Незаметно пролетело лето, впереди была осень, а с ней и начало этой истории.

— Юрка, — донесся с улицы голос.

Юрка вопросительно посмотрел на мать. Мать сделала вид, что не поняла его взгляда, Юрка, не дожидаясь разрешения матери, выскочил из-за стола и бросился из комнаты.

— Юрка, ты бы цветов нарвал. Все-таки первое сентября сегодня, — вдогонку закричала мать.

— Да ты чего, мам, — заглянув в кухню, проговорил Юра. Я уже в девятый класс иду учиться. Я что тебе, девчонка, какая, чтобы с цветочками в школу идти? Да меня засмеют, — запротестовал Юрий.

Мать безнадежно махнула рукой, вполне осознавая бесполезность и абсурдность своих требований.

Юра, поцеловав в щеку мать, выскочил из дома. У калитки его ждали Гена и Сергей. Друзья с достоинством старшеклассников нарочито медленно, вразвалочку направились в школу, благо прекрасная погода самого начала осени весьма способствовала этому. Встреча после летних каникул с одноклассниками была бурной.

За лето все подросли, окрепли. Девчонки, в подавляющем большинстве своем, превратились в красивых статных девушек. Вдруг за лето у них груди появились. У иных еще только в зачатке. А у других уж и посмотреть есть на что. И они горды безмерно, что постепенно и плавно превращаются из угловатых девчонок в очаровательных девушек. И у мальчишек уже и рука не поднимается стукнуть подругу по вдруг округлившимся бедрам. Изменились за долгое лето и ребята, вытянулись, на верхней губе у многих появился пушок, а голоса стали непривычными. Заговорит иной, а его нежно грубоватый голос вдруг зазвучит фальцетом. Кто из ребят смущался этой неожиданной особенности своего голоса. А другие, наоборот, начинают дурачиться, вызывая смех и у учителей и у девчонок, да и что там лукавить среди своих же друзей пересмешников. И уже иной раз в смущении засматриваются на груди своей недавней соседки по парте.

Приятным и неожиданным для всех сюрпризом стала новость, что в их класс пришла учиться новенькая девочка. Мальчишки, с любопытством рассмотрев новенькую, вынесли окончательный и бескомпромиссный вердикт, что ничего хорошего в ней нет, и окончательно потеряли к ней интерес. Невысокого роста, худенькая. Среди шумных девчонок класса, новенькая потерялась, казалось бы, навсегда и бесповоротно. Как потом оказалось, семья ее откуда-то с Сибири переехала жить в поселок в самый разгар лета. В семье и были-то она, мама ее да старенькая бабушка. Папа у нее таинственным образом исчез по дороге домой с работы на старом месте проживания. Проводилось следствие, которое ни к чему не привело. Следствие тянулось долго, много нервов было испорчено на дознаниях и допросах. Как только следствие закрыли и им разрешили уехать с этих мест, семья с удовольствием воспользовалась предоставленной возможностью навсегда покинуть места, с которыми были связанны не самые приятные воспоминания. Купили они небольшой домик на самом краю поселка. Мама сразу же устроилась работать бухгалтером в местный совхоз. Бабушка по дому хлопотала. Маша, как и все ребятишки, в школу в село с первого сентября пошла.

Совсем скоро после их приезда, однако, поползли по поселку слухи, что бабушка Машина была непростой. Многие соседи, крестясь и божась, утверждали, что не раз видели, как с их старого, порядком запущенного сада в полночь, взлетал кто-то на метле верхом. Кто из слушателей крестился неистово при такой новости, а кто и просто откровенно смеялся, не веря рассказам.

Юра из этой троицы был самым, пожалуй, дисциплинированным парнем. И самым способным по успеваемости. Легко учился, налету схватывая преподносимые знания. Юра был высоким красивым юношей. Спортом увлекался, на гитаре играл. В общем, был душой компании. В него девчонки всей школы были влюблены. Ну, а он, соответственно, отвечал всем взаимностью. А летом Юра познакомился с ребятами из десятого класса, которые год назад создали свой вокально-инструментальный ансамбль и уже несколько раз приглашались на выступления в сельском клубе на праздниках и один раз даже играли на свадьбе. Правда, женился старший брат одного из участников ансамбля. Но об этом нюансе все старались не особенно задумываться. Устроив Юре настоящий экзамен, они остались довольны и музыкальными способностями и голосом. Юра был горд оказанным ему доверием. Он ходил гордый, свысока поглядывая на тех, кто ни в каких ансамблях не играл. Честно говоря, даже своих друзей Генку и Сергея считал немного ущербными. Правда, эти низменные чувства свои прятал глубоко, ничем не демонстрируя своего превосходства над ними.

