до двадцати лет в Орегоне, и это ему еще не предъявили обвинений в связи с его участием в Программе.