— А заодно я отомщу и всем, более счастливым, соперницам и тем, кто сотворил со мной непотребное. Пожалуй, лучшего варианта для исполнения своих планов и не придумать.

Ей пришлось прервать свои размышления, услышав со стороны кровати хрипы умирающей бабушки.

— Да, бабушка, я согласна.

Губы старой ведьмы дрогнули в попытке улыбнуться. Но полученную гримасу можно было с трудом назвать улыбкой. Она протянула руку.

— Дай руку, Машенька, смелее, не бойся. Ты не переживай особенно. Все у тебя будет хорошо. Ну, давай быстрее руку. Мое время уходит.

Когда она поднесла руку к руке ведьмы, между их руками заискрились десятки маленьких молний. От неожиданности Маша испуганно отдернула руку.

— Не бойся, деточка, дай руку, — промолвила из последних сил бабушка.

Маша протянула руку и дотронулась до пальцев бабушки. От них, намертво схвативших ее руку, вмиг распространилось нечто, не имеющее названия на человеческом языке. Все тело затряслось от напора поступающей в нее энергии.

Так продолжалось несколько мгновений, показавшихся Маше целой вечностью. Напор энергии был такой силы, что девушку даже слегка покачивало. Но, не смотря на это не очень приятное ощущение, никаких усилий, чтобы освободиться от бабушки она даже не намеревалась предпринимать.

Неожиданно сильным порывом входная дверь распахнулась, ветер со свистом ворвался в дом, заметался в поисках нужного помещения и, найдя комнату, где умирала ведьма, бросился к топке печи, взвыл там разъяренным зверем и пронесся, обдав Марию холодом, как дыхание смерти, и пронизывающий, как уколы миллионов игл.

Она вздрогнула от неожиданности. Ее охватило желание отдернуть руку, но она переборола свое желание и осталась стоять неподвижно.

Наконец хватка бабушки ослабла, напор поступающей энергии сначала ослаб, а потом и совсем прекратился. Маша легко шевельнула свою руку. Ослабленная рука бабушки безвольно упала на кровать, и ведьма надолго затихла, собираясь с силами. Наконец она собралась с силами и заговорила, так тихо, что Маша вынуждена была наклониться, почти касаясь ухом губ умирающей:

— Запомни на всю оставшуюся жизнь, что наши тела из-за большой траты энергии на колдовские манипуляции постоянно подвержены распаду… Старение нашего организма происходит значительно быстрее, чем у простых людей. Чтобы выжить, не состариться раньше времени мы должны постоянно подпитываться чужой энергией. Не забывай об этом никогда.

Я хочу тебе признаться, что я изредка использовала твою молодую энергию. Как только ты подросла, я понемногу отбирала ее у тебя. Мне она была необходима. Брала я совсем немного, чтобы не навредить тебе, своей любимой внученьке. Я уже старая где-то на стороне искать ее источник, — собравшись с силами, закончила ведьма.

— Да, Машенька, возьми у меня под подушкой амулет. Повесь его на шею, всегда носи его на себе, и никогда, ни при каких условиях не снимай его. И еще, в комоде лежит моя Книга теней. После моей смерти уничтожь ее. И заведи свою…

Маша приподняла край подушки, по которой безвольно качнулась голова бабушки, и достала из-под нее амулет в виде древнего кельтского креста, символизирующего единство стихий Земли, Воды, Огня и Воздуха. Он был искусно сделан много веков назад из рога гигантского белового носорога одной из первых в ее роду ведьм. За долгие годы своего существования амулет зарядился энергией своих хозяек, стал воистину волшебным, превратился в орудие, послушное ведьминской воле своей хозяйки.

Маша долго, молча, смотрела на амулет, на его благородный слегка потускневший от времени, но от этого еще более прекрасный, когда-то белый цвет. С усилием она отбросила от себя неожиданное оцепенение, и словно проснувшись от сна, благоговейно поцеловала его и повесила на шею.

Она почувствовала, как неведомая ей сила, исходящая от амулета, начинает наполнять ее тело, заполняя все ее органы. Маша повернулась к бабушке, чтобы рассказать о своих новых непривычных и необыкновенных ощущениях, но, обернувшись, услышала лишь хрип, и увидела корчующееся в агонии тело старой ведьмы.