Зато Генка был технарем до самых мозгов костей. Для него отремонтировать что-нибудь техническое, раз плюнуть. И тянулись к нему со всего села, кто с поломанным зонтиком, кому велосипед починить. Все спорилось в умелых руках Гены. Гене вообще на девушек наплевать было. Он, решив после школы остаться работать в автопарке в родном селе, всерьез увлекся техникой. Все свободное время пропадал в гараже. Под руководством отца постоянно ремонтировал семейный старенький «Москвич», разбирая его, как говорится по гаечке, а потом собирая, под пристальным и требовательным надзором отца. Когда он делал что-нибудь не так, отец неодобрительно сопел, хмурился и недовольно покряхтывал, не произнося, однако ни слова. По этой реакции отца Гена догадывался, что где-то он допустил промах. Он останавливался, хватался замасленной рукой за вихор и, подергивая его, стоял в глубокой задумчивости, пока не находил причины недовольства отца. Если решение найденное Геной было верным, отец, довольно посмеиваясь, лез в карман замасленного комбинезона, доставал почему-то всегда замызганную пачку «Беломорканала», и, чиркнув спичкой заскорузлыми пальцами, покрытыми несмываемым слоем технической грязи, с удовольствием закуривал, с одобрением из-под насупленных бровей посматривая на сына.

А Сергей все свое свободное время посвящал спорту. С молодых лет готовил себя к нелегкой службе милиционером. Сергей, будучи далек и от музыкальных увлечений одного друга и от технических заморочек второго, решив стать милиционером, усиленно спортом занимался, не вылезая из спортивного зала. Детективы практически наизусть выучивал, стендовой стрельбой всерьез увлекся. Все свободное время в сельском тире пропадал.

А Маша была невысокой худенькой. Невзрачной какой-то. Ни в каких кружках школьных не занималась, общественной работы старалась сторониться. Не любила шумных школьных вечеринок. Естественно, крутящийся в общественной жизни школы, постоянно находящийся в центре внимания и ребят и девушек, Юра ее и за девушку-то не считал, внимания ей никакого, как девушке, не оказывал. Существовала рядом девчонка, ну и ладно. Главное чтобы не путалась бы под ногами.

И вдруг неожиданно для всех разнеслась и по селу, и по школе весть, что Юра, забросив всех своих прежних подружек, стал усиленно ухаживать за Машей. Все вроде как бы и ничего, только все доброжелатели сразу же сделали выводы, что не обошлось здесь без влияния Машиной бабашки, коль она в селе за ведьму числится. Ну, с чего бы это вдруг красавец парень стал ухаживать за этим гадким утенком. Не иначе, как бабушка приворот какой сделала. Приворот или нет, а главное, чтобы были молодые счастливы. Чужая душа, конечно, потемки, но вид у них был счастливый. И стали они вместе ходить и в школу, и после школы время вместе проводить. Зачастую друзья брали Машу на свои вылазки по соседским садам или совхозным бахчам. Через полгода слыла она среди них за своего парня, с которым можно пойти в разведку. Но вскоре случилось чудо великое, предначертанное самим Всевышним. Природа начала свое брать. Маша незаметно как-то и очень быстро подросла, округлилась и из гадкого утенка превратилась в прекрасную птицу-лебедь. Пара из Юры и Маши получилась просто загляденье.

Так и прошло два года. После школы призвали Юру в армию, Маша поступила в юридический техникум в соседнем городе. И она, когда провожала его на службу, обещала ждать его, и обязательно дождаться.

— Бабушка, — размазывая слезы и грязь по щекам, Маша вбежала в кухню, где бабушка готовила на семью ужин, — надо срочно что-то делать со мной.