— Виктор, вытяни вперед свои руки.

— Это зачем еще? — не понял собеседник.

А Маша ничего не отвечает, только уставилась в глаза собеседника своими зелеными глазами и молчит. Что-то изменилось в лице Виктора. Как судорога прошла какая-то. Послушно поднял руки, вытянул перед собой ладонями вверх. Маша положила свои руки на ладони мужчины, а сама, смотрит в его глаза, не отрываясь.

Гена, сидя в кустах, ясно услышал даже слабое потрескивание, похожее на звуки электрических искр, доносившееся со стороны собеседников и вскоре донесся запах озона. Присмотревшись, увидел в неверном ночном свете маленькие искорки, проскакивающие между ладонями. Даже при неярком свете ему было хорошо видно, как наливается румянцем лицо Маши, и как покрывается нездоровой бледностью лицо мужчины. Так продлилось несколько казавшихся бесконечными мгновений. Наконец, Маша прикрыла глаза в радостной истоме и опустила свои руки. Мужчина без сил откинулся на спинку скамейки. Маша встала и, даже не взглянув на неподвижно сидящего мужчину, не спеша пошла по пустынной в этот поздний час аллее. Гена долго еще сидел в оцепенении от увиденного. Потом вскочил и бросился на вокзал, вызывать милицию.

Уже начинало светать, когда на происшествие прибыл начальник отдела милиции Сергей Носков, вместе со своими подчиненными. Предстала перед ними необычная картина.

Труп мужчины лет тридцати сидел на скамейке. Руки были безвольно разбросаны в стороны. На лице его застыла маска удивления. Его широко раскрытые глаза уставились в серое утреннее небо, еще с ночи грозившее разразиться дождем, да так и не собравшееся.

Рядом со скамейкой валялся яркий пластиковый пакет, из него вывалились упаковка молока, батон подмосковный. Кошелек с деньгами лежал в заднем кармане брюк нетронутый. Часы на руке продолжали отчитывать время, находясь на своем законном месте, на руке. Даже без экспертизы было ясно, что на ограбление и убийство это было явно не похоже. И ран на теле никаких не было. Смерть была какая-то нетипичная, загадочная.

Сообщение, поступившее от свидетеля, что рядом непосредственно перед смертью или в момент смерти находилась гражданка Мария Кудинова, ясности в этом деле ни в коем случае не добавило. Ну, была, и что? Законом это не запрещено, встречаться с мужчинами на аллее, даже если и была ночь.

Вскоре подошла вызванная «скорая». Труп уложили на носилки, и задвинули в машину, и «скорая», взвыв сиреной, умчалась.

А утром в местных новостях по радио сообщили, что на скамейке аллеи был найден труп неизвестного молодого мужчины без признаков насильственной смерти. Эксперты пришли к выводу, что смерть наступила от остановки сердца. В общем, можно сказать несчастный случай. Потом, после того, как стали известны результаты экспертизы, Ольга вспомнила, что на следующий день после рассказанных Геной событий, видела она издалека Машу. И была она, не в пример первой встречи, бодрая и жизнерадостная, с румянцем на щеках.

Сопоставив все эти факты, Ольга пришла к выводу, что к преступлению имеет отношение ее бывшая ученица Мария Кудинова. И она, как это не звучит парадоксально, является ведьмой. Сделав эти выводы, она отправилась к начальнику отдела милиции Сергею Носкову, своему бывшему выпускнику, со своим мнением по поводу смерти в аллее. Сергей внимательно выслушал женщину, и, заметив, что экспертиза показала остановку сердца, поблагодарил за беспокойство свою бывшую учительницу. На этом следствие скоро и было прекращено, из-за отсутствия состава преступления.

Так и прошло несколько лет. Как-то Юра сообщил Гене, что окончил институт, получил распределение в экспедицию. Вот только отпуск отгуляет, и на работу. Обещал скоро приехать.