С ее губ срывались вопли боли, глаза вылезали из орбит, изо рта густым темным потоком шла, пузырясь, кровь. Кривые тонкие пальцы, оканчивающиеся моментально выросшими длинными острыми ногтями, царапали по постели, в тщетной надежде облегчить себе муки.

После нескольких минут мучений, в течение которых Маша стояла и широко открытыми от ужаса глазами смотрела на мучения бабушки, тело старой ведьмы выгнулось дугой, застыв навсегда в этой нелепой позе. Широко открытые ее глаза, неподвижно смотрели в потолок. Искаженное гримасой боли лицо навечно застыло посмертной маской.

В момент последней конвульсии старой ведьмы во дворе сверкнула молния, и раздался сильный гром, сотрясая старый дом. Пошел проливной дождь, и люди на улице с ужасом начали разбегаться. Небо озарилось огнем, началась череда молний. Неизвестно откуда в комнате появился огромный черный пес, который стал крутиться возле кровати. Он иногда подбегал к Маше, поднимал свою огромную черную морду, и преданно смотрел в ее глаза, наполненные до краев слезами. Слезы непроизвольно текли из глаз Маши. Ей было до боли жалко этого человека, пусть даже ведьму. Все ее детские годы были омрачены, тем, что ее бабушка была ведьмой.

От подружек, друзей она часто слышала укоры в том, что её бабушка не такая как у всех, что она ведьма. Соседские девчонки и одноклассницы боялись с ней дружить. Она была в чем-то ущемлена тем, что ее семья отличалась от обычной. Но она искренне любила человека, который вырастил ее, воспитал, вложил часть своей души. Закрыв лицо руками, она, резко развернувшись на каблуках, вышла из дома, слегка покачиваясь от необычных ощущений, нетвердо ставя ноги.

А во дворе было настоящее светопреставление. Продолжал идти сильный дождь. Покрытое черными тучами небо то и дело перечеркивали вспышки молний. У двора продолжали стоять несколько сельчан, с ужасом наблюдая за происходящим, и слушая душераздирающие вопли, доносившиеся из дома.

Раскаты грома рассыпались по всей округе, вызывая у всего живого непроизвольный ужас. Оставшиеся сельчане с удивлением увидели, что из дома выскочила огромная, черная собака.

Она села посреди двора, не обращая никакого внимания на устремленные на нее недоумевающие взгляды людей, задрала голову, и вой, страшный, первобытный, полетел над округой, разносимый порывами ветра. Повыв так несколько мгновений, собака вскочила и, стремглав выскочив со двора, не останавливаясь, скрылась в неизвестном направлении.

А после этого с огромного дерева, растущего во дворе с еще дореволюционных времен и закрывающий своей кроной добрую половину двора, неожиданно слетел на землю огромный черный ворон с удивительной белой головой. По его черному телу потоками стекали струи дождя.

Он сел на землю недалеко от Маши и долго внимательно ее рассматривал, покачивая голову то в одну, то в другую сторону. А она, как завороженная, несмотря на заливающий глаза ливень, стояла и смотрела на необычную птицу, изредка пытаясь рукой убрать со лба стекающие потоки дождя. Наконец его клюв открылся, и ворон проговорил:

— О шабаше в твою честь тебе сообщат.

Похоронили Машину бабушку по настоянию местного священника за оградой старого сельского кладбища. На похоронах кроме Маши и ее мамы, да нескольких сельских скучающих обывателей, завсегдатаев всех похоронных мероприятий, никого не было.

После передачи бабушкой ведьминских сил, Маша почувствовала в своем теле такие существенные изменения, что после того, как состоялись похороны бабушки, она зашла в свою комнату, разделась донага, подошла к зеркалу. Ей не терпелось посмотреть на себя новую, не такую, какой была совсем недавно.

В полумраке комнаты, с занавешенными шторами окнами она долго и внимательно рассматривала в нем свое отображение. Та же упругая для ее возраста грудь, та же талия, те же крутые бедра, вожделенная мечта многих местных мужиков. Особых изменений во внешности она не заметила, лишь легкая бледность наложила свою печать на ее лицо.