Когда Юра добрался до Граково, солнце уже клонилось к горизонту. Стоял, казалось, нескончаемый теплый вечер. Заходящее солнце уже робко пробивалось среди густой листвы деревьев, создавая под ними таинственный полумрак. В глухой осенней тишине Юра ступил в аллею. Едва он вошел под сень деревьев, овладело им нестерпимое уныние. Нестерпимое от того, что его не смягчала даже солидная порция мучительной грусти, какую пробуждают в душе воспоминания о юношеских годах, проведенных в этих краях, о его прогулках под раскидистыми деревьями аллеи с Машей, и первом поцелуе, робко сорванном с ее, пахнущих свежестью, алых губ.

Открывшееся ему зрелище — и сама аллея, и значительно подросшие за прошедшие годы деревья, и появившиеся ранее отсутствующие кустарники, обрамляющие тропинку — ничто почему-то не радовало глаз. Сама мысль, что на этой аллее расцвела и так безвременно погибла его любовь, что прошли безвозвратно те безмятежные годы, ложилась невообразимо тяжким грузом на душу. И этот груз сжимал сердце, мешал дышать свежим вечерним воздухом, насыщенным запахами начинающего осеннего листопада. И взор его не радовала вечерняя безмятежность раннего осеннего вечера. Погруженный в свои невеселые мысли, не обращая внимания на склонившиеся в молчаливом поклоне деревья, ступил он на песчаную дорожку аллеи.

Он не сделал и нескольких шагов, как из глубины аллеи вдруг донеслось до него карканье птицы, наполнившее сердце необъяснимой тревогой. И как бы в ответ на него раздался жуткий женский смех, преисполненный неземным сарказмом.

Юра вздрогнул от неожиданности, от мистичности происходящих событий и вдруг возникшей обстановки. Он поднял голову от дорожки, оглянулся вокруг. Он был один в этом сюрреалистическом мире. Усилием воли, подавив в себе неожиданный и непонятный страх, Юра лишь быстрее зашагал по аллее. Он прошел уже больше половины аллеи, когда неожиданно для себя увидел под сенью стоящего у тропинки огромного дуба, Машу.

Сердце Юры забилось в тревожном ожидании чего-то неясного, необъяснимого и в то же время радостного и долгожданного. Мысль его оцепенела от неожиданности, от радости, захлестнувшей его с головой, и напрасно он пытался расшевелить ее усилием воли. Она бессильна была быстро перестроиться с тяжелых раздумий на лад более возвышенный, лирический.

Отчего, подумал он неожиданно для себя, отчего так угнетает меня один вид Маши. Юра старался это понять и почему-то не находил разгадки своему странному состоянию. Он никак не мог совладать со смутными, непостижимыми, какими-то зыбкими и неустойчивыми образами, которые порождала в его мозгу Маша.

В робких, с трудом пробивающихся сквозь густую крону деревьев, лучах, почти зашедшего за горизонт солнца, с рыжими, цвета слегка потемневшей от времени меди, раскинувшимися по плечам, волосами, в ослепительно белом платье, она стояла, замерев в томительном ожидании. И она была ослепительно хороша в эту минуту.

От неожиданности Юра несколько мгновений, молча, любовался ее великолепной фигурой. А потом, притихшая было в сердце любовь, слегка притушенная за годы разлуки, вспыхнула с новой силой, обжигая его сознание и душу. И он, отбросив все сомнения, позабыв обо всем на свете, бросился к ней с распростертыми объятиями. Он притянул девушку к себе, обнял ласково.

Она прильнула к нему всем телом, не сопротивляясь, но и безучастная к его действиям. Юра, наконец, почти полностью овладев собой, вдохнул в себя воздух полной грудью и почувствовал восхитительный аромат ее волос и прохладное, шелковистое их прикосновение к своей разгоряченной щеке.

На какое-то мгновение, правда, в его голове мелькнула неожиданная, неприятная мысль, будто обнимает он не свою любимую, встречи с которой он долгие семь лет так ждал, и, чего уж там обманывать себя, боялся, а бездушный пластмассовый манекен в местном универмаге.

Но он усилием воли отбросил эту несвоевременную мысль и заглянул в ее огромные и бездонные как озера зеленые глаза. Волна чувств захлестнула его, отодвинув все остальное на потом. Она не предпринимала никаких попыток сопротивляться его действиям, но и не отвечала на его ласки.

— Что с тобой, любимая? — обескуражено спросил ее Юра, слегка обиженный ее холодностью.